进了北京城，朱由诚让其余的马车先去儿童乐园候命，他和信王乘坐着一辆马车进了皇宫。
皇宫门口，他们见到了正在翘首以盼的魏忠贤。魏忠贤神情有些颓唐，眼睛红红的，似乎还有泪痕。
朱由诚暗暗吃惊，魏忠贤这是怎么了？自从东林党被连根拔起，魏忠贤的势力在朝中一党独大。此时正是他春风得意之时，怎么突然变成这个样子，难道他遇到了什么天大的麻烦？
魏忠贤见到朱由诚，似乎找到了主心骨，哀声叹气地说道：“朱大人，我后悔没有听你的话呀……”
朱由诚心中疑惑，正想询问详情，魏忠贤却说道：“快点，皇上正在乾清宫等你呢。等皇上和你说完，我再和你细谈。唉……”
魏忠贤把二人带进乾清宫。
天启皇帝眉头紧锁，正在批阅奏章。见到朱由诚，他的神色一舒，把笔一扔，道：“诚弟，你可来了。我知道你很忙，一边执掌两院，一边帮朕练兵，这次把你急召入宫，实在是出了大事呀。”
朱由诚心中一暖，天启皇帝的话，关心中略带一丝歉意，不是兄弟，怎么会说出这样的话。
“皇上，有什么事，你尽管说。有朱某人在，一切都不是事。”
朱由诚坚定的话语，让天启皇帝心中安定了不少。
“诚弟，沧州出乱子了。一伙乱民造反。杀了南皮县知县，占据了南皮县，声势浩大。隐隐有燎原之势。现在乱民已经进逼沧州城。你看，这是沧州知府的告急文书。沧州离京城很近，可不能乱呀。诚弟，你说该怎么办？”
朱由诚接过奏章，认真地阅读起来。不一会儿，他合奏章，还给皇帝。笑道：“皇上无需焦急。从奏章来看，乱民的中坚分子其实并不多。大部分都是被裹胁的百姓。只要击败乱民的先锋，敌人就会崩溃，到时就可以像捉鸡一样捉俘虏了。”
“哦，”天启皇帝被朱由诚点醒。打开奏章翻阅了一遍，道“刚才接到有人造反的消息，朕心中烦闷，没有认真看。现在看来，敌人声势虽大，但其实并不强大。你看可以派谁去平灭叛匪呢？”
朱由诚跪下启奏道：“微臣请旨平叛。”
天启皇帝上前扶起朱由诚道：“朕与你是手足，你只管说话就是，不要下跪了。危险不危险？如果危险朕就不准奏，如果不危险。你就去吧，立下大功，也可以替咱们老朱家长长脸。”
朱由诚不愿意欺骗天启皇帝。尽管说个善意的谎言。皇上就会爽快地派他出征。但天启皇帝已经把他当作兄弟了，再欺骗他，就算朱由诚的厚黑学功力再深，也做不到。
“打仗总是有一定的危险，”朱由诚如实说道，“不过我会小心的。当初组建部队。我就报定了为国尽忠的打算。现在有了机会，我怎么能不去呢？”
天启皇帝沉默良久。道：“也罢，这大明江山终究需要良将来保护，你且去拿叛匪练练手吧。对了，你打算带多少人去？”
朱由诚竖起两根手指，道：“两千骑兵。”
天启皇帝目瞪口呆，道：“你知道有多少乱民吗？沧州知府回报说，不下五万人。你带两千人不是给人当点心吗？”
“西镇抚司已经注意到了沧州的情况。据我们了解，乱民的主力不过三千人，而且是临时纠集起来的，刀枪都很少，更别说弓弩了。我们的骑兵过去，杀散这些乌合之众还是轻而易举的。至于敌军溃败后捕捉俘虏的事，就交给地方兵吧。他们打硬仗不行，但打顺风顺水的仗，还是可以的。”
天启皇帝说道：“你说得很有道理，不过我还是不放心哪。你不带足兵，朕不放你出京。”
朱由诚摆事实，说道理，可是天启皇帝就是不听。
后来，急得朱由诚干脆说道：“皇上，我带的全是骑兵，打不赢，我还逃不了吗？”
还没打仗就说敢逃跑的事，这样的将领换作别人，估计天启皇帝马上就会把他给宰了。不过听到朱由诚这么说，天启皇帝却笑眯眯地说道：“诚弟这样说，我就放心了。有什么困难吗？不管是什么，朕都答应了。”
“乱民在沧州府与德州府的交界处有一座碉堡，易守难攻。臣想从兵部借一些火炮和火药，把碉堡给炸了，不知道行不行呢？”
天启皇帝抓起笔，刷刷点点写好一张纸条，叫司礼监掌印太监王体乾用了印，递给朱由诚道：“去找兵部尚书高第要吧，那里炮多，不管是红衣大炮、大将军炮，还是虎蹲炮，应有尽有。还有什么要求？一并说出来。”
“信王很想为国出力，微臣想请皇上派他和我一起前往沧州平叛。”
“不行。”天启皇帝一口回绝。
朱由诚心中暗叹，大明对蕃王的管理真是太紧了，即使天启皇帝这样仁厚的君王，也不放心让弟弟领兵。信王天真烂漫，不知道内中缘由，抱着天启皇帝的胳膊，一个劲地央求。
天启皇帝被缠得没有办法，只好说出实情：“区区半个州的骚乱，怎么值得大明两个王爷出手，这不是太给叛匪面子了吗？”
“大明两个王爷？”魏忠贤暗暗心惊，“信王是王爷没错，另一个王爷是谁呢？这里只有两个人，一个是信王，另一个是朱由诚。朱由诚……另一个王爷一定是朱由诚！看来，皇上已经认准了朱由诚是他的亲弟弟，如果不是碍蕃王不得干政的祖训，估计早就给朱由诚封王了。待四海平定，朱由诚功成身退，那时估计就是他封王的时候。”
魏忠贤心中暗喜，看着朱由诚，却见他依然是一派风轻云淡的样子，不由得更是欢喜：“宠辱不惊，真有咱家的风采呀。呸呸，太晦气了，是有咱家净身前的风采呀。”
信王不依，还在耍赖。天启皇帝无奈地说道：“好好，你也去。不过，你得白龙鱼服，变装而去。而且你只是去观战的，可不是平叛的，不要那些乱民小瞧了咱们大明。”
信王展颜一笑，道：“皇帝哥哥，我知道怎么做的。”(未完待续)
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