他马上提笔回信，报告这些天的成果。
其一是他经过多日查访，终于想到一个看似意外巧妙之法：在井中投毒。届时斩草除根，颜家断不可能再有任何威胁。
其二是他锁定了可留之人。此人正是颜府庶子颜正廷。林大提议圣上，可在过年时召边关子弟进京。
他们趁着过年，整个颜府聚在一起时动手，再把祸事推卸给一个与世子不睦的副将身上，必能神不知鬼不觉。
林大写完，暗自垂泪，扼腕叹息了一番。自来到辽北，真正接触了颜家人，他才知道拥有胸襟、本事和勇气的颜家人是什么样。
他觉得自己再活五十年都无法成为他们中的一员。
连最不中用的那个颜家二郎，也是个颇有才情和武功的。可见颜家对子嗣教养极严。
这样的颜家，为什么一定要因为莫须有的猜疑就要举族覆灭？
有时林大心中燃起正义之火，恨不得开口告诉了镇关侯。但想到自己的下场，尤其是远在都城陪侍君侧的王立春可能面临的局面，终是没能狠下心来张口警告。
很快，年关到了。皇帝下发文书，言明这是新皇登基后的第一个新年。为防他国入侵，也为安抚军心，下令戍边的官员将士及其嫡长子孙，无召不可回都城。
另有口信：至于贺岁等琐事，随意派个未婚子孙过来涨涨见识便可。都城多有议亲待嫁的贵女，若能在都城和边境之间联姻，对大央来说有百利而无一害。众卿尽可放下嫡庶之见，多给成年子孙机会。
其他边境大臣听了不知是高兴，还是忧愁。但颜府中镇关侯和世子长吁短叹，倒是愁了不少日子。颜府子息虽旺，但扒拉来扒拉去，只有那不中用的二郎符合皇上的条件。
未婚、庶子！
镇关侯五个儿子两个女儿。四个儿子成年了，但未定亲的只有颜正廷。他下面的三郎和四郎都定亲了。
唯有二郎颜正廷！
近些的知道他是个纨绔子弟不中用不肯嫁；远些的，若是不要侯府的脸面，镇关侯倒是有些至交好友。只是镇关侯每次提笔写信要向友人求亲时，总觉得不是个事儿。
高娶，自是他一个庶子不用想的；平娶都没人看得上他；低娶吧，他那姨娘哭闹着也不肯，侯夫人也皱着眉头不说话。
侯夫人是想着：本这庶子就不争气，再娶个小门小户的女儿，别说指望他们教养出色的子女了，撑住门户都是个问题。日后拖累她儿子不说，二郎的子孙更是没有盼头。一代代专啃食她这嫡子这一脉过活吗？
“左右才不到二十，再多等些日子再看吧。”
侯爷只得妥协。
如此这般，颜正廷的婚事倒耽搁下来了。
他那姨娘知道皇上的旨意那一刻起，就禀报了侯夫人给颜正廷准备行囊。侯夫人想了想默许了，也许到了都城能有所转机呢。再说了，去了都城就是搭上个门户比自家低一些的，到底是在都城长大的，见识涵养也该差不了。至于他不懂事，怕胡闹这些，派两个稳妥的长辈跟着也就是了。
这两个长辈就是颜家幸存的七叔公和五叔。他们的儿子都是在都城落根后另娶续弦生的。因此七叔公和五叔家的儿子才看着差不多大。
过年了！
辽北苦寒，却也要热热闹闹红红火火的过一个年。
镇关侯府高高挂上无数的红灯笼，就图个喜庆。等那些灯笼里的油燃尽时，却没人再来添油。在晃动的红色光线下，哀嚎的镇关侯府犹如修罗地狱般让人毛骨悚然。
林大办事利索，一切顺利！
不过几天，万事尘埃落定。
只镇关侯最后撑着一口气，召见了林大，问他为什么。
林大将本来要脱口而出的推脱之言咽下，含泪说了句：“圣心难测！”
然后跪倒在镇关侯和世子面前，高喊了一句：“侯爷、世子，一路走好！”
林大脸上淌着温热的泪水，不像是装的。
就算是装的也算了。来世一遭，恩恩怨怨富贵权势一切随风。
镇关侯口含鲜血，哈哈大笑，喷了一口带着怒气的血，走时胸膛中没有一丝浊世俗怨。
世子含泪拜别父亲，对林大点了点头，转头去陪还剩下的妻子和一个女儿，高唱辽北民歌送走了爱人爱女，才放心离世。
颜府众人面对死亡的超脱淡然，给林大留下了刻骨铭心的警示。他似是明白了什么，只不过说不出来。他想如果是王立春在这儿，定能说出个一二三来。
“犬马一生匆匆过，富贵荣华皆成尘。
祸也？福也？恩也？怨也？
罢了！罢了！
不过赤条条来玩一遭！”
镇关侯走前慷慨激昂随口念的几句，久久回荡在林大耳边，加上他坦然赴死的从容模样。林大对他生出的敬意无人能及。
因被好几个军医断定是“瘟疫”，与颜府相交匪浅的辽北军核心层人员，或自己不愿、或家人的劝阻下，离镇关侯府和满院的尸骨保持着距离。
林大此时已经是世子手下颇得力的副将。因诚心敬佩镇关侯一家的人品，哭倒是哭得真诚。在所有人震惊的目光下，也无所畏惧地亲自领着一队人马办理后事。
他本来想给镇关侯父子留个全尸，奈何一听是瘟疫，当地百姓、甚至是辽北军高层都提议“焚烧尸身，免得瘟疫扩散”。这虽是常规操作，但想到颜氏一族的冤枉和他们对辽北军、辽北百姓的呕心沥血，实在是有些唏嘘。
林大只好在镇关侯府堆起高高的柴堆，将遍地的尸体一个个抛上去。火舌舔到尸身脂肪化成的油，发着滋滋的声音，显然十分满足，窜得比房顶还高。丈高的火势烧了一天一夜，夜里将天都映亮了。
有些心肝的百姓，自发地带着些纸钱香烛等物，远远的祭奠昔日的恩人一家；大部分人倒是远远的看着这一生从没见过的奇景和热闹；有些还抱怨着火光太亮，扰的人睡不着。
前前后后一切事情办的利索干净。不过几天，百姓都似乎忘了这件事，街上哟呵着又热闹起来。
林大带着几个亲信，偷偷摸摸将两具尸体运走安葬了。时值数九寒天，起土下葬本来颇不容易。巧在镇关侯别院后山有温泉，温泉附近的土壤自是比其他地方要温暖松软许多。此事又需要掩人耳目。一行人便将镇关侯父子葬在此处。
忙完，林大满头大汗的回头一看，景致倒是不错。可以一目千里，俯瞰山下风光和别院全景。这一点稍稍抚慰了林大心中的愧疚。
他在两座坟冢前，立了事先准备好的无字石碑，带着一起来的人好好祭奠了一番。
往后几十年，实际掌握辽北军的林大，每有烦闷苦恼也要带壶酒来这儿坐一坐，与无声的颜家父子聊聊天。每次回时，倒是心胸开阔，烦闷一扫而空。许是这里的风光广阔宽人心胸，或许是来这儿能想到豁达的镇关侯父子，来过两次后倒是成了他的惯例。
而此时，对这些一无所知的颜正廷跟桃夭浓情蜜意，正一门心思想着怎么跟父兄说了才能带着桃夭进门呢。
都说傻人有傻福。颜正廷的福气真是如山之高，似海之深。一辈子随心所欲，安享富贵，到老了还有儿子侍奉孝敬，寿终正寝。
镇关侯一家被解决之后，剩下的就比较简单了。皇上与林大联合，又花了两年时间慢慢蚕食瓦解辽北军稳固的内部核心层。有些人这时候才觉出镇关侯当年的瘟疫透着诡异，但早已无从查起。
最终辽北军的实际控制权落在林大手里，却让他时时觉得脖子后凉凉的。如果忠贞不二的颜家能被皇上猜忌的屠杀满门，那自己呢？
在一次上都城述职后，他忍不住问了王立春。王立春带着匆忙出来见客的孕妻跟林大打完招呼，又让妻子去安排餐饭住宿等事，才遣退了奴仆跟他慢慢说话。
他说，林大孑然一身，在辽北无根基、无子嗣，虽手握辽北军，但威望比之昔日的镇关侯，似有若无。皇上也看得清楚，实在不必为自己的性命忧心。
林大这才安心，与他闲话家常。
王立春似是又稳重了些，眼神中透着几年前不曾有的威严。
“过得好吗？”
王立春深邃的眼神转过来，微微点头：“很不错！我媳妇儿是个明事理的，又温柔解意，并不因我公务繁忙而闹脾气。你当年的担忧倒是……”
林大不愿再听，忽的截断话头：“我也快成亲了。是辽北那边一个大家的姑娘。虽不如都城的姑娘出色，到底是个嫡女，教养好着呢。”
林大瞥过眼，想看王立春脸上的酸意。但王立春只温和笑了笑，说：“我替你高兴。你成亲时，若皇上允肯，我必要去的。”
王立春在南木铮身边跟的久了，连他的内敛都学的一模一样。此时只将心中的酸意狠狠按下，心中却说着跟嘴上不一样的话：我才不去。
林大看着王立春的脸色，表情有些不自然。
过去的到底都过去了，再纠缠沉湎下去倒显得矫情又廉价。
林大刮了一下鼻子，说起辽北和都城的局势。
两个人不约而同，都将那奇异的吸引按下了。
说不多久，王立春的妻子过来柔声开口请客人入席。
王立春扶住她，温和地说：“以后这种事，让下面的人来便好。双身子的人，怎的还这样不知珍重？”
那妇人不好意思的偷看了一眼林大，又嗔怪地瞪一眼丈夫，点点头，嘴上却说：“哪儿有那么娇气了？”
林大看着王立春夫妇琴瑟和鸣的样子，真想好好揍王立春一顿。
若要问为什么？他也不知道。他只觉得王立春现在这样十分碍眼，让他讨厌得牙痒痒。
他强压着不高兴，吃了一顿饭，执意去了驿馆歇息。此后再没登过王立春家门。更是在少有的场合遇到了，也要避着不见王立春家眷。
后来听说王立春真如他当年交代的那样，生了一个又一个的孩子。他也赌气一般，娶妻三年后，纳了两房妾室，生了一个又一个。
不论是林大还是王立春，倒是比赛般对自己的女人好。倒是让那些女人成了人人称羡的对象。那些女人至死都不清楚丈夫的隐秘。只满足于自己遇到了好丈夫，拥有美满的家庭，含笑离世。
何潇儿生的那个孩子已经两岁了，正是最可爱的时候。这孩子比之同龄人早慧，走路也走的早。洛行之一说起就满脸骄傲。
南木铮再没召何潇儿进宫叙旧。
洛行之没有必要再出差远行，没了机会。身为皇帝倒是能给他创造机会支开他，但他觉得没了必要。
辽北镇关侯一家的事件实在顺利，给了他莫大的信心。他想要的不是跟她偷偷摸摸的一夜，是余生，是日日夜夜的相伴。他有耐心，能等待。
洛家在朝堂上犹如参天大树耸立，有遮天蔽日之势。虽说洛家众人一心向主，但树下乘凉的南木铮难免感到寒冷，只想砍了这棵树。
起初，他这想法并未被自己察觉。只是在奏章上看到洛字，在朝堂上看到洛家人，在闲事趣闻中听到洛家的善行，总是不自觉的感到烦闷。
这洛家个个满口仁义道德，却还不知他们私下怎样呢。他派了暗卫紧紧盯了几个月，发现洛家人真是言行合一的正派人家。这反倒显得他这个君王度量狭小，猜忌功臣了。
他就不信，洛家就没有枯枝败叶。
于是这几年得着机会就大大恩赏洛家，除了让洛家的女人进宫，能给的基本都给了。但洛家人似乎变得更加小心，连以前偶尔能听到的庶子女跟人吵架斗嘴之事都听不到了。
终于，在洛慕笙四岁时，第一次看到洛慕笙的南木铮下定了决心。当晚他翻来覆去睡不着，眼前是那张酷似何潇儿的小脸。但只一眼，他便确定这就是他的儿子。