望山跑死马，华北平原没有山，朱由诚只看到沧州城高大的城墙，可就算看到城墙，放开马力，跑了一个多时辰，他们还没跑到沧州城。
到了离城四里的地方，尽管天还没黑，朱由诚还是宣布安营扎寨。
陈国齐奇怪地问道：“大人，这里离沧州城很近，最多一刻钟便可到达沧州城下，为什么不入城哪？”
朱由诚知道陈国齐没有经历过大仗，思虑不周全，便说道：“怎么入城？五万乱民将沧州城团团围住，你认为一个正常的守将，会放我们进去吗？恐怕城门好开，不好关哪。”
吴虎平问道：“大人，天色还早，怎么不再往前走一点呢？哪怕再往前走一点也好啊。这样守城军士看到我们守城的信心也足一点，更能守住城池。这个地方，前方有一个大村庄，房屋把我们的军营挡住了，城上看不到我们哪。”
“这是我特意挑选的扎营地址，目的是隐蔽。五百步外的村庄没有人影活动，八成又是被土匪祸害过的，我们的行踪不易暴露。马上到天黑了，不论是沧州守军还是乱民，都有夜盲症，瞧不清我军的军旗，离城池太近容易引起不必要的麻烦。陈国齐，放出斥候兵，不要让乱民的斥候发现我军。吴虎平，严密监视沧州城，如果沧州城陷落，引一千精兵前去救援百姓。只要他们能坚持到明天早上。我将会给他们一个惊喜的。现在进攻乱民，一来我们的士兵没有休息好，二来容易被城上守军误伤。”
两将领命出帐。客青青问道：“诚哥哥，明天我做什么？做了几天的饭，我的手都起老茧了。我可是一员勇将，在军营里特训过的哦。”
说着，她伸出一双白嫩的柔荑，捏着粉拳，在朱由诚的面前晃了晃。
信王也摇头晃脑地说道：“诚哥哥也不能忘了我。哼。今天上午那么剌激的事都不带上我，阿检很生气哦。”
看着这两人一唱一和。朱由诚哑然失笑，道：“哪能忘了你们两人哪。明天，你们俩有一个重大任务——就是留守营地。”
信王和客青青一起摇头反对，声浪一声高过一声。看朱由诚没有反应，两人耍起了赖，一左一右抱着朱由诚的胳膊摇晃，把朱由诚都快摇成了不倒翁。
朱由诚挣开二人的手，道：“明天早上，我会带领吴虎平、陈国齐和一千五百名锦衣卫从后面袭击乱民，你们两人带领五百锦衣卫留守营地。不沾泥是一代枭雄，发现沧州有援兵，一定会偷袭我们的营寨。你们要守好老巢。不可轻敌。”
信王道：“要是不沾泥那鬼东西明天不来怎么办？那岂不是没仗可打了？而且诚哥哥曾经说过，要终身陪伴、保护我，为什么明天自己一个人去打仗？”
“诚哥哥向你保证。明天的仗，你一定有的打。明天我们是骑马去打仗，阿检你的骑术不精，如果落马，那就麻烦了。老巢是我们的根本，弹药、粮饷、阿检、和还有青青都在这里。你有没有信心守住？”
朱由诚点明任务的重要性，信王这才回嗔作喜。用力地点点头。
“诚哥哥，乱民的兵力似乎非常充足，只有500人，我们守得住吗？”客青青有点担心地问道。
“一定守得住。500人就是500支火铳，一轮下去，起码百余人倒下，十轮就是千人。土匪们都是利益的集合体，如果有百倍的收益，他们当然会一往无前，但如果发现这百倍的利益需要付出生命的代价，便会一哄而散。在我们后装膛线火铳面前，土匪们一定会土崩瓦解。况且我给你们留下了虎蹲炮。虎蹲炮非常沉重，但杀伤力惊人，我把它们留在军营。你们是没见过火炮的威力啊。一炮下去，那就是几十、上百条人命，土匪吓也吓死了，哪里还有胆子敢冲上来。不过，那四十个炮手，明显是没有经过阵仗的，明天说不定会逃跑，你们要盯紧他们。”
两人又是一阵点头。
所有的士兵已经接到命令，明天早上有作战任务，睡得都比较早。医护兵却在彻夜工作，把绷带、手术工具放在沸水里消毒，准备明天抢救伤员。像明天这样的大战，应该有不少伤兵，得提前做好准备。
第二天一早，锦衣卫饱餐战饭，精神百倍，等待着朱由诚的命令。朱由诚则一直用双筒望远镜了望沧州城，寻找战机。
沧州城墙上，许如知疲倦地望着乱民，那边冲出数千人，惨烈的攻防战又要开始了。
乱民队伍中，不沾泥眉头紧锁，道：“今天如果再攻不下沧州城，就撤兵，去临近的县城。老子的主力不能一直拖在这里，要是朝廷增派援军，来个里应外合，咱们就完了。”
一名师爷模样的人捻着老鼠一样的胡须，说道：“大王不要着急，今天沧州城必破。”
不沾泥大喜，问道：“何出此言。”
“大王，昨天我们是第三次攻上城头。记得第一次攻上城头时，我们的士兵坚持不到一刻钟便撤了下来，第二次攻上城头，坚持了半个时辰，而昨天足足坚持了两个时辰，如果不是天色太晚，士兵们的眼睛看不清楚，后续部队接应不及，我们已经攻进去了。”
“好，增派人手，擂鼓命令士兵加紧攻击！”
城墙上，许如知看到铺天盖地的贼兵扛着云梯，推着攻城车向着城墙而来，心中一凉，惨然对吕平说道：“吕兄，到了我们为国尽忠的时候了。”
吕平豪气干云，道：“人固有一死，为国捐躯，英灵不灭，可以进大明英烈庙，接受万民祭奠，好过死在病榻之上。”
许如知豪气上涌，道：“好，咱们二人作伴，一起进大明英烈庙吧。”
大明英烈庙是根据朱由诚的意见建立的，祭奠于国有功大明官员，如果二人战死在沙场上，倒真是有资格进大明英烈庙。
突然，二人听到远处传来马蹄之声。贼兵人数虽多，但缺少马匹，通讯兵都是骑着骡子往来。这么大规模的骑兵队伍，一定是朝廷给他们派来的援兵。
许如知抱着吕平跳了起来：“援兵！朝廷的援兵到了！”
吕平大吼道：“将士们，朝廷没有忘记我们，援兵到了，沧州城有救了！”
墙上守军士气大振，心里的乌云一扫而空。
马蹄声不停，骑兵越来越近，许如知看得清楚，骑兵头戴金盔，身着金色棉甲，正是大明锦衣卫的标准服饰。什么时候锦衣卫也会打仗了，深宫里的皇上莫不是被许显纯那狗东西骗了，以为锦衣卫天下无敌？锦衣卫欺负奉公守法的老百姓还可以，要和土匪交手，来多少个，也不够人家杀呀。
再看看骑兵队形，许如知气得简直要骂娘了。一千多人，散开来，如大网般罩向乱民，简直是异想天开，你当你们有神功护体，一个打十个呀。你们是骑兵，应当排成密集的队伍，冲向敌阵，把敌人阵形冲乱，等敌人溃不成军时，趁机掩杀。这个道理，连我这个文官也知道。你身为锦衣卫千户，虽然不学无术，但《三国演义》总看过吧，好，就算没看过，总听过吧，怎么会傻到这种程度呀。
锦衣卫行进到离乱民队伍四百多步时，队伍里响起了“砰砰砰”的火铳声，火铳声连绵不绝，硝烟自他们的队伍中生起。
吕平终于忍不住了，爆了一句粗口，怒道：“这是哪个蠢猪带队，大明的火器有效射程只有一百步，离得这么远放火铳，你是欢迎他，还是给他送行呀？”
许如知和吕平相视摇头，看来，去大明英烈庙的车票暂时不能退，说不定还要为那位锦衣卫千户买上一张。只是，和那只蠢猪一起上路，怎么想，也不痛快呀。
他们却没看到，锦衣卫每一铳过去，总有一个乱民倒地，抽搐几下，便即丧命。
因为对大明的火器有几分了解，冲锋的时候，乱民们并没有感觉恐惧，反而希望对方多放几铳。因为火铳的装填时间很长，放完这一铳，需要很长时间才能放下一铳。等逼近那群骑兵的时候，就是自己的天下了。不沾泥说了，战场缴获归个人所有，到时候，我们骑上马，顶盔贯甲，也威风威风。但他们却没有注意到，自己身边的人越来越少。(未完待续)
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