在南木昊百天祭礼过后，南木府缟素白绫尽皆扯下。后院女人想回娘家或有更好出路想走的，就给了些银两，过了手续断了关系送出了府。只一条，女人来去自由，但不能带着孩子走。
好多女人和奴仆都走了，首当其冲的就是莫侧妃。她本就无子女，南木昊这几年对她又冷淡，早就磨尽了她的情意。说能走的时候，她连犹豫都不曾。
上午说了，下午就有莫家的人来接她。她怎么嫁进太子府的，今日就带着全部嫁妆怎么出了南木府。
而有些侍妾本就是院里边的婢女提拔起来的，无处可去，只得留下。
有去处又有孩子的，只走了一两个，总归是舍不下孩子。虽说都是记在夫人的名下，但到底是自己所出。况且，就算回了娘家也不见得日子能更好。
不过半年，太子被废，而后自戕，人人避之不及，有些女子的娘家都送来了断绝书，交好的朋友也有送来绝义书的。这些人往日巴巴的盼着嫁进太子府的姑娘，现在树倒猢狲散，一个个都躲着瘟疫般。还有些良心的，随着断绝书送来了些银两，有些则就是一封轻飘飘的书信。
南木夫人坚强的支撑着南木府，每天忙得焦头烂额。还要抽空给这些见天的抹眼泪的女人上课。
从家族角度来说，现在储君另立，与废太子府往来肯定要受新太子白眼和猜忌。这样断绝关系也是对的。虽说作为父母亲人，这样狠心了些。但人各有命，既是出了嫁，就顾着自己过好吧。
孩子们的生活似乎没有改变过，仍如往常一般进学。后院女人知道的不多，但似乎是听说贬为庶人后子孙不能参与科举，也没了皇家身份，这样努力还有什么意义？
但谁也没有质疑学习的必要性。即使什么都做不了，孩子们顾着学业总是没错的。但是有必要仍像以前那般寒暑不忌披星戴月的用功吗？
南木夫人听完，不置可否，转了话题。他的手段很是厉害，即使在太子在世时，贪恋美人，后院姬妾众多，但没有人质疑太子妃的权威的。现在就更没有人敢挑战她的地位了。
新太子妃尹氏来过几次，南木夫人招待的十分得体。虽然太子被废，却不曾被抄家，南木府不曾缺过银钱。但不知是降了规格后的庶民穿戴，还是大家默认被废的日子就是捉襟见肘的，反正只要还敢跟她们来往的就一定要带大量的银钱财帛来。
南木夫人也不拒绝，礼貌的微笑着全盘接受。
秋天尹氏最后一次来过之后就没再来，自此南木府更是门可罗雀。
天气渐凉，皇帝的身子一日不如一日。似是已经预见到自己的末日，他开始安排自己的后事。
何皇后在太子被废一事中，与何家极尽奔波，却是无能为力。在南木铮和三王爷双方势力的共绞之下，他们只得承认太子大势已去。本来她也能体谅皇帝的不易，更知道他和南木铮之间的协定之后，安心不少。直至太子自戕，她终于将无处可去的怒火宣泄向皇帝。自此帝后离心，已有多月未见。
皇帝召见太子拟了遗旨，尽他所能的护着何皇后在他去世后活得平安顺遂。
不论谁上位，何皇后作为嫡母，本就该被奉为嫡母皇太后。他担心野心勃勃的文氏欺侮了皇后，本要文妃陪葬。还是太子南木铮死死争取，发誓一定尊何皇后为尊之后才作罢。但遗旨中还是给何皇后留了诸多护身符，让日后的文氏母子不敢妄动。
至于留的是什么，除了他和太子谁都不知道。那遗旨分为明旨和秘旨两部分，明旨收在上书房密室，除了皇帝，只有太子和大司宫知道何处。而秘旨连太子都不知道在哪儿，由何人收藏。他只知道秘旨中有足以撼动他帝位的旨意，可能就是写的传位给别的皇子什么的吧。
南木铮也不再以此事烦扰心绪。不过一个何皇后罢了，也不可能翻出什么浪来，就将她养在宫中便好。再说了，她是潇儿姑母，对自己也算不错。不管是为着嫡母庶子的情分，还是盼着潇儿进宫探望时能说上两句话，何皇后他都不会动。
若自己不做什么，皇帝怎么也不会做出动摇国本的事来。不管收藏秘旨的是谁，总该是皇帝最信得过心腹，必定承其遗志，以南木氏江山为先。
而何家——放过皇后是一回事，放过废太子母族是另一回事了。其中的风险太高，南木铮不敢冒险。皇帝也理解他这份心情。最后决定他心意的还是何潇儿。
有一日，她跑来找南木铮求情，放过她的娘家。她深知何家难保无虞，只求他放他们一命。
洛行之和何潇儿跪在他们面前，他没有去将他们扶起来。
南木铮越来越有明日帝王之威了。
后来，他点点头，说自己会求父皇多番考虑。
何潇儿还要求，洛行之磕头谢了恩，她便识趣的闭嘴了。
后来，皇帝下令将何家发配岭南，降为庶民身份。
皇帝的命令着实值得让人深思。不知情的一听就替何家偷偷惋惜；知情的，却要多琢磨一下皇帝的心思。
洛行之和何潇儿知道后开心地跑去找南木铮谢恩。这回南木铮将他们扶起来，说自己还是他们的三弟阿铮，不必多加繁文缛节。
今年事多，他们不常能聚到一起。洛行之和太子虽然能常常见面，但谈的几乎都是公事。
他们吃饭饮酒，相谈甚欢，直至深夜。此时已是隆冬，离过年没几日了。
何家却要在年前就得启程。但何潇儿并不觉得难过可怜，因为何家发配的岭南正是他们的老家。去了之后就能入住祖屋，一家人耕读劳作。皇帝没有下令抄家，也没有说何家子弟不能再参与科举。那么就算现在被罢免的何家人不能再参加科举和被录用，只要教养好下一代，何家子弟终有出头的一日。
尹氏挺着大肚子，冒寒而来。本来是听说太子好不容易得闲，来跟他说说府里的事。结果走到门口，听到里面的欢声笑语，站了站，又回了。
尹氏的贴身婢女都是从娘家带来的，沾染着尹府的淡然出尘的文人气息，并不曾多言，但心里却是替尹氏不平。尤其是最贴心的那个墨祯，扶着走路的时候不由得握紧了太子妃的手，传递了同情之心。
尹氏站定回握了婢女的手，看向她的双眼。婢女这才发现，太子妃眼中毫无怨怼和难过，全是平静坦然的欢悦。
无声中，主仆俩相对而望，笑了。
日子已经很好了，不必再怨什么了。
尹氏扶着大肚子，和同样心静的墨祯一起踏着雪回了院子。
太子党被贬的贬，被杀的杀，被流放的流放，昔日的辉煌纷纷落下。
而皇帝不似大家在心中揣度却不敢明言的那样，死在寒冬。他精神抖擞的过了这个热闹的年。这可能和何皇后突然对他态度好转有关，也可能剩下的子孙常常来看他簇拥着他让他尽享儿孙绕膝之福有关。现在国务基本都由太子处理，皇帝便肆意地闲待着，享受着不曾享受的幸福。
皇帝兴致勃勃地下旨元宵要隆重的办一场灯会，让整个都城亮起来。元宵佳节，在皇城门上，在位四十五年的老皇帝，看着灯火璀璨的都城，在万民朝拜胜景和亲人绕身的幸福中，永久地闭上了眼。
天子新崩，虽说突然，却也在意料之中，国葬按部就班地按照礼制进行。所有皇族后嗣尽皆到场，只有南木府没有音信。众人猜测恐是自谦身份不敢登临皇宫。倒也没人问起他们，也没人为难那些孤儿寡母的。
二十七日后国丧结束，礼部为新皇择了黄道吉日举办登基大典。皇上和皇后祭拜天地，各种繁文缛节，忙活了从早忙到晚。别说挺着大肚子的皇后了，连皇上这个七尺男儿都消受不住，到后面只能咬牙忍着。
堪堪完成了登基大典各种程序，皇后便开始难受了起来。
皇上灵前即位后早将皇太后和太妃安置妥当，并搬到了皇宫。此时嫡母皇太后迁居到了永宁宫，原先的文妃被封为圣母皇太后迁居永安宫。其他太妃各安置在两位太后的宫殿中。
新皇后自是要住在坤宁宫，并做主安排了裕王府后院各女人的位分和住处。
皇后向皇帝汇报自己的想法时，忙得焦头烂额的皇帝根本顾不上这些，只觉得皇后贤惠又能干，心中十分熨贴。
第二日凌晨，皇帝自然醒来，心中是充溢着安稳和喜悦。
大司宫王立春提醒他时间还早，还能再睡一会儿。皇帝却执意要去坤宁宫看看。
他去那儿等了很久，第一次听到女人生产时撕心裂肺地哭喊。往昔忙着各种事情，都是孩子生完的第二天，甚至是满月才能抽空来看望抱一抱，心里并不曾觉得生孩子是多遭罪的事。总归，女人的天命就该如此，正如男人就该忙着事业般。
可是真真切切的听到才让人提心吊胆，真怕那微弱的哭喊支持不住消失了。
皇帝忍不住想道：原来，我母亲生我时，竟是这样的难过痛苦。
他对自己的母亲又生出些孝心来，决心要让母亲享受一切她想要的，让她快活的过这下半辈子，将前半生不曾有的畅快全体验一遍。
他转头就对身旁的王司宫说：“等天亮了，将西南呈上来的血燕窝送到母后。”
王司宫不必问这母后说的是哪一宫的母后。皇帝想来称呼文太后为母后，何太后为皇太后。宫里便也将永宁宫的嫡母皇太后何氏称为皇太后，将永安宫的圣母皇太后文氏为太后。
而且，虽然嫡母皇太后何氏在两座太后宫殿中，住的是更大的尊位寝宫，实则与被禁足无甚区别。虽说各项用度和份例一分不少，外面呈上来的新鲜物也是紧着永宁宫先挑。但何太后往永宁宫外传递什么消息比登天还难。
这还要说回半年前，何太后突然对先皇态度好转。此事先皇感觉不到蹊跷，可能行将就木也不想管那么多了。但南木铮却是觉出了点不对。
一查，果然发现何太后和南木府偷偷勾结在一起联系旧部，妄图趁着国丧朝堂混乱时夺回皇位，扶南木昊的嫡长子为帝。
本来南木铮就有一队士兵守着南木府，不该出现这么大的波动。但那些士兵看得住外面的动静，却碍着礼教看不到内院中的情形，是以出了这么大的纰漏。
南木铮不是没想过除掉南木昊的子嗣，但他想到与先皇和南木昊的约定，心中顾着神明天罚不敢做。再者也是顾着血脉亲情，毕竟南木昊子孙颇多，有些还年幼，都杀了谁都有些不忍。却没想到一念之仁却给他制造了这么大的麻烦。此事倒让他记住了斩草除根的道理。
事情查清时已是年关，他使唤心腹将外面的联系切断了，并偷偷处理那些大臣。孙嬷嬷孙兰心所出的孙家就是在这时被抄的。
对于南木府，他又加派了几队人马，外院内院一并管辖起来。那时南木府看似风平浪静一切照旧，其实早就是牢房铁桶一块儿。
而何太后，他翦除了她身边的臂膀羽翼，换了其全部人手，又以南木府全府人命相胁，算是将何太后捏在了手里。
如今顺利登基，没出任何乱子。
皇宫又要喜添丁，心中一派舒畅。
他听到皇后又痛苦地惨叫了一声，想起他和母亲在皇宫这一辈子过来如何的不易，如何的艰险，不由得更加坚定了他倾尽一切反哺的孝心。
母后老了，这些年吃了太多的苦，如今也该享一享儿孙福了。
此时，朝阳破晓，霞光万里，伸展手脚的皇帝站在坤宁宫门口望去，那晨霞如红锦般绵延了半边天，直达坤宁宫上头。几乎在第一缕阳光照射到帝王眼中的同时，殿内传来了婴儿的哭声。