北京，紫禁城，养心殿，西暖阁。
今天，慈禧太后一如既往的在批阅着奏章。
“刘诚印，船政的折子，今儿个有没有？”慈禧太后问道。
听到慈禧太后的话，同治皇帝不由得抬起头，小心地看了母亲一眼。
“回皇太后的话，有一份，奴才这就给皇太后找出来。”刘诚印说着，将一份奏本抽了出来，恭恭敬敬地递给了慈禧。
慈禧太后接过便打开看了起来，果然不出所料，是林义哲来的。
“为船工将竣，谨筹善后事宜，请旨定夺事，窃惟船政之设，原约造百五十匹马力轮船十一只、八十匹马力轮船五只、嗣督臣英桂议改一百五十匹马力运船六只，一百五十马力侦报舰五只，二百五十马力炮船二只，据该监督估计工料繁巨，较一百五十匹马力，增一倍有零，请以一号抵作两号，经臣文煜等奏明在案，共应大小成船一十三只，除第九号以上，业经迭次奏明出洋外，本年八月初六日，第十号之‘海镜’试洋，八月二十八日，第十号之‘琛航’试洋，均一时以八十里为率，轮机之灵捷，船身之坚固，与‘永保’等船，大略相同，九月十九日，第十一号之‘大雅’下水，计年内可以出洋，第十二号轮船年内亦可下水，惟第十三号须待明春，然中国匠徒，能放手自造，与遣散洋匠，两无妨碍，五年之计划，三年半功成，此船工将竣之实在情形也，此后如为节省经费起见，则停止造船，除修船养船而外，一切皆可节省，惟既绝难续，不免尽弃前功，而鹊巢鸠居，异族之垂涎，尤为可虑，若岁仍造船两号，则已成之绪，不致中乖，而洋人辛工，岁可省十余万，然中国员匠，能就已成之绪而熟之，断不能拓未竟之绪而精之，虽则岁告成船，究竟毫无进境，与我皇上力图自强之旨，回不侔矣，臣窃以为欲日起而有功，在循序而渐进，将窥其精微之奥，宜置之庄岳之闲，前学堂习法国语言文字者也，当选其学生之天资异，学有根抵者，仍赴法国，深究其造船之方，及其推陈出新之理，后学堂习英国语言文字者也，当选其学生之天资异，学有根柢者，仍赴英国，深究其驶船之方，及其练兵制胜之理，速则三年，迟则五年，必事半而功倍，盖以升堂者求其入室，异于不得其门者矣，其学生中有学问优长，而身体荏弱，不胜入厂上船之任者，应令在学堂接充教习，伸指授后进天文地舆算学等书，三年五年后，有由外国学成而归者，则以学堂后进之可造者补之，斯人才源源而来，朝廷不乏于用，倘以前赴外国学习为可行，则数万里长途，骤试者不无疑惧，臣奉旨后，尚须与日意格及生童人等，坚明约束详议章程，必事事得理之所安，而后人人于心有所恃。臣不揣冒昧，恭折附驿驰陈，伏乞皇太后皇上圣裁。”
“船政洋员达士博，加特林，哈乞开司三人诚心用事，倾慕王化，情愿入大清国籍，伏乞皇太后皇上圣鉴训示，谨奏。”
慈禧太后看完了林义哲的折子，合上后略略思忖了一会儿，便吩咐道：“刘诚印，去请六爷过来。”
刘诚印应声急步而去，不多时，恭亲王便随着他来了。
“臣叩见皇太后。”
“六爷起来吧。来呀，刘诚印，给六爷看座。”
刘诚印给恭亲王搬过一个绣墩，恭亲王谢过后坐了，慈禧便要刘诚印将林义哲的折子交给了恭亲王。
“六爷想是已经看过这折子了，出洋留学这事，六爷觉得如何？”慈禧问道。
“此议甚好，臣觉得可行。”恭亲王恭声道，“此不失为长久之计。”
“只是少不得又有人拿来说事。”慈禧哼了一声，“你我耳根子便又不得清净了。”
“眼下便有一件麻烦事。”恭亲王知道慈禧还在为王家璧上折子的事生气，不由得叹息起来，“尚不知如何办理。还须皇太后示下。”
“噢？又有什么事？”慈禧问道。
“法兰西国公使刚刚送来邀函，法主将禅位于其子，届时将举行禅让大典，邀各国使节到贺。”恭亲王小心地措着词，“总署不知该如何回复，正议着呢。”
“议着？没人去总署闹吧？”慈禧太后冷笑了一声，“我估么着，这两天这折子又好多起来了吧？”
“皇太后说的是，总署未将邀函送来，便是怕漏了消息，言官生事。”恭亲王知道，“无识书生，若借机群哄，便又是一场大风波。”
“洋人的使节都驻在京城好十年了，派个人去法兰西一趟，又有什么大不了的？这些个书生昧于天下大势，动辄拿什么夷夏大防挟制朝廷，真是可恶！”慈禧太后怒道。
虽然外国的外交使节1861年时便驻在了北京，但是清流们仍然激烈的反对外国公使觐见年幼的同治皇帝。为此恭亲王不得不以半摄政者的资格接见他们，并向他们表示皇帝尚在冲龄，不宜觐见。虽然外国代表们同意他的这种看法，即没有理由非要和一个年龄不到20岁的皇帝见面不可，但外国公使们仍然认为，中国皇帝一再推迟觐见是一种不友好的行为。
事实上，清流们之所以坚决反对外国公使觐见，是由于外国人不肯行叩头礼，而这是和他们心目中的中国之为“天下共主”的神圣理论以及古已有之的“纳贡”制格格不入的！
早在1867年，在讨论修约问题时，总理衙门就这个问题征求过几个主要封疆大吏的意见。绝大多数人主张在皇帝成年以前应回避这个问题。李鸿章认为，与恭亲王接触就足以上达天听，直接觐见并不会使外国的外交使节们另有所获。至于皇帝成年后的觐见仪礼问题，他主张可以允许外国公使沿用晋见本国国主的礼节。曾国藩则认为，康熙皇帝当年曾经把俄国看成是一个平等的国家，而不是一个下属附庸，所以朝廷也可以把外国公使看成是具有平等地位的国家的使臣，使之免予遵守中国的习俗。曾李师徒的建议无疑又遭到了保守派官员激烈反对，他们坚称“祖宗之法不可变”，“绝不可从外国之风俗，变华夏之礼制”。
连外国公使觐见都反对成这个样子，一直到现在，这个问题也还没有解决，就更不用提派使臣去外国道贺了。按照他们的理论，天朝上国，遇到这种事，都是派使臣去外国宣旨册封，哪有去道贺的道理？
慈禧太后越说越怒，“人家法兰西国主送还国宝，我还想派个人去答谢呢，顺便看看能否交涉，将其余的国宝也要回来，他们上折子反对，说宁可国宝不要，也不能示弱于法，派个人去交涉，怎么叫示弱了？我要修园子，他们说没钱，好，不用国库的钱，用海外殷商的报效，他们又说这钱用不得，用了就是以夷变夏！真是岂有此理！”
恭亲王听着慈禧在那里咆哮，心里明白慈禧太后已经拿定了主意，一颗悬着的心渐渐放了下来。
既然太后同意了，下面的事儿，应该还不算难办。只是少不得又要和那些保守顽固的家伙们唇枪舌剑一番了。
“六爷觉得，这事儿该怎么办才好？”慈禧太后问道。
“回皇太后，臣以为，这使臣该派还是得派的，断不可为了区区虚名，碍了两国交好。”恭亲王想了想，答道，“只是这使臣去的名头，不可说是道贺，得换换才成。还有这人选，也需仔细斟酌。”
“这样吧，叫大起儿，朝会议一下这事好了。”慈禧太后起身道，“使臣是必须要派的，这一块儿无庸置议，要议的，是去的名头，还有人选。”
“臣领旨！”
当众臣齐集勤政殿时，好多人惊讶的发现，不但同治皇帝和恭亲王全在，在帘子后面，两宫皇太后竟然也是全在。
看到不常出现的慈安太后也现身朝会了，众臣都预感到了今天的朝会的非同寻常。
自咸丰帝死后不久，慈禧与恭亲王奕忻定计，发动祺祥政变（辛酉政变），处死了肃顺等辅政八大臣，夺取了清王朝的最高权力。表面上，慈安与慈禧两宫太后以姐妹相称，共同垂帘听政，执掌国家最高权力。但慈安太后一般都是深居简出，政事基本都是由慈禧太后处理。以至于外人得出了慈安“优于德”而慈禧“优于才”的印象。
事实上，慈安不但城府很深，而且是一位大智若愚的女子。其实把她与慈禧放在一起做比较，就能够发现，慈安太后也绝不是一无是处。决定朝政大端，好多都是慈安最终拍板。只是因为慈安对权力不感兴趣，所以日常朝政多让慈禧处理。而慈禧“慑于嫡庶之分，亦恂恂不敢失礼”。遇到朝政大事，慈禧不敢擅做主张，仍要征询慈安的意见。所以说慈安太后在控制局面、掌控权力方面也是很有一套办法的。
“今有法兰西国公使呈递国书，言其国主将传位其子，届时请诸国使臣到贺，共赴新君加冠之大典。”恭亲王道，“依万国通例，我国当遣使前往，此次出使，事关两国交好，以何等名义出使，使臣之遴选，诸位臣工有何建言，当细奏于皇太后皇上知道。”
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