“你是……芸娘？”
吴梦德认出了才有惊喜。
“正是我呀，表哥！”芸娘抹着泪花儿，“一别五年多了，我终于又见到你了，你果然不负众望，成了当铺大老板！”
几个柜台的伙计，都伸出脑袋来瞧新鲜。
“表妹，这里不是叙旧的地方，你随我入后堂——”
“吴掌柜。”
宋澈晃了晃手中的两捆虎皮问道：“有了表妹，便不做生意了？”
芸娘来介绍：“表哥，这位是陈公子，我自南京下扬州，一路上受了他不少照顾。”
吴梦德一拍脑门，陪笑道：“你瞧我，重逢喜悦过了头，差点儿忘了还有位大主顾。”
他上前来，审了审宋澈手中的虎皮，赞叹道：“这虎皮乃是精品啊，不知陈老板典个什么价？”
人店伙计说是极品，到他这儿却成了精品。精品的价钱自然比不过极品了。
宋澈比出两根手指，轻吐道：“一口价，两千两。”
吴梦德笑容戛然而止。
若是拍卖行，或可值两千两，但典当行，起码要对半砍。
“陈老板，这市面上的虎皮，五百两便很高了，你直接翻了一倍。本家店小利薄，可实在收不起。”吴梦德想也没想出声拒绝。
“真收不起？”
“真收不起。”
“唉！”
宋澈叹道：“吴掌柜啊，你有所不知，从南京来的这一路，若不是有我照顾，你的未婚——”
“妻”字未出口。吴梦德抢先喊道：
“成交！两千两便两千两！”
“吴掌柜真是个爽快人。”
宋澈笑着将虎皮扔上柜台，示意伙计兑银子。
吴梦德咬了咬牙，拉着芸娘便往后堂走。
柜台后的店伙计议论纷纷:
“哎，你们说咱掌柜今儿个怎么回事？再好的虎皮也不敢这么收啊。”
“多半是与表妹重逢忘乎所以啦。”
“我瞧他俩的关系，可不像是普通兄妹。”
“哟，这事儿可不敢乱传，若是叫老板娘知道的，虎皮没卖出去，咱掌柜的皮先被扒了！”
宋澈听了个大概，猜得也八九不离十。
这天字号当铺乃是刘家产业，吴梦德一个外乡人，何德何能当得了掌柜？
“哎，你们家吴掌柜这么怕老婆啊？”宋澈随口插了一嘴。
有伙计压低声音道：“吴掌柜他是大东家招的赘婿嘛，这做倒插门儿的，平日里连吃饭都上不了桌，任打任骂，比好些仆人都不如呢！”
“咱掌柜也就是舍不得名利，不然咋会给刘家当上门女婿。要是我啊，打死都不愿意，生的孩子还得跟女家姓，这不是断了自家香火么？当赘婿的男人，都是软骨头！”
“哎，你小声点儿，莫让掌柜的听见了……”
他娘的……宋澈突然觉得脸上火辣辣的疼。
闲谈间，伙计便兑了十锭金子出来，宋澈刚才收走，便见芸娘摔门而出，眼泪兜在眶中，始终没有流出。
“芸娘你听我解释……”
吴梦德追出门，拽着芸娘的手，再怎么也是青梅竹马，感情多少是有的。
芸娘推开了吴梦德，恨一句：“做你的掌柜去吧！我不会再扰你了，从此以后，你我再无瓜葛！”说罢便捂着嘴跑出当铺。
吴梦德还想再追，宋澈却伸手将他拦了下来，“吴掌柜，当断不断，反受其乱，缘分既已终了，何必多强求？”
吴梦德止步于堂下，望着芸娘离去的背影，无奈也有，解脱更多。
回客栈路上，马车内安静无声。宋澈想着安慰些什么，可又怕戳破了她的泪珠儿。
回到客栈后，芸娘若无其事地下了马车，一路飞奔至客房，直至掩上房门，才听到里头传来的嚎啕哭声。
“妹夫，她这是咋啦？”沈方好奇来问。
宋澈说道：“她表哥死了。”
沈方眼睛一亮：“咦？这么说她无依无靠啦？”
宋澈摇头轻叹:“记得工钱给人家开高点儿。”
沈方拍胸脯保证：“那必须的！”
下午。
宋澈来到东城白桦街。
姜云天扮作了街溜子，戴着一顶斗笠，叼着一根狗尾巴草，悠闲地靠坐在巷子口。
宋澈钻进巷子，解开裤腰带，依旧战术伪装，不经意询问：“观察到什么了没？”
姜云天压低帽，轻轻一句：“江南女人的胸，没有北方女人的大。”
“呃……”
是真话！
那就是没消息咯。
宋澈抖了抖，穿上裤子，嘱咐一句:“继续保持。”若无其事地离开巷子。
由此可见，这群倭寇纪律性极高，只怕得等到执行任务时老鼠才会出洞了。
宋澈又在白桦街四周打听了一番，找到了藏匿倭寇那座小院儿的房东，其人姓黄，乃白桦街一粮铺老板。
宋澈则以要在白桦街租房为由，找到了那黄老板，借机探一探口风。
“黄老板，我见那间小院儿位置适中，格局也方正，不知可有人租走？”宋澈指着对街不远处的小院儿问。
黄老板如实答：“哟，真不巧，这院子一个月前便被人租走啦。”
宋澈故作疑惑：“不能吧？我昨日见那大门紧闭着，今日也一样，应是没有人才对。老板可莫要吝啬了，我这不差钱儿。”
“害，瞧你说的，这事儿我还能骗你不成？”黄老板语气肯定：“那院子的的确确是被人租走了，且院子里有人，只是不常出来，昨日还到了一支商队，做的好像是海产买卖，你凑近了些便能闻到，一股子海腥味儿，臭得要人命。”
“我出双倍价钱，你去将他们赶走，将这院子租给我如何？”宋澈又问。
黄老板连连摆手，“那不能，那不能，做生意讲究的是诚信，且当初租房的客特意嘱咐过，租约未到期，决不许退房。”
宋澈暗自思量，经过一番交谈，可以确定这黄老板是个正经生意人，租他小院儿的租客，才是与倭寇勾结的上家。
“哎，这个小院儿我实在欢喜得很啊，”宋澈表现得十分迫切，“老板可知租这间院子的租客是谁？我去找他商量商量，让他转租于我。”
黄老板摇头说道:“这我可就记不清了，当时他租得很匆忙，契书都未曾立下，便给钱取钥匙走人了。”
“这么豪横啊？是外地人吧？”
“听口音，应该是本地扬州人士。”
“唉……那行吧，也只有等他们的租约到期我再来了。”
宋澈辞别粮铺老板。
此番对话，信息不少：
倭寇一个月前便已在扬州城内预谋。
在昨日楚州商队抵达前，则已有倭寇在小院里盘踞。
早来的倭寇，肯定是没武器的，所以才让汉奸伪装成商队，将武器押运进城。
装备武器是行动前最后的流程，商队过后应该不会再有倭寇入城，三十几柄倭刀，三十几个倭寇，肯定已全部聚齐，箭在弦上，蓄势待发。
可为何偏偏是这儿呢？