朱燮元早上就接到卫兵的报告，说朱由诚连夜逃跑了。
他轻叹一声，道：“不是逃跑，怕是袭击安邦彦的老巢去了。到底是年轻人啊，沉不住气。你当本官就不痛恨安邦彦，不想对安家斩草除根吗？夷人的事情错综复杂，往往牵一发而动全身。安家好除，夷人难抚，如果没有周全的准备，恐怕不好收场啊。”
说到这里，他脸上露出狐狸也似的笑容，道：“朱由诚这小子一定以为老夫胆小如鼠，不敢捊夷人的虎须，用‘此事要从长计议’来打发他。他哪里知道，这是老夫的激将之法，这不，他不是去了吗？正所谓背黑锅你去，送死你去，领功劳我来。如果用他的办法，顺利平定贵州，我怎么也能捞个领导功劳。要是他惹下祸端，自有国家法度管他，不用老夫承担责任。”
他站起身来，踱了几步，对侍卫道：“刚才说的话，你自己知道就行了，不要外传。唉，谋国先谋身，如果不能保全自己的性命，又怎么能救国救民呢？年轻人，做事须慎之又慎。”
侍卫连连点头，心中暗赞，朱大人果然是官场不倒翁，有一套。
正是这种方法，朱燮元才能如鱼得水，游走于各个派系之间。无论是眼高手低、嫉贤妒能的东林党执政；还是有才无德，任用亲信的阉党掌权，他都能身居高位，实现他齐家治国平天下的理想。
不过，官场老狐狸朱燮元的得意并没有维持几天。
朱由诚走后的第三天，发现情况不对的涂文辅找到朱燮元。
“朱大人，你知道状元郎朱由诚去哪里了吗？”
“哦，你没看到他吗？本官忝为四省总督，有代天抚民之责。这几天忙着统计贵州各地的经济和人员损失，倒没有注意他的去向。”
“朱大人身为四省总督，总理贵阳的防务。怎么可能不知道状元郎的下落？”
“状元郎是龙图阁大学士，品级低。官职却比我高。腿长在他的身上，我怎么可能管得了？对了，两天前，城门的卫兵通知我，说朱大人率军从西门出去，是不是去剿灭残匪了？”
“糟了，他一定是去安邦彦的老巢了。水西山高水远，地形复杂。状元郎贸然前往，肯定要吃大亏。去年，鲁钦率军出征，就是吃了地形的亏，大败而回。”
“原来如此，早知道他有这个打算，本官就拦他一拦。可惜现在说什么都晚了，状元郎已经走了三天，拍马也追不上啊。”
涂文辅看出了他不太热心的样子，说道：“去年皇上连派两位公公传旨。召朱由诚回京。其中一位公公是李永贞，另一个就是咱家了，都是魏公公的亲信。可惜状元郎一心扑在国事上。执意要去觉华岛。我们两个拦不住。回到北京后，我们俩被皇上直接派往直殿监推粪车，就连魏公公苦劝都没有用。皇上还说，如果状元郎回来便罢，回不来，便让我们两位陪葬。”
朱燮元是文人，也有文人的歧视太监的心理。不过，他比较会做人，表面上做出关心的样子。还安慰了涂文辅好几句。
涂文辅深深地看了他一眼，道：“我想提醒你的是。当时我们只不过是不小心让皇上的弟弟朱由诚身处险境，就险些丧命。现在水西可有皇上的两个弟弟。如果他们有事，我当然逃不掉，不过朱大人……”
涂文辅的话还没说完，朱燮元就跳了起来，大叫道：“卫兵，擂鼓升帐！”
“咚、咚、咚”，朱皮鼓响起，片刻过后，贵阳城文武官员就齐聚大堂之上。
朱燮元把朱由诚的去向和意图一说，然后询问大家，能不能在朱由诚孤声犯险之前追上他。
杜文焕说道：“朱大人率领的是骑兵，行进速度很快，三天之内就可抵达水西，我们现在才赶去，恐怕没有多大的用处啊。”
鲁钦说道：“非也非也，朱大人的队伍我最清楚了，他们有六成骑兵，四成步兵。这几天相处下来，我发现朱大人并不象表面上看起来那样鲁莽，他的谨慎程度简直令人吃惊。他一定不会让骑兵先走，而是就着步兵的速度，一起行动，以免被叛军各个击破。步兵的速度不过40里每天，而水西离这时有两百多里，现在还没走到一半的距离。我们要追，还是追得上的。”
傅宗龙说道：“叛军还会节节设防，朱大人如果想打到水西去的话，就必须清除一个个关卡。这样下来，耽搁的时间更长。所以，现在追上去，时间完全不是问题。”
朱燮元点点头，对秦良玉说道：“秦将军，这次可能要麻烦你了。你带的白杆兵是山地兵，善于攀援，速度要比普通的士兵快。我派你率领你的五千名白杆兵全速前进，支援朱大人的行动。不过，在我的大部队没有到达之前，你一定要拖住他，切不可让他贪功冒进。”
秦良玉接过将令，转身出去。
朱燮元又安排了一下贵阳城的防务，率领着四万大军随后赶来。
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要说白杆兵的速度的确很快，走在山林中，犹如游鱼入水，飞鸟上天般自由自在，配上白杆枪，更是登山如履平地。
原来，白杆枪是特制的，上端是带勾的矛尖，下端是一个铁环。白杆枪首尾相接，便成为一架梯子，能让士兵爬上陡峭的山崖或是光滑的城墙，的确是山地作战的优秀武器。
朱由诚行军还要依靠官道，不时要走上弯弯曲曲的盘山马路。而秦良玉基本没有拐弯，在地图上画了一条直线，然后沿着这条直线向水西前进。
走了一天一夜，秦良玉硬是没有发现朱由诚的踪影。
秦良玉不由有点疑心：该不是自己的速度太快，反超朱由诚，抢在他的前面了吧。
不过军情如火，容不得她犹豫等待。她只好一边前进，一边祈祷朱由诚尽快追上来。
不过这种心情到中午就就全变了。
“妈……”一个独眼的军官说道，他就是秦良玉的儿子马祥麟。
秦良玉严肃地说道：“军中没有亲戚，叫将军。”
“是的，秦将军，前方发现一个关卡……”
“没什么好惊奇的，叛军肯定会在这里设卡，让前锋拔掉它，给大军清理出一条方便通行的道路。叛军的军事素质太低，白杆兵能轻易击败他们。”
“秦将军，没有这个必要了……”
秦良玉大为奇怪，催马来到前方一看，果然没有必要再攻打这个关卡了。
只见关卡的大门不知被什么东西打得粉碎，地上散落了一地的木屑。关墙上一片腥红，到处都是夷人的尸体。有的被砍成了两截；有的被削去头颅；有的肚皮扎了一个大洞，肠子流了一地；更多的人是身上多了一个贯穿身体的大洞，也不知道是什么武器造成的。
还有一部分夷人没死，他们正趴在地上请降。
秦良玉问道：“你们为何在此请降？是等我吗？”
一个叛军答道：“不和道，这都是那位年轻小将的命令。前天中午，我们正在吃午饭，突然听到炸雷般的声音，接着关卡的大门就变成碎片。一群金盔金甲像支格阿尔神那些勇猛的士兵就冲了进来，见人就砍，见兵就杀。我们比较机灵，见势不妙，立刻跪下求饶。金甲将士仁义，没有杀我们。过了一会儿，一个大概只有十六七岁的年轻小将过来，说，他们不能接受我们的投降。我们害怕极了，以为他要杀俘，苦苦哀求。那小将说，他没有杀我们的意思，让我们在关卡里等候，看到有大明军队经过再投降。”(未完待续)
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