夫兵者，不祥之器，物或恶之，故有道者不处。君子居则贵左，用兵则贵右。兵者，不祥之器，非君子之器，不得已而用之，恬淡为上。胜而不美，而美之者，是乐杀人。夫乐杀人者，则不可以得志于天下矣。吉事尚左，凶事尚右。偏将军居左，上将军居右，言以丧礼处之。杀人之众，以哀悲泣之，战胜，以丧礼处之。
老子反对武力，认为战事是凶事，非善；从哲学讲，就是不要“强”，呼应前章。
本章反复论及“兵”“不祥”“右”“杀人”“丧礼”，谴责之情溢于言表。
兵，本指武器，引申为军队、战争。老子用“不祥”“恶”“不处”“非君子”“不得已”“不美”等，表示鲜明的态度。“物或恶之，故有道者不处。”见于24章，同。
有道者，是守道行道的人，也称之为圣人。
君子有别于圣人，是内外有别，是道之外的。君子，后来与正人连用，是“俗世”的正、善之人，是统治者中有修养约束的人。以之来论，有说服力。
老子反战，与墨家有相同之处。兼爱与善最接近，只是角度有所不同。老子是从至高思维角度进行思考。
战争，是争之极，老子主张不争。
祥与不祥，吉与凶，是易、书及其文化中基本判断词，老子借之以说服人众。
“兵者，不祥之器，非君子之器，不得已而用之，恬淡为上。胜而不美，”标点不妥，应为“兵者，不祥之器，非君子之器，不得已。而用之，恬淡为上，胜而不美。”不得已，同前两章，“已”是强调语气，“不得”即不拥有不使用。而，如果。战争，是大规模残杀，君子不忍。恬淡，意为不夸耀，不炫耀，不耀武扬威。美，赞美。打胜了也不大加赞美，因为巨大胜利的背后充满了战争的残酷。
乐杀人，以杀人为乐，是残忍，老子猛烈抨击。得志，类今实现抱负。
“吉事尚左，凶事尚右。偏将军居左，上将军居右，言以丧礼处之。”标点应为“吉事尚左，凶事尚右；偏将军居左，上将军居右，言以丧礼处之。”老子深通“礼”呀。左右，言“礼”之规定位置尊卑高下。军队打仗为凶事，以“丧礼”待之，尊卑反其道而为之，位高、功高正相反啊；打胜了，不以喜而以丧处之。老子反战，以世俗之法儒学之礼来佐证，全面否定战争——争强好胜，生灵哀悲，非善，不道。
再参见69章“用兵有言，吾不敢为主而为客……抗兵相若，哀者胜矣。”前后贯通一致。