在返回福州的路上，尼克一行人在延平府附近的村镇歇息，那天傍晚天气很好，他到附近漫无目的得随便走走，无非是想享受一下散步的乐趣。
这时他见远处来了五个人，他们的样子引起了尼克的注意，因为他们并未沿着山间小路走，而是随意乱走，忽而爬上一个小山丘，忽而又马上跑下来，在走走停停的过程中时而看地面，像是在探测什么东西，时而看看四周，像是在研究风景。
尼克一直在琢磨他们在干什么，但怎么也搞不明白，他们漫无目的得走来走去，不经意间来到尼克他们的身旁，但没有一个人正眼看他们，于是尼克跟着他们，想看个究竟。
有两个人始终走在后面，手里提着篮子，里面装着食物和香烛，他们看着年轻一些，好像是徒弟。
第三个人年纪大一些，他神色焦虑，露出屏气凝神的样子，眼睛始终盯着手里的罗盘。
前面的两个人一个人拿着一只小铜锣和一个铃铛，另一个人则拿着一根棍子，不时将地上的草拨开，像是在寻找隐秘的宝藏。
两个老人一边走一边交流，根本听不清他们在说什么，最终他们在一个供人歇脚的亭子里坐下，分享篮子里的食物。
难道他们是在“秉烛夜游”？
尼克也进了亭子，这时刚好下起了雨，避雨是个不错的借口，于是借着“闲聊”，尼克打听他们在干什么？
人的困境在很大程度上是由于无法回溯其生命所造成的，或者说，由于其回溯生命的工具，即记忆本身存在严重的缺陷。
这并不是尼克所说的，而是经由两位老人，从他们看到的一本古老的典籍中记录的。
首先需要解释一下周易第四十七卦困卦的涵义，上升对绝大多数人来说都是好事，不会有人希望自己过得越来越差，都希望自己越过越好，但是上升到了一定极限，再想上升就会遇到困难，这就是“困卦”。
还有一种人，希望摆脱目前的生活，就比如那些苦力，他们不愿意一直这么干下去，可是要如何摆脱这种困局呢？他们需要更多的钱，因此不断涨价，积累了财富后他们才有基础可以改行干别的，或者到别的地方去。
困卦的前一卦是升卦，后一卦是井卦，不会有人希望自己像曹雪芹所写的贾宝玉一样，家中遭遇骤变，从锦衣玉食变得捉襟见肘，如同坠入深渊之中。
可是物极必反，盛极而衰，井里有水，人们把木桶放下去，再把桶提上来，井水养人，同时井水能不断涌水得到补充，因此井卦代表“上善若水”的崇高品德。
用井之道不能不变革，所以接着是革卦，也就是说想要脱困就必须要改变，变革是一切事物变化的必然规律，天下万物都在变革中不断自我完善，从而在改变中求生存发展，达到“顺天应人”的境界。
大人虎变，君子豹变，小人革面，但是陷入困境最可怕的是“有言不信”，或者信错了人，不论是固执己见不肯改变，又或者浮躁妄动，胡乱改革都有可能遭到反噬。
在马其顿人所写的土耳其语着作中提起了一个名为鬾阴人的的种族，他们非常擅长迷宫，并且将迷宫称为“卡第木”，意思为“缚鬼结”，他们认为直线和曲线之间的转接与交叉的千变万化可以为困住幽灵，以及他们的天敌——山魈。
曾经有一个***学者来到了武夷山寻找线索，他是在伊斯坦布尔图书馆里偶然间发现这本书的，托勒密原本是马其顿帝国亚历山大大帝麾下的一位将军，因为他本人是希腊人，又特别羡慕雅典的亚里士多德图书馆，于是就建造了亚历山大图书馆。
在阿拔斯帝国全盛时期曾经占领过埃及的亚历山大港，同样也将一部分图书转移了巴格达的“智慧宫”里。
炼金术中有个非常古老的符号衔尾蛇，但鬾阴人却理解为“蛇环”，蛇环首尾相接之处，即是始也是终。
他们理解的黑暗也和现代人不同，人们以为盲人的眼睛什么都看不见，事实正好相反，盲人的眼中装着最大的黑暗，人们认为黑暗是一片死寂，这又是一个荒谬的误解，世间的一切不但没有在黑暗中消失，在光谱中只有黑不能归于一种颜色，它是个巨大的剧场，缺席了所有角色，却囊括了一切剧情。
在盲人灰白的瞳孔中只有三样东西：黑夜、诗歌和秘密。
鬾阴族认为，头发就像珊瑚，每晚都有无数小虫搬运人从梦境中开采的矿，沿着发丝前进，行到了末梢无路可走，就只得停下来，蛰伏于此，充当下一段铺路的砖石。
人的困境在很大程度上是由于无法回溯其生命所造成的，或者说，由于其回溯生命的工具，即记忆本身存在严重的缺陷，这句话就是鬾阴族传下来的。
他们和山魈的战争不知道持续了多少年，鬾阴族与山魈就像是猎人和猎物的关系，狩猎山魈的方式因天气而定，雨天可以施咒，晴天可以下毒，云呈鳞片的时候可以用火烧，呈马尾可以用烟熏，若起草动之风可以取花香铸飘拂之刀斩之，若起动木之风，可取马死后练的轰鸣之矛刺之，若起动石之风，可取泪淬沙为箭。
尼克觉得他说的可能像是女人的胡子、猫的脚步之类的东西，但老人说，猎捕山魈最管用的还是迷宫，在鬾阴族创造的时间里，有一个空位，它居于中心，在蛇环的首尾相接之处，代表的就是迷魂阵。
在大不里士曾有一位花匠，他在金盏花、麝香和百合花中走过，双手沾满泥土，唇间念叨着古代经典中的教诲“每一种花卉都专供一个神灵。”
一个什叶派的少女，一个稚嫩的牺牲品，在他管理的花园中昏迷跌倒，他救了她。
那时正值十字军东征时期，花匠可能死于战争，或一次影子反噬，少女带着他们的孩子在他栽种的花园里生活着。
“什么是影子反噬？”尼克问。
“你可以自己看。”老人将一本书给了尼克“我们在找那个山魈。”
尼克觉得很神奇，也很怀疑，谁会第一次见面就说这样的秘密。
然后老人跟尼克说了另一个故事。
有一个画家，他有过人的天资，他早早成名，在当地赢得不大不小的关注，其中的一些被几位颇有影响的收藏家买下。于是这个言行傲慢但气质不俗的年轻人流连于沙龙和酒徒之中，很快感染了梅毒。
他俘获了几位贵妇，几个小姐和几名女仆，将那种病传染给了其中一位恩主的妻子，然后他就被灌了一种由蜣螂、犀鸟粪、白松香以及少量阿月浑子调配的药物，他的头发、睫毛、眉毛全部脱落了，听觉于他已退化成一种低级的嗡嗡声，眼睛色彩全无，只余下阴暗，嗅觉不能判定一种气味的属性，却是他仅有的知觉。
他嗅到了严寒与痛苦，嗅到了自己生而为人的另一种轮廓，他躺在一张肮脏的小床上，独自体验着令人难耐的阴冷潮湿，像一只发酵的苹果，散发着些许甜意。
他孤独得死去了，如一片零落的秋叶，静卧在黑暗中。
尼克对老人说的第二个故事觉得似曾相识，可是最后那种死法太恐怖了。
对于每个而言，选择只有一个，选了一个就不能选另一个，尼克选择了逃避，他带着那本书在雨停后离开了。
回到了寄宿的村镇后，他问了姚船长有没有下雨，姚船长说一点雨都没有下，仿佛他刚才经历的一切都只是一场梦。