纵然时已近三月，凤京的气候依然相当奇怪，不仅三天两头内下一场雪，就连阳光也许久未见，这种气候让大凤的人多出了一种忧虑，不知道这究竟预示着什么。
皇城中这几日虽不见大雪纷扬，可萧萧寒风凛冽，恁是把地面这些积雪都吹得冻成了冰，路面滑的像是抹了一层油，终日只闻雪铲锵锵敲打冰面的声音，好铲出一条道路来让各路官员的轿子跟马匹得以通行。
八百里快递送到凤骁之手里的时候，他正在殿内与大臣们议事，为的是出兵积石山一事。积石山自西向东，右连蛮族，北接鬼戎的析支一部，地势向高，地理位置极佳，是析支一部一直觊觎的一方军事要地，半月前凤骁之接到密报，里面详细记载了大凤七十年以来析支使者出使月氏族的记录，而早在密报送来之前也已有两方要结盟的风声，对于出兵这件事凤骁之心中早有打算，并且正要同他的太傅跟凤阳王议一议，偏偏在这个时候应皇天被劫，导致凤阳王随后也失去了踪影，于是要不要出兵这事一再拖延，直到三日前延将军回京述职，而应皇天跟凤阳王又迟迟没有音讯，凤骁之才决定先议此事。
延林正说到要如何抽调兵马出征积石山，这份急件便经由随侍太监王宜的手送了进来。
凤骁之一边听一边动手拆了封套缄口上的火漆，里面是一封写在布帛上的信件，他还没来得及细看就已认出了信中字迹，顿时有些激动，片刻功夫他已一目十行看完了布帛上的内容，一股凝重之色不知不觉间便爬上了眉头。
“……积石山的形势严峻，出兵是早晚的事，迟一天便多一分危险，还请陛下定夺。”延林也不含糊，重要的还是眼前这个年轻凤王做何决断，否则说再多也没有用。
凤骁之问一旁的毕瑱：“相国的看法呢？”
毕瑱一直注意凤骁之的神色，尤其在那封急件到来之后，听到凤骁之问话，便答：“回陛下，区区一个积石山要夺就夺，臣以为我们甚至可以借机扫平整个析支一部，但这必须要有最周详的计划才行。”
“那么，相国是赞同出兵？”
毕瑱点头。
“陛下，臣有不同意见。析支位于积石山中心地带，北部分别为析支、月氏，山上那一带游牧民族自号亲王占据积石山，可其实早已归于析支一族，另外，依现在的情势可知析支跟月氏有意连手，要攻打析支便要做好收复整个积石山的准备，积石山地势虽不怎么险阻，可丘陵盆地湖泊甚多，尤其是一些小山坳坳，臣曾为了追击一支敌兵深入过那里，若非当时有一名熟知当地地势的军官带路，不仅找不到敌军所在，甚至会身陷其中反被对方伏击，由此可见那一带要进攻甚险，析支便是自恃这一点才会一而再再而三侵扰我大凤边疆，这一回他们找人占据积石山臣猜想便是抱着引蛇出洞的心态，而积石山也是他们最好的掩伏之地。依臣看此番他们虽然有入侵大凤的野心，却未必敢贸然出兵，大凤地大物博，兵力财力雄厚，完全不必担心一个小小的析支，与其我们冒险出兵，倒不如以静制动，以不变应万变，让他们猜不透我们大凤的用意。”
“那么将军有何良策？”凤骁之问。
“调兵，增兵。”端宁瑞回答了四个字，又接下去道：“和夷大营目前十五万大军，积石山生患不足为惧，有患便剿，杀鸡儆猴，绝不能留情，但积石山之地四通八达，又有绝佳的地利作为掩饰，光和夷驻营便不足以防整个西北之患，于是便要调兵；而增兵一事要做得隐秘，让析支存心想犯境都难，让他们知道我大凤边疆乃是铜墙铁壁，区区一个积石山让他们拿走也无妨，如此几年，析支必觉气馁，届时才是我们取积石山之机。”
端宁瑞一席话说完，毕瑱便问他道：“这么说来端将军的意思是即便有了万全的准备也不能向析支出兵，是吗？”
端宁瑞不禁反问：“敢问相国，何谓万全的准备？谁又能确保准备的万全？”这话问的刁钻，毕瑱无言以对，端宁瑞再一次申明：“从析支所处的位置来分析，端某不赞成出兵。”
毕瑱这时却又出声言道：“端将军分析的也不错，只不过——”
端宁瑞对上毕瑱的双眸，心神忽地一凛，不禁冷笑道：“相国可是担心端宁瑞跟北国合谋？”
他一语道破，毕瑱便不回避，直视他道：“端将军可知延林进京这日陛下同时得到密报，正是析支跟北国公主结盟的消息。”
端宁瑞身为北国人，对北国跟析支之间的仇隙最清楚不过，对于这两者能结盟也抱有极大的怀疑，不过此刻与他怀不怀疑没有关系，而是毕瑱这话意有所指，他不禁一抖袍角向凤骁之跪下说道：“陛下，臣在北国之时便早已决心誓死追随应太傅，如今应太傅既已心向大凤，臣自是义无反顾，况且先帝待臣不薄，陛下更是对臣体恤有加、封官进爵，臣无以为报，唯‘效命’二字，望陛下明察。”
凤骁之连忙站起来快步走下御座亲自扶起端宁瑞，目光深切注视他道：“端将军多虑了，朕自从登基以来收到最多的便是端将军的捷报，而且朕知晓其中还有趁机作乱的北国人，可端将军都一视同仁，并无一己偏私，朕一直都是信你的。”凤骁之说的极为诚恳，似是觉得还不够，又加了一句道：“况且，朕也信太傅，更相信父皇看人的眼光，太傅留于大凤一事人言皆背，北国人更是恨他入骨，只有端将军对太傅不离不弃，让朕很是感动，试问朕又如何会不信端将军你呢？”
他这番话正说到了端宁瑞的心坎里，对于追随应皇天一事，他知道事关重大，也知道他们必然会承受北国百姓的误解，可是他不在乎，他选择了跟应皇天走一样的路，那是因为他相信应皇天这个人，他尤其不忍心看到应皇天众叛亲离，于是他跟来了，一路追随他至大凤。
即便是到了现在，他依然不悔。
“臣肝脑涂地，三年内必为陛下扫平鬼戎。”
端宁瑞的声音在殿上回旋，铿锵逐字，凤骁之微笑点头，转眸间，却对上毕瑱一双带有深意的眼。