于是，她只能找机会偶遇皇帝。功夫不负有心人，半年后终于偶遇成功。
皇帝看她一身着装，赞了她一句：“倒是识得好颜色。”
从此，她愈加用心打扮，再一年半后，百无聊赖闲逛的皇帝终于偶然踏进了她的宫殿。得了临幸的小妮，更加期待起自己的好日子。
皇帝确实也对她新鲜了一阵。但刚将她封为才人半个月后，新一届秀女进宫，她便被忘在了后宫一角。自此再没想起。她的肚子也没能把握时机诞下龙嗣。
小妮急急切切地又努力了两年，终于灰了心。五年后，偶然听宫中寺庙传出的钟声似有所感，从此青灯古佛，抄经念佛度日，倒也是寻到了另一种生机。
花儿跟小莲一样，但她是嫁给了世家之子。那位明姓公子在参加宫中宴饮时，没瞧见参加宴会的世家贵女，而是一眼瞧见了皇后身边伺候的花儿。花儿安安静静绝世独立的模样，如空谷幽兰盛放在他的心间。
于是，这位洒脱惯了的二少爷，求了父母向皇后讨人。他自是想要将人正经八百娶回来的，但是他父母早为他定了亲事，如何能因他一时喜好就毁了诺？
他父母终是被他纠缠的头疼不已。他母亲只好豁出老脸趁着皇后宴请命妇时，貌似随口提出将花儿带回府。
皇后却是一下认真起来，问道：“带回府？以什么身份？”
这下把明夫人问得舌头打了结。她嗯啊了几声，哈哈干笑道：“不过胡言乱语，娘娘恕罪！”
实在是旁边坐着老二的未来丈母娘，不好意思张口啊。
可一出宫门，那位丈母娘便将她约到僻静处闲聊，将明夫人的话套出了一半。明夫人口风一出，那位夫人立即将失望、愤怒、痛心表演了一番甩袖离去。明夫人真是懊恼，恨不得咬断了这无用却多话的舌头。
第二日，那家就将明家夫妇叫过去，很是责备了一通。估计是发完了火，那家老爷哀叹一声，说道：“俗话说得好，宁毁一座庙，不毁一桩婚。你我两家虽有誓约在先，到底还未成婚。二公子与那姑娘情投意合，那便是他们俩命定的缘分。那便是正缘，强行拆散只会反噬。小女虽是粗陋，却也是千娇万宠着长大的。如今她未婚夫婿成婚之前便有如此德行，恕老夫不敢放心将女儿嫁过去。既然事已至此，就将信物交还于我，回家去吧。自此男婚女嫁，再无瓜葛。”
明老爷几次想打断，但那位老爷次次不耐烦地抬手制止，旁边更有他夫人哭哭啼啼擦眼抹泪，明老爷夫妇就算浑身是嘴也不知道何时该插嘴。
反正最后那家人不由分说，让明老爷夫妇归还了交换的信物，又将明家的信物还回来，请人出了门。
站在门外，明老爷夫妇犹自发懵，怎的事情就如此严重了呢？
回家将二小子打了一顿出气，好不容易睡着了。半夜却又惊坐起，不由得破口大骂：“他怎么就知道我家二小子和那姑娘情投意合了呢？我家二小子成婚之前有什么德行了？是杀人了？放火了？还是纳妾逛窑子了？可真是太气人了。”
明老爷夫妇气得一夜未睡，第二天听到管家上报，坊间传言二公子移情别恋，未婚妻贞洁烈性，退了婚约另行择婿，可把明老爷气得差点背过气去。
确实事儿是这么个事儿，但是听着怎么感觉这么不对味儿呢？
果然，坊间传言愈演愈烈，到最后二公子逛街时听说自己染上花柳病快死了，自己都惊愕了一瞬。
不过十日，都城又有新闻，便没人再提起这两家的事。
等风波平了，明家悄悄进宫向皇后提亲求娶花儿。本来明夫人已对这个花儿成见很大，但是拗不过儿子软磨硬泡，只得来跪求皇后。
皇后当然避着人问了花儿的意思，花儿也果然说全凭皇后做主。其实她连那位公子长什么样都没见过。
于是皇后为了花儿专门举办一场宴会，悄悄地让她看了看。花儿一看便红了脸不敢再看。再问她意思，她除了那句“全凭娘娘做主”，双颊还多了两朵飞霞。叶黎安这才点头同意这门婚事。
她知道花儿柔弱，唯恐去了夫家被欺负。这个世界好人家的女儿该要的彩礼她都替花儿开口要了，自己又给置备了双倍的嫁妆，如竹安等人一般将她风光大嫁。
去了明家，花儿的日子可谓冰火两重天。小夫妻俩甜甜蜜蜜，但公公婆婆向来对她没有好脸色。花儿整日惴惴不安，直到半年后怀了孕，公公婆婆脸色稍霁，才好了些。
生完孩子后本来过的无风无波，日子平顺。一日，二公子脸色忿忿，大步进门，直接到父母院中吵吵嚷嚷了一通。
原来，二公子本就与原未婚妻家的表哥交好。那日与那表哥一起喝酒，那位表哥喝着喝着话头兴起便没压住。他说，那原未婚妻家早就想用女儿攀高枝儿，当年二公子那件事本就无伤大雅，但他们家小题大做非要退婚，其实是为了将女儿嫁进段家。
“怪不得！怪不得！好啊！好！”
说完，明二公子便出门不知要去哪儿。行至半路，忽的停步，让手下兵分两路去段家和那未婚妻娘家打探消息。消息回来，果然如那表哥所言。
在明二公子还未向花儿提亲成功时，那女孩儿便嫁进了段家。在都城其他新闻闹闹哄哄的掩映下，谁都没注意到那女孩儿竟然如此快速就找好了下家。即使注意到的，看着段家的脸色不敢声张。
段家是何等的人家，怎么可能明知那姑娘有此波折，还如此轻易草率的娶进府内。除了两家早就商议停当，没有其他解释。
但段家不是明家能惹的，明二公子再蠢再生气也不敢给家里添了麻烦，只好将这冤枉吞进肚子里。但是想到进门开始就如履薄冰看公婆脸色的妻子，心中怒火又升腾起来，马上跑回家将这件事说与了父母听。
明老爷夫妇虽是信他不会说谎，仍不敢轻率处事，派了人仔仔细细的打听回来，才真肯信了。
明老爷夫妇被气得又是一夜无眠。
自此，花儿的日子就好过很多了。她公婆厌她本就是迁怒她搅了二公子好好的婚事。现在知道花儿不过是被人拿来挡了枪，再愤恨也无法迁怒她去。
而且，这些年皇后娘娘从不肯忘了她的小婢女，逢年过节不是召进宫聊聊天，就是赏赐点什么。有时候宫中内侍官过来，不过是传皇后娘娘的一句话。
什么坤宁宫的桃花比往年开得早，你在的话就让花儿浇花儿；
要么就是问问什么珠钗放哪里了之类的。
反正就是琐碎至极。花儿当作理所应当，明家却是震惊非常。虽然随着内侍官频频到来，明家对于内侍官也不如之前敬畏惶恐。对于皇后娘娘对花儿的喜爱，却是愈发的看清了。
托花儿的福，明家人进出皇宫的频率也比以前高了不少。二公子更是直接走后门谋了份不咸不淡的差事，整日也算有事可忙。
至此，花儿的生活才安稳下来。
花儿一生诞下两子一女。产下幼女时难产血崩差点去了，惹得明二公子愈发怜惜，一生从未让其他女人近身。
阿若倒是渐渐长成了雷厉风行的性格，说到婚嫁之事就皱眉头，提到外出办差就眼睛放亮。这些年，她求了皇后娘娘恩典，一有空就去骑马射箭。几年下来，虽不如宫中女武官勇猛，但也算得用，至少能护得住自己。
从此，更是喜欢出宫自由自在的闯荡。
叶黎安乐得看她自在，有何跑腿的活计便都交给她做。
本来宫中侍女，得到二十五才能出宫婚嫁。但叶黎安的几个婢女，都是早早出了宫。
到了阿若这里，更是格外开恩，刚年满二十直接放出了宫。从此，阿若如出笼的鸟儿自由翱翔在天际，只偶尔才传信回来报平安。
有一年，她传信回来说江南水灾严重。她在那里帮着官府赈灾济贫；
又有一年，她从西南高原传信回来，说自己登上了雪山顶，离天近的几乎伸手就能摸到；
然后过了好几年，才传信回来，说她碰到了一个人——一位使刀的侠客。他们相伴着浪迹天涯，走过草原，看过大海，跨过荒漠，也差点冻死在雪林。如今，他们在河东郡一小镇落脚，估计要在这儿待一段时间。
然后，再无消息。
叶黎安有些着急。但红芷断定阿若能顾好自己，劝着她宽心。她便也忘了这件事，转而想起年近三十的红芷至今未婚，实在替她遗憾。
红芷却无所谓，反问道：“难道生而为人必须要成婚生子才算过了一生吗？”
叶黎安哑口无言。
红芷却知道自己为什么不肯嫁人。她不是不想嫁，只是若那人不是他，她便谁也不要。她用情之一字，将自己画地为牢，固执地不肯向世俗低头。
自阿若离宫后，她也向皇后请辞，离开过一段时间。离去后的第二年，她便回来了，重回坤宁宫，再没提离宫之事。
不管她去哪儿，没有他就让她觉得荒凉；
不管她认识谁，不是他就让她觉得厌烦；
不管她做什么，不知他在做什么，总会心神不安。
因此，她回来了，回来将自己关进这四方天，日日舔舐伤口。
她以为她的秘密从没被人察觉，但竹安出嫁之日，皇帝赐下一碟方糕，点名要让红芷去宫中的清泽湖北岸取泉眼中的清水制作同样的口味。
叶黎安有些生气，今天是红芷闺蜜出嫁的大好日子。怎么偏要在这时候要红芷做什么劳什子的方糕？
皇后皱了眉头，刚要开口，红芷却已跪下领旨。她起身退步而去的时候，迅速看了一眼皇帝。皇帝看向她的眼神透露着只有他二人懂得的语言。
果然，被陛下发现了。
她在羞怯激动之后，对陛下只余下感激。自此更是尽心伺候皇帝心爱的皇后，对帝后夫妇无脑效忠。
在出宫放逐两年之前， 她总要寻机会去看看他。即使他成婚了，她仍管不住自己的心。
自她归来，心境却沉寂下来，再没去看过他。
喜欢，其实只是她一个人的事，与旁人无关，与那个人亦无关。
偶尔听到关于他的只言片语，她还是会忍不住竖起耳朵；
偶尔见了他，她仍不敢坦然面对；
偶尔有了正当的机会，她还是会给他吃一吃自己做的糕点。绣品什么的，一来自己不如竹安做得好，二来也不得当了。
听说他们有了孩子，真好；
听说他们甜蜜如初，真好；
听说他们的两个孩子健健康康的长大，真好；
……
竹安回来以后，她可真开心。不仅为着能见到竹安，也为着能听到更多关于他的话题。
但是，红芷不得不承认，看到他们俩相依而站的画面，还是抑制不住内心的酸楚；听到他对她嘘寒问暖，她还是会忍不住落荒而逃。
有时候，皇帝有闲心了，会帮帮她。
她也弄不清皇帝的意图。有时候给红芷他俩单独相处的机会，有时候又支开红芷。好像都可以算是在帮她。可皇帝到底想要什么样的结果呢？
皇帝心想，朕什么结果都没想要，有时候朕是忘了有这回事，有时候想起来了，又觉得让他们自己琢磨去。朕可没有功夫管你们之间的情情爱爱，朕的儿子们都打起来了，谁还有心情管你们之间的小九九？哼～
此时，七皇子突起，朝堂又是一阵波云诡谲的变幻。
七皇子越是得势，叶黎安的心情越发沉重。她不是不信皇帝对太子的偏爱，只是何太后的预言近来越发明晰。
一想到太子的未来和下场，她便被吓得寝食难安。可她好像也做不了什么，无法之下忍不住就存了侥幸之心。索性，她以掩耳盗铃之心，不再理会这些，连坤宁宫宫门都很少出了。对于外面的消息有时候也是爱搭不理的。因此阖宫上下消息最闭塞的反而是她这位后宫之主。