朱由诚没有把士兵带进城。沧州毕竟是个小城，再加上城里的兵已经够多了，没有空地扎营。反正天气也不太冷，朱由诚就把营寨扎在沧州北门的旁边，算是拱卫北门吧。
许久没开的沧州各个城门终于开放，躲在城里避难的民众纷纷回到家里，不由得大放悲声。原来，他们回到家里，发现那些没有来得及躲避的亲人已经被土匪屠杀，不少人的房屋也被破坏得不成样子了。真是人人皆含悲，户户皆戴孝。
听到哭声，不少因为杀戮太多而略感内疚的锦衣卫心中的歉意一扫而光，朱大人说的对，惩恶就是扬善，如果不把这些不事生产，只会破坏的野兽杀光，百姓怎么安居乐业？
知府衙门里，许如知和吕平正在算帐。沧州城现在算是保下来了，得向朝廷报捷，但从这次战斗中分润多少战功，却是一个麻烦。分得多了，朱由诚不满，这两个人都得倒霉。想想朱由诚身上那些吓人的官衔，随便拿一个出来，也够这二人喝一壶的。许如知虽然是知府，却是河间府代管的一个州的知府，虽然比七品知县大上一级，但对于京官来说，也只是个芝麻绿豆官。得罪了朱由诚，那就准备着回家吃老米饭吧。分得少了，又有点不甘心。朱由诚已经摆明了把战功分一些给自己，不要那岂不是傻瓜？
两人把牙咬了又咬。脚跺了又跺，终于报出一个巨大的数字——杀敌五十，俘敌五十。这已经不少了。他们基本上没出什么力，就是出去绑人，分得太多了，朱由诚不着急，他手下那帮骄兵悍将也得着急呀。
少顷，朱由诚领着信王、陈国齐、吴虎平、客青青前来赴宴。
许如知把报捷奏章递给朱由诚，道：“请状元郎雅正。”
请状元郎雅正的意思就是请朱由诚帮他修改一下奏章。不过自古文人相轻，他才没有让朱由诚帮他改作文的心思。只不过是委婉地问他，这样上报战功行不行。
朱由诚心领神会，接过奏章，一目十行地看了一遍。把奏章放在茶几上，道：“这样上报战功似乎不妥。”
吕平心中黯然，他想上报战功并不全为了自己，守城时牺牲了不少士卒，大明的抚恤金不高，多报点战功，朝廷发下赏金，也好接济一下遗属的生活。
许如知尴尬地笑道：“对不住，本府手有点抖。不是杀敌五十，俘敌五十，而是杀敌、俘敌总共五十。”
朱由诚又摇了摇头。
“那么二十？”
朱由诚还是摇头。
“十个？”
朱由诚见许如知像个小贩般斤斤计较。不由有些好笑，道：“许大人似乎忘了一件事，你们坚守孤城半个多月，怎么也得打死千儿八百的敌人吧，怎么报捷时，把这件事忘了。”
许如知和吕平相视一笑。光顾着占朱由诚的便宜，连本来属于自己的功劳都忘记了。那可是不小的战功呢。
“至于今天——”
朱由诚拖长了声音，许如知和吕平的心都提到嗓子眼了。
“知府许如知和守备吕平见来了援军，里应外合，奋勇杀敌，共毙敌7302人，俘敌7739人。”
许如知和吕平两个人都呆住了，几乎以为自己的耳朵听错了。这么大的战功，别说是抚恤遗属，就算是重建沧州的钱也有了。
许如知和吕平二人千恩万谢。
朱由诚另外又叫二人把这次阵亡将士的名单镌刻在一块铜牌上，准备沧州平乱结束后，带到北京，供奉在大明勇士庙内。
当下，许如知的奏章和朱由诚的报捷文书通过驿站，六百里加急送到北京。朱由诚率领锦衣卫南下时，用了五天，才从北京赶到沧州。而报捷文书是六百里加紧，送信之人，每到一个驿站便换乘快马，这样换马不换人，速度比单人单骑快上不少，仅用了不到一天的时间，就把信送到了兵部。
兵部尚书高第估摸着朱由诚现在应该到了沧州，说不定已经入城，和沧州守军会合，借助坚城，消耗乱民的有生力量。毕竟，乱民势大，想迅速平灭，没有重兵，是不可能的事情。
听说沧州驿卒送来急报，高第一下子瘫软在椅子上。完了，朱由诚败了。刚到沧州就送来急报，原因无非有二，一是怯战，请求退兵。朱由诚虽然有点无赖，但也是文武双状元，又主动请缨，不太可能害怕。二是溃败，请求援兵。战争大多旷日持久，随随便便打上一两个月，甚至几年，都是平常事。哪有刚开战就往兵部传六百里急报的。八成是朱由诚轻敌冒进，被敌人伏击了。高第之所以开始不愿意借虎蹲炮给朱由诚，就是怕他失败，火炮落入敌人之手。
驿卒在堂下，高声禀报道：“启禀部堂大人，沧州送来捷报！”
高第没精打采地说道：“呈上来吧。”
他猛然回过神来，问道：“什么？”
驿卒上前，从招文袋里掏出两本奏章放在书案上，回禀道：“捷报。沧州知府许大人和锦衣卫西镇抚司镇抚使朱大人写的。”
两个人同时写捷报，证明前线真有大捷，不可能是编造的。
高第急忙打开许如知的奏章，勿勿看完，被沧州保卫战的惨烈和后面的战功数字惊呆了，特别是他看到解围之战只用了半天，更是从嘴时蹦出两个字：“妖孽！”
高第又打开朱由诚的奏章。朱由诚的奏章很长，前面一部分是分析不沾泥此次起事之所以声势浩大的原因。说大明承平已久，不少山贼、土匪的空间被极度压缩，不沾泥起事，大家看到希望，妄图大抢一笔，所以汇集在一起，形成一个五万多人的抢劫团伙。中间的部分详细说明了击败不沾泥团伙的意义，其一是，让大明百姓看看军队战力，震慑那些心怀不轨的人。其二是，不沾泥团伙吸引了北直隶、河南、山东等地的土匪，击败不沾泥相当于把这三个省的土匪给剿了一遍，今后这三省一定会比较太平。后面一部分详细地描述了战斗的经过，当然“后装膛线火铳”一节用了春秋笔法。全文有理有据，有张有弛，高第不由得看入了谜。
高第拍案叫绝，拿上奏章，进紫禁城找皇上报喜去了。(未完待续)
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