皇后看着走进坤宁宫的皇帝，第一次不想再见到他。可能是有些恨吧？
或者，是失败者的落寞？
总归，她提不起精神跟他说什么，也不想听他说话。
皇后蔫蔫儿的不想理他。皇上也是第一次看到如此没有精神头儿的皇后。
“再过段时间，等……等事态平息下来，朕定会将他封为安王。”
他轻轻地说着，不知不觉间带了些小心翼翼。
皇后这才看向他，眼里却没了往日的光亮和神采。
许久，她才回复：“好。”
皇上还要说什么，她抢先道：“你先回去吧。文贵妃那里还等着呢。”
皇上有些害怕。皇后明明就在眼前， 却感觉正在离他而去。他不想失去皇后。
他几乎本能地摇摇头，急忙说道：“无妨！今日朕要歇在你这儿。”
皇后却失去了听他说话的兴趣，缓缓转过身往寝殿走去。
歇在这里？当这是恩赐吗？你想在这儿便随你。我去睡了。
叶黎安想开口说话，但心累到连嘴皮子都没力气动弹。
她走到床边，刚要和衣躺下。红芷赶忙过来，给她解衣宽裳伺候着她歇下了。
皇帝跟着走到寝殿门口，踌躇着不敢再往前行进一步。
等红芷出来了，他才小声问道：“如今才刚天黑，怎的这么早就歇着了？皇后身子不适吗？”
红芷也替太子和皇后感到不平，饶是忠贞无二，低眉顺目回答时不由得带了些怨气：“回陛下，娘娘不适，应是心病。谁也没有办法，就让娘娘歇着吧。”
说完，也不等皇帝回复，径自关上了寝殿大门，站在门侧低下了头。
红芷的做法毫无错处，但皇帝就是莫名感觉被针对了。
他心中懊恼，但也不好说什么。转身走到正厅传膳吃了，到了熄灯的时候，蹑手蹑脚地溜进寝殿睡在了皇后身旁。
皇上已经好久不曾见到皇后，好久未曾拥着皇后入睡了。这一夜，闻着皇后发间的馨香，难得的睡了一夜好觉。
第二日醒来，发现皇后早已起身。皇上躺在床上，心想自己真是老了。往昔，即使睡得多沉，只要有风吹草动，就能立刻警醒。如今，这副躯壳应是不中用了，再也做不到从前那么精力充沛。
皇上起来吃了早膳，却不见皇后，问了宫中伺候的宫女，才知道皇后去了宫中供奉天神的寺庙烧香拜佛去了。
皇帝有些失落，但大司宫来报已有朝臣等着商议国事。还有，新太子也早已进宫等在上书房。
皇帝点点头，看了一眼坤宁宫大门，往上书房而去。
新太子对于朝中事务上手极快。本就在朝中辅佐多年，如今上任储君之位，也是一样的得心应手。朝中一边倒的赞誉之声。
皇帝听着他们的赞誉，眯起眼睛。但此时他已经没有了动新太子的心气、时间和精力。那种奢侈，随着他身体的日渐衰败，逐渐离他远去。
罢了！
本就是要留给他的。如今朝中人心所向，新太子能够自己独当一面，他该欣慰才是。
渐渐的，他有意无意地将所有国务下放至新太子手上处理。新太子忙得跟陀螺一样，片刻不得闲。
又过了十来天，皇帝发话，将废太子府上家眷的禁足解了，只废太子一人禁足即可。
废太子府，挂上了南木的姓氏，街头巷尾皆称为南木府。这一点，让新太子十分不舒服。既然是手下败将，就该如被碾死的蚂蚁落水的狗一样消失才对。为何还来碍眼？
新太子自然看出皇帝的意图：他这是在慢慢地、一点一点地将废太子重新扶起来。
虽说扶到储君之位已不可能，况且就算皇帝有心，新太子也能保证皇帝无法如愿。但新太子还是警觉地留意起了此事。
南木府家眷解禁之后，府中姬妾子女无人轻举妄动，全都足不出户，在家该做什么做什么。新太子暗暗佩服起废太子妃的能耐。他那兄长可没有这样的闲心和能力。新太子心想，若兄长稍微得用一些，以嫂嫂的能耐定能当好一国之母。可惜了！良禽择木而栖，怪就怪自己不长眼，选错了，命不好吧！
解禁第三日清早，一辆马车缓缓驶向皇宫。新太子的眼线赶紧来报，是南木夫人进宫求见皇后。新太子马上命令让坤宁宫眼线密切关注动向。
本来，在皇帝和红芷、竹安等一众忠心婢女的经营下，坤宁宫如铁桶般任谁都无法暗查眼线。但上次皇后遣散坤宁宫众人，内务宫令又亲自送来一拨拨使唤的人。皇后为了防止日后这些人受牵连，都不曾留下，差遣完便打发回去，需要了再要人来使唤几日。如此，坤宁宫几乎变成了没有秘密的存在，除了坤宁宫主殿，尤其是皇后寝殿由红芷竹安亲自打理，任何人不能入内，其他各处无一不是在各处眼线的监视下。
南木夫人到来之日，皇后心情大好，忙拉着她的手问太子怎么样、太子府情况如何等等。
南木夫人恭敬地提醒道：“母后！如今已不是太子、南木府也不是太子府了。小心隔墙有耳。”
叶黎安这辈子自在惯了，没想到这些。经她一提醒，又想到临时过来帮忙的那些宫女嬷嬷，微微点头表示认可。
南木夫人这才回复道：“夫君他经受不住打击，意志消沉，日日流连于后宅。”看着皇后眼睛红起来，转而又道：“不过，这是正常事。经过这样的起伏，夫君能这样已经是万里挑一的坚强了。如今时日还短，还是先让他解解烦闷的好。至于往后的事儿，往后再说吧。”
南木夫人这番话本来句句消沉悲切，但她神色自若、语气平稳，并不见任何悲色。
反倒是皇后，听得落下泪来，苦道：“是母后无用。若是母后教养好太———大皇子，或者能力大些，大皇子也不会落得这样的下场。”
南木夫人微垂着脑袋，任由皇后牵着她的手，视线落在皇后金纹紫缎鞋面上，没有回应。过了一会儿，她才轻轻地说：“母后！夫君他——也不是大皇子了。皇上将他贬谪为庶民，那连大皇子的称谓也是不能再有了。民妇将您唤做母后，已是僭越，是全家连坐的大罪。”
越说到后面，声音越轻。
“什么民妇？什么僭越？我看谁敢？若要全家连坐，那我是你们母亲，把我也拉去砍头好了。”
皇后难以克制的激动起来。
南木夫人站起身，走到皇后侧边替她拍背顺气，温和地哄道：“母后可别生气。媳妇儿说的只是这个理儿。看着母后的面子，父皇也不会真的对南木府怎么样。”
“他敢？”皇后想象着皇帝真的下旨将自己儿子媳妇儿孙子孙女的抄斩，气不打一处来。
“我看他敢！”皇后忍不住柳眉倒竖，又喊了一声。
声音很大， 外面做洒扫的宫女们都忍不住悄悄望过来。
竹安过去，给皇后添了茶，捧给皇后，深深看了一眼还在低眉顺眼给皇后拍背的南木夫人，才回到自己的位置站好。
等皇后的气消下来，南木夫人才说道：“母后别恼，这些都是没影儿的事儿。而且——唉～”
她叹了口气，语气很是萧索凄凉：“若真有那一日，估计谁都没法子。成王败寇，儿媳真是心疼大公子。”
说着，便拿出手帕抹起眼泪，激得皇后再一次潸然泪下。
皇后在脑中转了转才明白这大公子说的是自己儿子，心想：已经到这样的地步了吗？连称谓都是这样天壤地别？成王败寇，真的如此吗？这还是南木笙在世的时候，若是他不在了，那新皇会怎么对付我儿子，怎么对待南木府？
叶黎安被自己的想法吓得倒抽一口凉气，生生止住了她的眼泪。如今再哭又有何用，可是她想了想好像除了哭一哭也没什么办法。
南木夫人看着皇后瞬息万变的神色，却已不再作声，只专注地抹起泪来。
南木夫人在坤宁宫用了午膳才回去。皇后还要再留，但她急于回去照顾南木大公子，执意回去。皇后因她对自己儿子的情意感到欣慰。
说起来，南木府虽是被贬的庶民，但不曾抄家，也不曾斩了谁，日子宽裕、婢仆成群，又有后院那许多女人争着抢着凑到南木公子跟前，实在不需要主母亲力亲为地照顾他。但是南木夫人自己愿意，且放心不下，那便是另一份情意了。
皇后赏赐了满满一车的好物，从吃的穿的用的，到钱财铺面宅院等等，应有尽有。
南木夫人也不推拒，通通谢恩收了，载着满满一车的赏赐回了南木府。
新太子的眼线除了婆媳两人的激动和一车的赏赐之外，也没发现什么特别的，如实报了上去。新太子一琢磨，激动和赏赐都是正常。经历如此大难，首次重逢，如何激动、如何赏赐都不为过。
此后，南木夫人便常常进宫，快则三天一次、慢则七天一趟，总之走动得比之前在东宫时更加频繁。有时候还会带上自己的嫡子女一同进宫。
叶黎安也是好久没有见到自己的孙子孙女了，一看见他们自然而然地露出慈爱的笑容，感觉自己的心都融化了。叶黎安觉得就是把自己的心剖开给他们都不为过。
可每每他们走了，又像是把心都掏空了一般，空落落地，敞在风口，让她觉得整个人都没了支撑。渐渐地，叶黎安产生了一种想法，一种大逆不道的想法。她不知道这样的想法对不对，也不知道可不可行，但至少试一试才能知道啊。
某一日，她想了想，让竹安在出宫时给何府递了信。经此一役，何府伤筋动骨，家族中三品以上的全被罢免，三品以下的官降一级。如今整个门庭都透着一股衰败之气。
竹安拿着皇后的纸条，十分为难。她想与红芷商量，但红芷能力强、心性坚韧，什么都好，就是太过无脑忠贞，忠心到有时候不辨是非不论好坏。
年少时，竹安也不敢有自己的想法。但与飞星生活的二十几年，她早已慢慢被滋养成为有自己的想法观点当家主母。虽然遇到大事拿不定主意还是要仰赖飞星，但大部分时候都能够独当一面了。
但目前这件事，确实不是逞强独当一面的时候。
她能跟谁商量呢？
飞星？不行，他虽是自己的丈夫，但他是皇上的忠仆，对皇上知无不言。而且，兹事体大，他若是知道了，也不敢欺瞒陛下。竹安也不忍心将飞星置于这种两难之境。
竹安捏着那张纸条，想来想去，想到了一个人——敏妃娘娘碧清。
她是同自己一起长大的姐妹，虽然这些年联系不多，但总归还是保持着一份友谊。
但这样大的事，能不能跟她说？
不能跟她说的话，还能跟谁说呢？
竹安犹豫了很久，还是匆匆来到敏妃宫中求见。敏妃态度和蔼地接待了竹安，更请她坐下。
敏妃清楚，竹安虽在这后宫是皇后婢女，但出了宫门便是大司宫夫人，那可是一品诰命夫人。她夫君是陛下的心腹重臣，真正的一人之下万人之上。说起来，明面上敏妃比竹安高贵，但实际上竹安的权力可能比敏妃这种一般后妃大得多。因此，碧清不敢怠慢竹安，反而以昔日的姐妹相称。
竹安虽已历练出一份成熟，但她远没有敏妃的智慧，全没有想到这些弯弯绕绕，只淳朴地以为碧清真的将自己看作一同长大的姐妹，从没变过。她忘了敏妃在她还不是大司宫夫人时远没有这样的尊重。那时候，竹安有事来敏妃宫中也是要站着的，不过敏妃向来和气， 不让她常常跪着行礼就是了。
此刻竹安神色紧张地暗示敏妃屏退左右，敏妃照做。竹安不敢将皇后的纸条拿给敏妃看，却将一件事说给了敏妃听。
南木夫人第一次进宫见皇后的时候，竹安趁着给皇后奉茶的工夫悄悄观察了一下南木夫人。竹安明显感觉到南木夫人是在故意蛊惑皇后。因为那一次，皇后顺着南木夫人的话想着想着就对陛下大怒不已。但南木夫人的眼中全无慌乱或歉意，那双眼中只有闪射的精明，嘴角忍不住勾起得逞的微笑。