魏忠贤已经笼络了很多大臣，现在虽然不足以和东林党抗衡，但是在朝堂上搞风搞雨还是有这个能力的。
当天，内阁接到了一大批要求册封郑贵妃为太皇太后的奏章。奏章通篇只表达一个意思，尽快册封郑贵妃为太皇太后。理由是神宗显皇帝和光宗贞皇帝先后大行，今上虽然娶亲，但暂未册封皇后，后｜宫无人主事，内庭混乱，而且连续两朝无人母仪天下，实为憾事。神宗显皇帝驾崩前，曾留下遗诏，让光宗册封郑贵妃为皇太后。可惜光宗享国之日短暂，未等完成祖宗的遗愿就龙驭归天。今上孝感动天，实应奉旨行事。
内阁首辅方从哲历经三朝，看尽潮起潮落，已经萌生退意，对这些奏章不置可否。而叶向高、刘一燝看到这堆得如小山般高的奏章，其中几份还是东林党人写的，气得把茶几都快拍碎了。
叶向高道：“这帮书生，到现在都不明白，我们为何受皇上的重用。”
刘一燝附和道：“争国本一案中，我们成功地保住了皇太子的宝座，封还了先帝无数份诏书，高风亮杰受世人景仰。移宫案中，我们带兵把皇上从李选侍的手中救出，让皇上得以顺利继位。这一桩桩、一件件旷世奇功，才让我们在一群庸臣俗吏中得以脱颖而出。”
刘一燝毫不脸红地把朱诚的功劳揽到东林党的头上。
叶向高道：“可是，朝政刚刚清明，这些人就忘乎所以，竟想把国本之争中的敌对方——郑贵妃推为国母，这不是自已给自己找麻烦吗？”
方从哲见两人气得脸都红了，劝道：“两位，国本之争已经过去多年，皇上的帝位已固，郑贵妃当太皇太后也好，不当太皇太后也好，和朝局其实没有什么关系，两位无须如此着急。”
叶向高怒斥道：“住口！方从哲，大是大非面前你可要立场鲜明，切不可象以前那样和稀泥。”
方从哲是叶向高推荐进内阁的，本来应当是内阁次辅，但叶向高在万历四十二年致仕，到天启元年才重新启用，所以现在是内阁首辅是方从哲。叶向高虽然职位在方从哲之下，但仗着有提拔他的功劳，对他是颐指气使。
其实东林党的政治智慧并不高，基本上靠的是蜂拥而上，以势压人，什么权谋、智计，有限得很。自从万历皇帝驾崩后，朱诚和东林党碰撞过几次，把他们整得是哭笑不得。朱诚有时觉得，东林党简直天真得可爱，他们的行为和孩童无异，天知道他们是怎么爬到这么高的位置上。如果和朱诚做对的是大明第一名相张居正，估计被恶整的应该是朱诚才对。
叶向高是东林党的元老，东林党有的毛病他一样不少，根本不懂得团结，总是把盟友推到敌人的阵线。方从哲虽说是叶向高推荐的，但用不用还是皇上说了算。天天摆着恩人的嘴脸已经够让人生厌了，现在又横加指责，方从哲心中来气，在奏章里翻了半天，拿出一张奏章，道：“叶阁老，这里有一张反对封后的奏章。”
叶向高笑容满面，道：“大明终究是良臣不绝呀。从哲，是谁上的这道奏章啊？”
方从哲心道：“我反正要致仕了，就让朱诚这小子陪你们玩玩吧。”
方从哲并不答话，只是把奏章递给叶向高。
叶向高看到奏章上第一行字，脸上变色，把奏章一摔，道：“哼，居然是朱诚那混帐东西。”
朱诚现在已是东林党的死敌了。东林党最大的敌人——张居正，是朱诚请求皇上平反的。东林党的四大干将被朱诚整倒：御史房可壮在朝堂上攻击朱诚，被判廷杖一百，监杖太监是李永贞——朱诚的铁哥们，吩咐下去“用心打”。所谓的用心打就是要打死受刑者，果然，打到五十，房可壮就一命呜呼，后面的板子已经属于鞭尸的范畴了。汪文言教唆王安将朱诚骗到左顺门，东林党全体动员，一起殴打朱诚，结果反被朱诚打得落花流水。事后，查出汪文言是主谋，判秋后问斩。高攀龙死劾朱诚，结果证据不足，锒铛入狱，虽然东林党竭力营救，但下场恐怕和汪文言差不了多少。李三才被朱诚整得声名狼籍，不仅入朝为官是没指望了，而且连家乡也不能呆了，常有乡民经过他家门口时指指点点。
刘一燝捡起朱诚的奏章，道：“叶阁老何须动怒，凡是敌人反对的，我们就要坚定不移地支持。既然朱诚反对封后，那我们就支持嘛。我来看看，朱诚这小子，为什么反对封后。”
刘一燝细细研读朱诚的奏章。朱诚写得一笔好字，正宗的馆阁体，文笔不错，所以刘一燝读得很快。读完，他一拍桌案，道：“我知道朱诚为什么反对郑贵妃封后了。”
叶向高道：“为什么？”
刘一燝道：“朱诚奏章里扯的那些大道理，我就不说了，反正怎么说怎么有理。我就说说我从字里行间看到的东西吧，朱诚这东西狡诈如狐，没有明写，但聪明人一看便知。他的意思是，郑贵妃一直在觊觎儿童乐园的产业，但碍于没有名分，所以无法插手，一旦成为后｜宫之主，儿童乐园将尽归她所有。朱诚这是在向皇上求援啊，大概他认为只有皇上才能阻止封后了。”
叶向高喜道：“原来郑贵妃一旦成为太皇太后，朱诚就倒大霉了。好好，我们就在朝堂上支持封后，让郑贵妃和朱诚狗咬狗去。反正现在皇上帝位稳固，郑贵妃即使当上太皇太后也不会对朝局有任何影响。”
方从哲在一旁听着，没有作声，心道：“这帮人还真是蠢呢，被朱诚卖了，还帮他数钱。万历皇帝在世时，郑贵妃也没有把儿童乐园吞下。万历皇帝驾崩后，她还能凭着一个口惠而实不至的太皇太后的名义侵吞儿童乐园的资产吗？分明是朱诚算到你们这些人会反对他的提议，这才正话反说，让你们主动去劝说皇上册封太皇太后。”
叶向高智商其实不低，但身陷局内，所谓当局者迷，并没有发现这是朱诚的诡计，反而为想出了修理朱诚的妙计而沾沾自喜，他道：“刘一燝，你去通知一下我们的人，晚上我们就这件事情通个气，不要耽误了明天的大事。”
原来东林党人的聚会场所在高攀龙的府邸，但自从高攀龙被捕入狱，就搬到了叶向高的住宅。
刘一燝刚刚说出朱诚反对册封郑贵妃为太皇太后，在场的东林党林就齐声说道，朱诚的奏章一概反对，他反对，我们就支持，绝不能让朱诚在朝廷里过得舒服。
刘一燝还想解释一下，为什么要反对朱诚的提议，但被叶向高用眼神拦住了。刘一燝一怔，旋即明白，现场的东林党人都是为反对而反对，而自己和叶大人却明白为什么。刘一燝和叶向高同时产生了智力远超众人的快感。
阮大铖也是东林党人，这种事情怎么少得了他。听了大家的意见，阮大铖暗暗心惊，佩服朱诚的神机妙算。今天早上朱诚找到他，让他上书皇上，要求封郑贵妃为太皇太后。他认为东林党一定会坚决抵制这种建议，但朱诚却道：“没事，尽管放心。晚上，东林党一定改变｜态度，转而支持封后。”他还当朱诚吹牛，没想到预言居然变成现实了。
第二天，朱诚入朝时，特地向叶向高问好，寒暄一番后，说道：“叶大人，今天我们绝不能让郑贵妃封后，妇人干政，后患无穷呀。”
叶向高心中冷笑，表面上却装作义愤填應样子说道：“放心吧，我们今天拼死也要拦住封后的决议。”
上朝后，一番规定的程序后，阮大铖出班跪倒启奏道：“神宗显皇帝留下遗诏，要封郑贵妃为皇后，可惜光宗贞皇帝在位时间太短，没有来得及办理这件事。皇上，如今四海清平，正应当奉诏行事，封郑贵妃为太皇太后，以期母仪天下，垂范后｜宫。”
天启皇帝还未开言，朱诚抢步出班，道：“皇上不可，万万不可封郑贵妃为后。郑贵妃只是贵妃，先皇大行，她只能封为皇太妃，怎么能当太皇太后。”
说完，朱诚转头望向叶向高，拼命向他使眼色。
叶向高出班跪倒启奏道：“皇上，大明以孝治天下，既然有先皇遗诏，自当奉诏行事。”
东林党跪倒一片，齐声高呼：“臣等请皇上奉诏行事，封郑贵妃为太皇太后，以慰神宗显皇帝在天之灵。”
朱诚跳起来，怒道：“你们、你们……嘿！”
朱诚不等退朝，拂袖而去。
东林党看到朱诚吃瘪，心里如喝了蜜糖般的甜，不少人都忘了喜怒不形于色的涵养，脸露微笑。
他们倒是想再参朱诚一本，说他君前失仪，未及退朝便擅自离开，但想到朱诚牙尖嘴利，齐齐打了个冷战，再去招惹他，未必有什么好下场，便不再痛打落水狗。反正以后郑太后会替东林党修理朱诚的，也不急在这一时。
朱诚自然不是负气而走，而是到后｜宫找郑贵妃报喜，顺便催她赶紧兑现承诺，时间很紧，大明等不起。
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