众人入席坐定，按理说应当先由宴会的主人朱由诚或信王致词，然后众人再动筷。
不过，这种常规却在今天被打破了。
朱由诚刚举起杯子站起来，孔第就大声说道：“信王，我刚得一首好词，不如我念给你听。《木兰花令?拟古决绝词》：人生若只如初见，何事秋风悲画扇。等闲变却故人心，却道故人心易变。骊山语罢清宵半，泪雨霖铃终不怨。何如薄幸锦衣郎，比翼连枝当日愿。”
朱燮元手一抖，筷子掉到地上去了。他是正经两榜进士出身，听得出这是首绝妙好词。
不过，他手下的将领对诗词就不太感兴趣，他们更喜欢桌上的好菜。诗？那是什么东东，有红烧肉那么油而不腻吗？
说句老实话，桌上的菜确实不错，有野猪肉，有鹿肉，有麂子肉，还有蘑菇，虽然是寻常野味，烹调得却十分到位，香味扑鼻，让大家食指大动。
一名将军见一个酸秀才站起来磨磨叽叽没完没了，心中饥火难耐，当下也顾不得失礼不失礼，拿起筷子就夹了一块鹿肉。其他将领见有人开吃，哪里还讲什么温良恭检让，全都跟着吃开了。
朱由诚叹了口气，心道：得，不用致词了，大家都吃了起来，还说个什么劲呀。我总不能说，大家先别吃好喝好，听我啰嗦两句，再接着吃好喝好。我说的内容是什么呢？就是请大家吃好喝好。
信王被孔第惊着了，问道：“这首词是你写的？真是妙啊，全词描绘初见时的美好，结局的超乎想象。带着几许淡淡的遗憾和哀伤，让人回味无穷。”
副总兵杜文焕也在受邀之列，他嘴里嚼着一块鹿肉，含含糊糊地附和道：“确实是回味无穷啊，这鹿肉炖得软烂。还加了糖，甜味、咸味、鲜味三种味道交错，让人胃口大开。”
杜文焕的话博得众将一致的鄙视：真是个吃货。吃就吃吧，闭上嘴也没有人说你，偏偏要往文人堆里扎。你看你那副黑山贼的样子，像文人吗？现在好。丢脸了不是？不过……这鹿肉还真好吃，我再来一块。
孔第慌忙摇手，道：“不敢掠人之美，这不是我写的，是一个叫做何心宇的人写的。在下偶得一书。上面都是他的绝妙好词，我时常带在身边，不时拿出来观瞻。我想，信王殿下文成武就，一定会喜欢这本书的，便想献给您。”
说着，孔第从怀里摸出一本皱巴巴的书，指着封皮说道：“这书商挺有意思的。叫做乐园书局。好名字，这本书真是我等读书人的乐园哪。”
信王没有伸手接书，笑着对朱由诚说道：“拿乐园书局的书送给我们。这孔第还真有意思。”
朱由诚也哈哈大笑。
孔第到底是读书人，有几分读书人的骨气，怒道：“书中自有千钟粟，书中自有黄金屋，书中自有颜如玉。书的价值在于它的内容，而不在于它的价格。这本书孔某人爱如珍宝。奉献给信王殿下乃是一片诚心。你们这些俗人，光从价格出发。把孔某人的一片诚心当作阿堵物。孔某……孔某……羞与尔等同席。”
信王笑道：“孤王不是笑你书的价格，而是……你知道信王府最大的产业是什么吗？儿童乐园。儿童乐园不仅是大明最大的儿童游乐场。还有一些附属机构。比如乐园香水工坊，乐园毛巾织造局，乐园香皂制造馆，乐园酿造坊……还有一个便是乐园书局。这‘乐园’二字没有别的意思，指的是儿童乐园，仅此而已。再说这本书吧，何心宇是朱由诚大人的好朋友，这本书还是朱大人劝他出的呢。不过，孤王很忙，朱由诚虽然送了一本样品给孤，孤却一直没时间看。”
孔第恍然大悟，垂头丧气地说道：“贵州穷山恶水，难出宝贝。孔某得此一书，觉得它能配得上信王的高贵身份。唉，想不到这本书却是信王出的，这礼送的……”
信王笑道：“孔秀才也不必难过了，你的诚意我已经感受到了。你就和提学官说吧，本王已经谅你了，那些字就不必再抄了。”
孔第大喜，向信王深鞠一躬。
朱由诚补充了一句：“孔秀才，贵州、四川境内原来土司管理的地方已经收归国有，非常缺官。我准备奏请皇上，这些地方的流官可以由秀才担任，如果治理得好的话，这些秀才可以直接转为正式官员。你可以试一试，反正四省总督朱燮元朱大人就在这里。”
孔第心头一热，齐家治国平天下是每个读书人的梦想，可惜贵州文风不盛，他考中秀才之后，再无寸进。原来以为一辈子只能老死田舍之中，想不到现在居然有一个机会放在眼前。
他再次向朱由诚深鞠一躬，道：“谢谢朱大人给孔某指出一条明路。”
杜文焕吃得正高兴，听到“明路”二字，插口道：“你这酸丁，书没读好，眼睛倒坏了。这里有烤鹿、炖鹿，还有炒鹿肉片，就是没有看到明鹿。”
酒席上的人一愣，旋即哄堂大笑，就连一向严肃的朱燮元也悄悄用袖子挡住自己的脸。
酒至半酣，朱由诚端起酒杯离开座位。顺便说一句，他的酒杯是装的依然不是酒，还是蜂蜜水。
见朱由诚起身，朱燮元也站起身来。
朱由诚往左边走，朱燮元就往左边迎；朱由诚往右边走，朱燮元就往右边迎。他把朱由诚牢牢地堵在主位附近，不让他到武将那里去。
朱由诚叹了口气，道：“朱大人难道就那么喜欢喝我敬的酒吗？那好，我就先敬你一杯吧。”
说着，他把酒杯一举，将“酒”一饮而尽，道：“我先干为敬。”
朱燮元也将酒一饮而尽，道：“朱大人，一样米养百样人。夷人既有杨应龙、奢崇明、安邦彦这样的叛逆，也有普名声这样的忠臣。你又何必咄咄逼人，把忠臣逼到叛匪那边去呢？”
朱由诚道：“如果是忠臣，再怎么强逼，也难成叛匪。如果是伪君子，再怎样化妆，也有露出马脚的时候。我不过是去看看他，说几句闲话而已，你不必太紧张。”
朱燮元道：“叛匪初平，贵州、四川初定，正是休养生息的时候，再生事端，黎民百姓苦不堪言哪。”
朱由诚不愿与朱燮元多做纠缠，他祭出了终极法宝：“信王殿下，朱燮元朱大人似乎有事和你商议，你过来陪一下朱大人吧。”
信王和朱由诚心意相通，起身走到朱燮元身边，说道：“正好，朱大人，我有一道经义题想和你探讨一下。”
朱燮元一拉朱由诚的胳膊，道：“三人行，必有我师。加上这位朱大人，一共三人，正好向孔夫子致敬。”
信王用力把朱燮元的手从朱由诚的胳膊上搬开，说道：“不要朱由诚，他太油滑，不是治学之人。满座尽是人才，要凑齐三人非常容易。”
说道这里，他朗声说道：“孔秀才，朱燮元朱大人邀请你一起研究经义。”
孔第很没有眼力劲，根本没看清发生什么事情，只听说朱燮元邀请，立刻离席来到他们面前。
孔第问道：“朱大人，是哪条经义？”
被信王一打岔，朱燮元没有挡住朱由诚，便没好气地说道：“是信王提议的，你问他吧。”
朱燮元暗道：“什么经义，根本就是打岔好不好。你根本就没有准备，我看你怎么回答。正好，你不让我治国，我就让你出个小小的丑。”
谁知信王早有成竹在胸，说道：“朱由诚前段时间和我研究经义的时候，我们因为《论语》的一句话的断句发生了争执。”
孔第问道：“哪一句？”
“民可使由之，不可使知之。就这一句，我是这样断的。朱由诚却说，应当是这样断——民可使，由之；不可使，知之。意思是，老百姓如果愿意做事，就让他们去做；如果老百姓不愿意做事，就告诉他们做这件事的意义，从而引导他们去做事。朱由诚说，孔夫子有教无类，门下弟子三千，断断不会说那种愚弄人民的昏话。”
这句话在后世学术上引起过巨大的争议，信王提前把这个观点拿出来，一下子就吸引了朱燮元的注意力，他再也没有精力去注意朱由诚了。(未完待续)