远远看见燕王的军旗猎猎之时，耿炳文的心里终于踏实了。
如今朝廷的十三万大军已聚在一处，精锐之师排阵在前，只等燕王迎头而上给予痛击。
耿炳文观望了一阵，心里却又渐渐不踏实起来……这感觉不太妙，他却一时抓不住是什么在困扰着自己。
无论兵力、排兵布阵、所占地势以及燕王最缺乏的师出有名，他耿炳文都占尽了，照理不该有什么疏漏……
身后马蹄声急，前来报信的兵士几乎没能勒得住马。耿炳文看到那人脸上不可置信的神情，心里猛地一沉。
“城西南遭遇突袭，两座营寨接连被攻下！”那人喘息未定，难掩目中恐惧之色。
耿炳文终于明白自己的担心在何处，迅速转头望向阵前。
是了，燕军阵前并没有燕王朱棣的身影！
他并没有选择正面出击，反倒绕至身后的西南门，出其不意的奇袭试图打乱朝廷军的阵脚。
也就在这个当口，正对着自己的燕军主力发起了进攻，一时鼓声喊杀声大起，张玉、朱能、谭渊已领着燕军主力直冲入廷军阵中。
耿炳文按下心中急恼，指兵迎击，滹沱河岸边顿时杀戮四起。
但很快，他发现自己的阵后乱作一团，耿炳文急转身在阵中回眺，从后头杀气腾腾冲将过来的那个身影，不是燕王是谁？
那个身影，执坚披锐，横扫掠阵势不可挡。如此气魄将那耿炳文看得心惊胆战。他觉得之前，自己还是大大低估了这位镇守边疆的战神……
比耿炳文更加心惊胆战的，还有一人。
桐拂此刻双目紧闭，死死捂着双耳，但外头厮杀惨呼的声音依然不绝，声声传入自己的耳中。
她本已绷紧的心思，彷如火燎刀剐般，刺痛不已。利器穿透肌肤的狰狞声，令她几欲作呕……
最可怕的是，他执剑的那只手就在她的眼前。但凡她睁眼，看到的就是无休无止的杀戮，是被他斩于剑下的痛苦绝望的一张张面容……
这是修罗场……是比梦魇更可怕的存在……
她恨不得此刻有人将自已一巴掌拍晕了，再不用受这惊惧绝望之苦……
如今转眼竟已是腹背受敌，耿炳文麾下朝廷军已然大乱，完全没了阵法，死伤无数。
耿炳文见势不妙，领头往东奔去，欲与滹沱河东面列阵的数万人会和，以谋退回城中坚守。
这一路奔逃倒是未遇阻拦，眼见已与东侧的余部会和，耿炳文却听见身后传来马蹄呼喝声。
转头看去，后头追来三十余燕军士兵，领头的人他识得，燕王的左膀右臂，朱能。
耿炳文瞧这阵势不由大怒，自己好歹领着数万人，这朱能领着区区三十余骑就追杀过来。如此挑衅，实在不能忍。
耿炳文勒马回转，身后原本跟着一起逃走的士兵也纷纷转身抗敌。
岂料那朱能非但没有退缩，反而精神大振，挥舞长刀发了疯般领着那三十个死士，直直冲入耿炳文的阵中。
见过打仗狠的，没见过这么不要命的。
在如此可怖的不怕死的打法下，廷军再次崩溃乱了阵脚，众人从手忙脚乱地应付到争先恐后的逃窜……压根不是杀红了眼的死士的对手……
不停有人倒下，不断有人落入河中，如枯木倾颓，残雪扑落萧肃……
滹沱河被鲜血浸染，仿佛朱砂倾覆，狰狞触目的颜色泱泱延伸开去……
死伤无数，溺水者无数，弃甲投降者三千余人……
耿炳文眼看此情景却完全无可奈何，而被吓破了胆的兵士们已再难集结，他只能带头狼狈逃向城中。而这一路入城，逃兵互相推挤践踏，又死伤无数……
桐拂不晓得这外头的杀戮是何时止歇的，她大约是在晃动中最终失去了意识，再次醒来，她看到的是燕王军帐里的情形。
此刻，这里站满了人，皆是甲衣未卸，犹沾着血迹和刀剑的痕迹。
外头有人嘶声大喊，“我乃驸马，勿杀我！”
很快一群人被捆绑着入来，为首那人仍在喊着自己是驸马，试图挣脱钳制。
“住口！”朱棣忽然出声喝道，将那李坚吓得立刻止了声。
“你还当自己是驸马？！你我既是亲戚，你如何又助那忤逆暴虐之徒？此罪难饶，速押去北平大牢！”
李坚再想出声，已被人塞了嘴，拖出帐外。
见到另一人，朱棣却是立刻起身，大步上前，亲手将他扶起松了绑。
桐拂瞧得清楚，那人身形魁梧，身上盔甲已散开，衣衫破烂露出墨色纹身。那纹身，竟是操舟之人常绘的印记。
朱棣取了手边的衣衫替他穿上，才开口道：“顾大人，太祖在天有灵将你送来助我！”
顾成未料到燕王有此一句，一时愣住。
早年自己不过是个行舟之人，追随太祖后，擒妖贼、平贵州、征讨云南……镇守贵州将近二十年间，平叛乱数百，诛杀其首领而安抚余众，蛮族尽皆顺从……其间有人告发他接受贿赂，太祖竟以他劳苦功高为由并未追究……
思及此处，顾成不禁哽咽道：“老臣是为奸臣逼迫，犯下大逆之罪，罪无可赦。老臣有幸见到殿下，就如见太祖。如若老臣不死，愿以犬马之诚相报！”
朱棣亦动容，“今日就送顾大人去北平，助我守城！”
之后，燕王又出帐安抚被俘朝廷兵士，任其去留，去者可得盘缠援送出境……原以为会被燕王斩杀的俘虏们，自然欣喜不已，一夜间，大批军士归附……
此番雷霆手段，安抚招买人心之能，除了叹为观止，桐拂实在也不知该如何作想……不过一旦思及大战中，他如恶魔附体般的杀伐酷厉，她又忍不住一身的冷汗……
待议完次日攻城之计，帐中只余下朱棣一人，他才觉出疲累之意。将战甲脱了，也顾不上包扎伤口，倒头就睡。
他很快就陷入沉睡，手垂在榻边，一颗琥珀珠子，自那袖间滑落，咕噜噜滚出去好远。