王承恩还愣愣地站在他们面前。
信王没好气地说道：“还杵在这里干什么？还不快走。”
王承恩陪着小心说道：“信王爷、朱公子，老奴还在榜单边看到一桩新鲜事……”
信王看朱由诚闷闷不乐，也想找一件事分分他的心，省得闷出病来，便佯作非常感兴趣地问道：“什么好玩的事呀，快快说来。”
“东厂在文科的贡士榜贴出来之后，在它的对面贴出四份答卷，分别是会元文震孟、第二名傅冠、第三名陈仁锡和朱公子的，并在朱公子的试卷上标明，这是被黜落的卷子。”
信王勃然大怒，道：“东厂欺人太甚，诚哥哥不过是一次失误，有大肆宣扬的必要吗？”
朱由诚略一沉吟，便笑道：“这是东厂在给本科主考难堪呢。想必魏公公已经请人研判过这四份答卷，觉得我的答卷无论是立意、气魄、胸怀、才情都要远胜于考中的三人，这才贴出来，让全天下的人都知道本科主考是多么有目无珠。而且，想必《〈邸报〉增刊》马上就会跟进，刊出这四份文章，这下子主考官孙慎行、王图要出大丑、丢大脸了。”
王承恩附和道：“朱公子说得没错，看完榜单的闲人，又转去看东厂贴出的四份答卷，看到文震孟、傅冠、陈仁锡三人的答卷，都还说主考判得还算公道，可是看到朱公子的答卷，一个个义愤填膺，破口大骂，说主考收受贿赂，把一个状元卷给打下来了。过了一阵子，有几个家丁模样的人偷偷摸摸地过来，想撕掉朱公子的考卷，被围观的百姓好一顿暴打。等这几个人被解救出来时，差点都不成人形了。东厂的人一审才知道，这几个人都是礼部尚书孙慎行的家丁。现在，这几个人正戴枷罚站在考卷前呢。”
信王转怒为喜，笑道：“想不到东厂有时候挺可爱的嘛。”
“是啊，所以大明历朝帝王从来没有说过要关闭东厂，天天上书指责东厂的人，大多是屁股不太干净的人。心底坦荡天地宽，既然没犯下偷鸡摸狗的事，又何必害怕东厂呢？”朱由诚借机告诉未来的崇祯皇帝，不要过于相信臣子，明末的文臣，很多都是严于律人，宽于律己的。
“诚哥哥，我们一起去看热闹，好不好？”信王是一个很八卦的人，听说皇榜边上有热闹可看，就想拉着朱由诚一块去。
“不了，要是被百姓发现我是朱由诚，他们该说我为了求名，无所不用其极呢。”
“诚哥哥，那我也不去了。”听到朱由诚说不去，朱由检也没了围观的兴致。
魏红莲见朱由诚还是有点怏怏不乐，便说道：“咱们打牌吧，正好这里有四个人。”
朱由诚和信王爷欣然同意。
魏红莲、朱由诚、信王、王承恩四人正在摸牌的时候，外面突然传来粗声粗气的声音：“红莲、红莲，记得明天早晨让朱由诚去国子监报到，新任文贡士明天早晨要在那里集合，还有后天早晨让朱由诚去兵部报到，新任武贡士要在那里集合。唉，谁让朱由诚这么出色的，又是文会元，又是武会元，两个会元自然要比别人花双倍的力气。”
听声音就知道，说话的人是许显纯。魏红莲慌忙放下牌，走到外面。
不久，只听得外面许显纯的声音变得模模糊糊，显然是被魏红莲捂住嘴巴了。
“什么，朱由诚落榜了？骗人吧……”后面的声音又变得模模糊糊的，显然是又被魏红莲把嘴巴捂住了。
许显纯是锦衣卫指挥使，想提前弄到贡士榜单也不是难事。但他听说内阁孙承宗盛赞朱由诚的文章为会元之卷后，也就不再想去查看贡士榜单了。孙阁老从不轻易赞扬别人，既然说了朱诚是会元，那就一定是会元，何必多费一道手脚呢。想不到，眼睛一眨，老母鸡变鸭，朱由诚的会元居然没了。
魏红莲和许显纯又在外面嘀咕了半天，这才进来。
许显纯哈哈一笑，道：“我来陪你们打牌。”
魏红莲知道自己身为朱由诚的母亲，朱由诚肯定会为她做牌，打起牌来束手束脚，不痛快，于是借口为大家熬汤，让许显纯陪大家打牌，而且命令许显纯：输是可以的，赢是不行的，赢朱由诚那更是万万不行的。
许显纯本来牌技就不好，又怀揣必输的密令，那还不输得一塌糊涂啊，脸上贴满了花花绿绿的纸条。原来，朱由诚这儿打牌不赌钱，输的就在脸上贴一张纸条，到最后看谁脸上的纸条多。
到后来，许显纯脸上几乎找不到贴纸条的地方了。他眼睛被纸条挡住，连牌也看不清楚，只好拼命吹气，趁着纸条飘起的时候，瞄一眼纸牌。
看到许显纯那滑稽的样子，信王的眼泪都快笑出来了，指着他说道：“长毛怪……”
朱由诚看着许显纯作为一个三品大员，为了魏红莲如此狼狈，不由真诚地说道：“原来把妈妈交给你，我还真有点不放心。现在我觉得你也许是能给她幸福的人——大明唯一的那个人。”
许显纯晃着贴满纸条的脑袋，略带点自豪地说道：“那还用说，我是明朝好丈夫！”
朱由诚心道：历史上你的下场可不太妙啊。阉党倒台后，你被秋后算账，审判时，被为报父仇的黄宗羲用锥子剌伤，后来又迫于东林党的压力被斩首示众。其实，你是明孝宗皇后的外甥，本不该落得如此下场的，由此可见东林党反扑时的气焰有多么嚣张。当然不是说许显纯是个好人，但你死得确实有点冤枉。不过，在这个有我的历史里，我会尽力维护你的周全——只要你好好对待我的妈妈魏红莲。
正在此时，魏红莲托着一个茶托进来，里面有五个小盅，大概是她炖的浓汤。她看到长毛怪，吓了一跳，险些把茶托打翻。幸亏王承恩在旁边接住茶托，这才没有把她的心血浪费。
发现这长毛怪是许显纯后，魏红莲笑得花枝乱颤，把许显纯的心弄得痒痒的。
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再说孙慎行，费尽浑身解数让朱由诚名落孙山之后，却没有感受到一点报复后的快感。因为朱由诚并没有在皇榜前痛哭流涕，也没有找上门来闹事，这让孙慎行感觉一拳打在棉花上。而且朱由诚的平静让他隐隐有种不妙感，便派人去皇榜前查看。
果然，朱由诚那边开始反击了。方法简单，就是把四份答卷放在一起对垒，效果却很好，才挂出几刻钟，孙慎行家里的女性亲属就被广大不明真相的群众问候了许多次，最热门的是孙慎行已经过世的奶奶。
孙慎行急了，派人去撕掉贴在皇榜对面的四份答卷。可惜下人回报的时候没有说清楚，贴答卷的不是朱由诚，而是东厂。结果派去的人先是被不明真相的群众暴打，后来又被东厂罚他们戴枷在试卷前示众。这下，他在京城算是臭遍了街了。
“哼，老夫黜落朱由诚的试卷自有老夫的道理，和你们这些无知百姓有什么好解释的。”束手无策的孙慎行坐在家里生闷气，“好在明天老夫还有598名学生，总算是不幸中的大幸。598名，怎么算，在大明也是空前绝后的，哪一任的考官有我这么威风。如果不是背着反贼的名头，简直要大笑三声，说皇上圣明了。”
想到这里，他不由有些得意起来。
但他绝对想不到，第二天，就是这598位他名义上的学生，让他尴尬到无以复加的地步。
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