在夏侯惇的暗示下，曹纯很快就明白了对方的意思：
“将军是说那些攻城武器？”
“没错！昨晚我派人外出打探，得知这些攻城武器夜里都停在军营外侧。相比主帅的位置，更容易接近。只要将这些武器毁了，敌军就很难攻破城门，许昌之危也能得以缓解。所以在下认为，咱们理应将目标放在摧毁武器之上。”
袁军所用的攻城武器不仅体型庞大，且做工复杂，绝不是一两天就能轻易造好的。
只要将这些武器毁了，短时间内袁军的攻势便会大打折扣。
效果虽然比不上击杀主帅，但相比之下，它的风险较低，且更容易得手。
所以，在几经思量之后，曹操还是听取了夏侯惇的建议，决定当晚夜袭敌营，目标直指攻城武器。
既然只是去破坏武器的，就必要去那么多人了。
按照曹操的指令，夏侯惇和夏侯渊两兄弟在当晚丑时各自领兵一万，偷偷溜出了城门。
一半人手持兵器，另一半携带燃物，直奔二袁军营，打算将对手的攻城武器统统烧毁。
可令人没想到的是，就当曹军抵达停放攻城武器的地点时，他们周边突然亮起了无数火把！
随后，就听一阵遮天盖地的呐喊声从四面八方涌出，杀了他们一个措手不及。
见此状况，夏侯兄弟心知不妙，第一时间调转马头，下令撤军。
虽是勉强逃回了许昌，但部队损失惨重。
清点下来，与他们一同出征的两万兵士，只有不到三千人逃了回来，剩下的一万七全被袁军杀害。
此次夜袭，最终以惨败收尾……
回到许昌，夏侯兄弟连衣甲都没换，便赶往了议事厅。
见到曹操后，二人是同时双膝跪地，满目愧疚的拜了下去：
“末将出兵不利，还请主公降罪。无论罪责大小，我二人绝无半句怨言！”
坐在主位的曹操，虽心中不悦，但听完整件事的经过，他很清楚此事并怪不得夏侯兄弟，便起身上前想将这二人扶起：
“两位将军快快请起！此次失利与你二人无关，无需领罪。”
见曹操并无怪罪之意，夏侯惇的心里就更加愧疚了，是死活不肯起来：
“主公，夜袭是我提的，兵也是我领去的，怎可能与我无关呢？还望主公重重责罚，否则元让……誓死不起！”
“唉！主意虽是你出的，但最终的决定是我做的。我若不同意，你又岂能带兵而出？所以要怪……也该怪我，而不是你们！”
强行将夏侯兄弟从地上扶起后，就听曹操又二次说道：
“另外，就从你们刚说的情形来看，敌军显然早就猜到我军会发动夜袭，便早早设下伏兵，等你们自投罗网。所以无论是谁领兵，最终的结果都不会有差，并非你二人之过。唉！这一次是我小瞧那袁氏兄弟了……”
听主公这么一讲，夏侯惇的内心才好受了些，眼中的愧意也散去不少：
“主公，那接下来该如何是好？要不要过两天……咱们再去试一次？”
听闻此言，就见曹操摇头叹息着道：
“唉！既然敌军已然猜出我军的意图，那他们定会严防死守，去多少次也没用。这夜袭之事……以后无需再提！”
说完，曹操便带着一脸忧愁，起身离开了会厅。
……
经此一役，曹军不仅白白损失了近两万兵力，营内的士气也倍受打击。
从上到下，每个人的脸上都挂着忧虑之色，城内的气氛是一天比一天压抑。
由于曹操不许外出迎敌，大伙只能闷在城里。
白天是严防死守，抵挡着袁军雷雨般的攻势；晚上则加班加点，全力修补城门。
但即便如此，也无法弥补投石器与冲车给城门带来的损害，四面城门每天都以肉眼可见的速度产生着新的裂痕。
直到六日之后，在一枚巨石的撞击下，许昌西侧的城门终于扛不住了，被砸出了一个大洞。
洞口虽然只有两三人宽，并不难守。
但它的出现，就好似压倒骆驼的最后一根稻草，瞬间将守兵的内心击了个七零八落。
也不知是谁喊了声“城门失守”后，门后的曹军就好似退潮一般，瞬间四散而逃。
几名胆大的袁军则趁机从洞口钻入，打开了城门，将上万兵士放了进来。
常言道，好事不出门，恶事行千里。
不到半柱香的功夫，西门被破的消息就传遍了整个许昌。
为了活命，大部分兵士都选择了放弃抵抗，跑的跑、降的降，只有很少一部分性情坚毅的兵士，仍在街头作战。
但仅靠这点兵力，又怎么可能挡得住城外数十万大军呢？
半个时辰后，许昌城内便被袁军填的是满满当当。
曹军是大势已去，想再翻盘已绝无可能。
作为曹军主帅，曹操本来正在北门附近视察。
听说西门失守的消息后，曹操的第一个念头便是弃城而逃。
但他跑了一圈才发现，每道城门之外都有袁军驻守。
就靠他身边的这点兵力，是绝无可能突围而出的。
于是，曹操只好带着亲兵扭头向内城跑去。
内城，虽然没有逃生之路，但有一圈三人多高的围墙做保护。
只要守好大门，多少还能抵挡一阵，比充满敌军的市井街道要安全得多。
在卫兵的保护下，曹操是边走边战。
十来分钟后，他们终于来到了内城附近。
但不幸的是，没等他们抵达城下，从不远处的街角里突然钻出了一伙袁军。
少说也有两三百人，正好停在了他们入城的必经之路上。
为首的将领是格外眼尖，第一时间就发现了身穿金甲的曹操，脸上也露出大喜之色：
“兄弟们，前面那个穿金甲的矮子就是曹操！只要杀了他，荣华富贵便享之不尽！可不能让别人占了便宜，快跟我杀啊！”
在出征前，二袁便有言在先，无论生擒还是击杀，只要将曹操拿下，便有赏银千两。
所以，一听金甲之人便是曹操，兵士们就跟打了鸡血似得，瞬间一拥而上，将曹操一干人等围了结实。