几天后。
帝都城外，禁卫军带领的车队在城门处等待。
其中的副统领上前对石荞道：“石统领，您说这四皇子怎么还不出现，该不会是出什么意外了吧？”
石荞没说话，抬头看着天上。
已然是日上三竿，炎炎烈日晒在头顶，汗流如水。
“再等等。”石荞沉声道。
副统领纵使心里不开心，也不再说什么，自从石猛被五马分尸后，这位昔日的副统领上位就用了极强的手段整治禁卫军。
现在军中军纪严明，谁也不敢轻易的触碰这位石统领的霉头。
没多久。
只见不远处出现一道慢慢悠悠的身影，那人身着一袭白衣，嘴里叼着根草。
副统领眼前一亮，“来了，四皇子来了。”
石荞挺身正立，大步上前，对着来人行礼，“四殿下，还请上车辇。”
南宫淳唰的下马，拉着自己的宝贝马儿。
“你们可得照顾好我的宝贝马儿。”说着将牵引绳放到士兵的手中，走到一半，道：“对了，要不还是直接放我去三哥府上吧，我也去看看。”
石荞沉声回应，“四殿下刚入帝都，还是先去见过陛下才好。”
“有什么好见的。”南宫淳轻声嘟囔，但心里还是分得清的轻重。“行吧，你把马儿放到三哥府上去，我们先行进宫。”
“是！”
车辇一路前行。
进了都城，有禁卫军开路，四周百姓皆知车驾中非富即贵，左右人统统自觉的让出路来。
南宫淳掀开车帘，看着人来人往的大街。
街巷中不时还有衣着褴褛的人在乞讨，偶尔得到一枚铜钱，也要对人感激涕零。
南宫淳放下车帘。
垂着眼眸，不知道在想什么。
车辇辘辘走远。
街上酒楼二楼，坐满了人。
其中有两人，一人正是柳文康，皇后的娘家人，亲兄长。
他眼睛沉沉，手抚摸着黑青的胡须，老冀的倒三角眼深邃如岚。
“这车辇中想必就是四皇子了。”
他正对面坐着的是另外一个朝中大臣，也是归附柳家这方的。
“没想到陈盂竟然这么没手段，人都留不住。”
他口中的陈盂，正是嘉贵妃的父亲，朝中的官位及尚书。
柳文康也不说话，若是陈盂不出手，说明他们那方也在等待自己这方出手。
眼下就是走一步，看一步了。
而上面不远处的另一家酒楼上，也正坐着两人。
其中一人正是古怀仁，另一个就是陈盂。
古怀仁端起酒樽，目送车辇的离开，道：“这位四皇子速度还挺快的，不过数日就进帝都了。”
陈盂没说话，虽面容老态，那双眼睛里却不时闪过精光。
“这位四皇子虽说多年不在帝都，但当年如何得圣上隆宠，人尽皆知。”陈盂面色淡然的夹菜，“古相，这才可是好菜，尝尝？”
古怀仁也随即用筷子夹了一点，入嘴辛辣，回味酸香。
是不错的好菜。
“只可惜，这菜上得不是时候。”古怀仁夹起另外一道菜肴放到陈盂的碟中，“这味菜才是我觉得的好菜。”
那菜肴名叫千菜焖肉，是陈盂老家的南淮的一道名菜。
陈盂尝了一口，脸上露出笑容。
“你道那菜虽上得不及时，但这菜却非常符合我的心意。”
古怀仁也露出笑容，“陈大人，您这家乡菜，颇为符合我的胃口啊。”
两人相视一下笑，各自明白真意，默契的达成协议。
南宫淳的车辇径直入了皇宫。
南宫坚正在御书房处理政务，一小太监疾步往薛公公的方向走去，在他耳旁低语。
薛公公眼皮一抬，挥手示意其下去。
自己来到南宫坚的身边，“皇上，四皇子到了，现在就在外面侯着呢。”
南宫坚笔尖一顿，没说话又继续批改。
大殿中熏香袅袅，一时静默。
薛公公退步至后，也不敢说话。
殿外烈日炎炎，南宫淳顶着烈日，面上恭敬，心里却默默翻了个白眼。
就知道，他这父皇，总是喜欢拿乔。
时间一分一秒的过去，等到南宫坚终于批完奏折，外面的阳光已经西斜。
南宫淳头上大汗淋漓，汗水浸湿了头发，从鬓角流下。
南宫坚搁下毛笔，问薛公公：“现在是什么时辰了？”
“回陛下，现在已经是酉时了。”薛公公低着头回答。
“都已经酉时了。”南宫坚像是才恍然，“你方才说淳儿已经到了？”
“是！”
“嗯，宣他进来吧。”南宫坚点头，放好奏折。
随着薛公公的一声：“宣四皇子觐见——”
殿门被打开，南宫淳迈着因长时间站立而变得僵直的腿进入。
行至正中，朝着高台上那明黄的身影跪下行礼。
“儿臣参见父皇。”
南宫坚面色和蔼，笑道：“快快起来，这么多年不见，淳儿还跟朕生分了。”
那样子，倒像是真的很疼爱似的。
丝毫不提人刚才在外晒了半天，好似未曾发生。
南宫淳也默契不提，从地上起来。
笑意盈盈道：“儿臣多年未见父皇，这一时之间还没反应过来，叫父皇笑话了。”
“当年你离开帝都时还是这么小个孩子，还没朕这桌案高，”南宫坚用手比划着，感慨不已。
“没想到今日一见，已经长的这么大了，朕都已经老咯！”
南宫淳道：“儿臣在天辰山寺也常常为父皇祈福，您一定会长命百岁，洪福齐天的。”
“哈哈哈！”南宫坚高兴不已，“不愧是朕的好儿子，果然，朝中多位大臣向朕提醒该叫你回来，确实是没错啊。”
南宫淳面上不显，心里却一惊。
父皇这话看似没问题，实则是在敲打自己？
“儿臣多年不在帝都，还能有大臣能惦记儿臣，倒是让儿臣意外了。”
“当真意外？”南宫坚开玩笑似的问了一句。
“那当然，不过儿臣已多年未见外祖父，想来惦记儿臣的，也只有他了。”南宫淳笑着道，不着痕迹的撇清关系。
“确实是你外祖父提醒朕，说你已经到了娶妻之年，也应该回帝都了。”
“儿臣还小呢。”南宫淳心中胆寒，回来一次，真不会直接给自己安排娶妻了吧？
“小什么，你大哥......罢了不提他，既然你回来了，就去看看你外祖父吧，多年未见，他也是十分挂念你了。”
“是，儿臣告退。”
说完，南宫淳退下，转身离开。
南宫坚看着他的背影，眼眸深沉。
视线落在几本奏折上，无外非就是叫立褚之事，其中几人还举荐四皇子。
呵，他这儿子多年不在帝都，倒是好手段。
朝中局势，魏晋分明，却因四皇子的回来而变得风起云涌，诡谲不定。