娇贵而奇特的海莲花，仿佛响应某种冥冥中的召唤，在短短一两天的时间里，便迅速在这片水域里遍布萌发。现在迅风小队的狩猎船，已经整个被四面一大片金黄的海水与其中错落探出头的海莲花苞所环绕。
而海面之下，浅金色与靛蓝海水的交错过渡带内，无数密集夹缠的海莲枝蔓已经几乎将海洋封锁，过程往往仅需一颗萌芽的母种，就能在短时间里将大片的水域占领。<它们疯狂吸收着海水中那些金色的养料，并以此催发出更多的分枝与茎蔓，这是一场生命与时间的竞赛！
一旦天空停止降下金雪，与海水发生奇妙融合的细小絮状结晶体，很快就会被更多的海水解析、消耗殆尽，而后，整片水域的温度也会跟着立刻回降。所有的莲种，必须赶在有限的时间里，完成萌发、抽枝、盛放、结籽的整个过程。它们互相依靠着错综庞杂的中空枝茎，密密织就了一张庞大的巨网，以此来对抗洋流与浪潮的波动起伏。在海下纵向深潜十数米、乃至数十米的距离，往往都仍旧是海莲雪白枝蔓与根系的范围。
花期临近在即，而迅风小队那个七级竞争任务——关于搜集八目鱼卵的目标，最终成败也在此一举。一旦海莲花盛放，其分泌散发出的特殊香味将会引发附近海域内，所有八目鱼群发情产卵期的到来。到了那时，就不是成百上千，而是数以万计、十万计的庞大鱼群求偶交|配的壮观场面。
在如此众多的鱼群数量下，往往冒险者的注意力就会被极度分散，即使有了特定目标，也会因为周围更多长相雷同的鱼儿们而搞得晕头转向，最终错失追踪并寻找到八目鱼产卵地的最佳时机。而一旦错过八目鱼每年仅有一次的产卵期，就必须再等到来年海狩开放之时了。
这一竞争任务的回报如此丰厚，正在于它并非像听起来那样，能够轻松简单地完成。
与东部食脑鱼人一样，野兽级别的八目鱼同样是一种雌雄同体的海中生物。这一类的海兽或者鱼类，它们通常都是经由双方争斗来决定交|配主导权，战斗中落败的一方往往便只能雌伏。与臭名昭著的食脑鱼人血流满地的可怕交|配场景又不同的是，八目鱼的雌雄之争至少从开头来看，显然要温和上许多。
“它们是比赛跳跃出水面的高度。”队长曼蒂缓缓说道，并且手掌抬升，做了个类似跳水的姿势。“跳得更高、更有力量的成为雄鱼，剩下稍微逊色的，就将是孕育后代的雌鱼。”
而接下来的事情，可能就并不那么有趣了。在成功授精交|配后，作为雄性的一方很快就会死亡，尸体将由配偶的雌鱼吞噬干净，得到充足养分后的雌鱼，会立刻下潜寻找合适的产卵地，产下它们双方的后代。
种族的孕育与繁衍，就这样一代代流传延续了下来，这是大自然既残酷而又公正的生命法则。
此时的狩猎船上，又到了迅风小队的甲板晚餐时间。
一群人围坐在长条形的餐桌旁，狼藉的杯盘已经被撤下，每个人的面前，都换上了一杯清爽的海莲汁——这是取材自海莲花中空枝蔓内的一种可口饮料。那些深藏在海面下茁壮成长的海莲枝茎，有的粗如手臂，最细的也有成人拇指大小，只要割开其柔韧的白色外皮，中空的内部便会流出可供直接饮用的透明汁液，液体的气味芬芳清冽，入口后带有微微的余甘。
“特别要注意的是，处于产卵期的雌鱼不能受到任何惊扰，所以各种标记定位魔法都不可以使用。”队长曼蒂端起陶杯抿了口海莲汁，片刻后，又再度补充着说道：“当然，战士们的物理攻击就更加不能施展了。”
产卵时的八目鱼雌鱼一旦受惊，它会立刻将产下的鱼卵全部破坏吞吃掉，或者更早的话，干脆就直接在体内完成鱼卵的消化分解，连产卵这个过程都根本不会有。因此收取鱼卵的工作，只能等到八目鱼完成产卵并离开隐蔽产卵地后，冒险者们通过不懈追踪或者纯粹靠碰运气，才有可能进行。
随着队长曼蒂娓娓道来的声音，坐在她对面的凌霄不由自主地将目光投向了狩猎船外——那些在平缓起伏的波浪间时隐时现，星星点点缀满整片洋面的海莲花苞，已经由清晨的拇指粗细，迅速长大至拳头大小，泛着浅金色微光的萼片包裹着其中洁白如雪的花瓣，看情形，极大的可能今夜就会绽开盛放。
这也是队长曼蒂在晚餐后，特意将其他人召集到一起，进行最后商定与决议的一个重要原因。毕竟海莲花一旦盛开，即代表着八目鱼产卵期的到来。
“到时候我们十三个人，大叔你留在船上，借助真实之瞳的力量指示我们追踪各个鱼群的大致方向。”曼蒂一边用手指叩击着桌面，一边向黑发的艾布纳率先发出命令。见艾布纳沉默地颔首示意明白后，她又微微侧转过头，由左至右开始一一安排道：“这五天里，我们也都探查清楚了，这片海域已经没有什么具备威胁力的海兽。其他的人就分成两人一组，互相有个照应，只要不出意外应该就不会有什么危险。”
虽说有十三名队员，但真要面对庞大的八目鱼群时，这点人手根本不够看的。这也是队长曼蒂要将成员们细分为两个人一组的直接原因，毕竟多分出一组，在广阔的海下世界找到八目鱼卵的几率也就相应能够多上一分。
“我和菲亚一组，哥达尔与科里一组，费奇和密奇你们两个一组。”曼蒂顿了顿，又将目光投向她右侧的餐桌方向，说：“肖那和洛尔两兄弟一组，伦恩、路德你们一组，最后，杰奇你跟阿奇两个人一组。”
“大家有什么异议，现在都可以说。”人手分配安排完毕，曼蒂马上又补上了一句，示意身边的众人有任何不同意见的，都可以立刻提出来。
“我没有异议。”
“我也一样。”
“我也是。”
队员们各自你一言我一语，都表示同意安排，没有意见。
作为迅风小队的队长，曼蒂她深知每一位队员的脾性与专长，平时的战斗中，配合最相得的队员间她也都看在眼里。可以说，曼蒂的人员分配已经做到了最大限度的合理化，其他人自然都没有什么可说的。
“既然大家都没有异议，那就这么定了。”队长曼蒂见没有人反对，遂一锤定音，将最重要的人员分组就这样确定了下来。
“依照生长情况来看，海莲的开花期十有八|九就在今晚，我们从现在开始就要时刻留意了。”小队副队长，红头发的矮人哥达尔接着说道，他指了指狩猎船外的海面，“一旦发现海莲盛开，除了艾布纳，我们其余的人都必须立刻下海，寻找海莲枝蔓中隐蔽的地方藏身，注意别离海面太远！”
毕竟八目鱼群开始交|配后，他们还要时刻留意狩猎船顶部，大叔艾布纳发出的指示信符，下潜太深，一旦被海莲密集的水下枝茎阻碍视线，错过了艾布纳提示的方向，就太糟糕了。
“我们之前圈定了几个可能的产卵地，如果发现鱼群有进入这些区域的迹象，就优先进行搜寻。”说着，哥达尔就从怀里掏出了一叠海下的地形图，纸张上粗粗勾勒标示了一些海底山峦或是峡谷平原，其中有几个区域，正如他所说的那样，被用醒目的红色圈示了出来。
“每个组一份，拿着。”哥达尔边说，边将手里做过特殊防水处理的地图分发到队员们的手里，“艾布纳的真实之瞳，也只能给我们一个大致的追踪方向。到了海底深处，一切还是要依靠我们各自的判断。带着地图，每个人在两张避水魔符的能量用尽之前，无论找没找到八目鱼卵，都不必耽搁，立刻归船！”
严肃嘹亮的嗓音提醒着每一个成员，哥达尔眉毛下那对褐红色的眼睛，此刻更是紧紧盯住了餐桌边的小队成员们，语气格外严厉地道：“记住我的话！比起这个七级竞争任务的成败，你们各自的安全更为重要。即便任务失败了，我们明年还能重头再来，谁要在这事上犹豫迟疑，给我该死的捅出娄子，就别怪我踢他屁股！”
“明白，副队长！”
哥达尔话虽糙，但因为众人都明白他话里所蕴含的关心，也就没有人把这些话当做玩笑，这样的磋商与情况汇报，最近每天都会进行一次，但队员们一改往日嬉皮笑脸的模样，脸上都带上了正色的神情。
毕竟，任务关键的收尾极大可能就在今夜，再怎么大大咧咧、随遇而安的成员们，这时候也都有了几分紧迫感。
“大家也别下去船舱了，都在甲板上随时注意情况，准备出发！”哥达尔抖动着红色的胡髭大喝道。
“是——！”迅风小队的成员们也都不甘示弱，大声回答。
一群人三三两两，开始在狩猎船甲板的左右两舷向下注意着海面的情况。此时的天色和队伍晚餐时相比，已是彻底暗了下来，金光粼粼的海面间，浮出的海莲花苞变得不怎么容易分辨，可一朝开放，有两只手掌并列大小的洁白花朵与到时飘荡在海上的异香，倒是不容易让人忽略的。
凌霄在围栏边观察了半天，直到找得眼睛都有些发干，这才终于抽回视线，朝一直跟在他身边的罗勒笑了笑。他也觉得自己过分心焦了，可就是控制不住自己。明明从那本购买的冒险手记上得知了许多相关情况，再加上几天来，小队成员们不时提醒，作为第一次来到这片海中之海裂隙的新手，凌霄已经知道即使海莲的生长速度再怎么惊人，仍旧不可能真的在眨眼之间，就完成整个开花结籽的过程。
可凌霄还是生怕一个疏失，就会错过海莲结出果实的瞬间。于是在整个海莲生长周期中，他几乎自己折腾得自己一刻不能安宁，连晚上睡觉每每都要惊起几次，跑到甲板上看一眼海面，才能够安心继续去入睡。看他为了弟弟的病情这样心神不宁，小队的其他人在暗自动容之余，每次下海看到海莲的生长有什么新的进展，不用凌霄开口，都会主动告知他。
但更多的时候，是凌霄本人时刻泡在海里，小心注意着海莲的成长情况。那股不眠不休的韧劲，简直比当初被先知吉吉强行灌输魔法知识，或者更早在地球求学时期还要吓人。若是没有罗勒不时强行阻挠，他根本就恨不得吃睡都在海里了。
“好了，别看着我了。”走了几步后，发现身后的罗勒同样亦步亦趋，面对他这样紧迫盯人的举动，凌霄不知该说什么，只能苦笑了一声。最近总是被罗勒死死看住，几乎快到失去人身自由的程度，但谁让他过于焦虑以至失常的举动，吓到了包括罗勒在内的其他人呢。真是自作孽不可活！
“我保证不会再忘记避水符的时限了，所以……”凌霄只能尽量放轻语气，面对面，朝闷不吭声的罗勒好声好气地打着商量。因为他太过投入，忘记避水符的使用时限而差点溺水的事情，罗勒可以说是再度单方面爆发了。当凌霄被他从海里湿淋淋地捞起来时，罗勒什么也没说，只是立刻下潜转眼毁坏了一大片正快速萌发根茎的海莲，惊得众人连忙下去拖住了他，把两人一块送回到船里。
这也是迅风小队其他人，第一次看到关系好得让人嫉妒的两人间出现了龃龉。用汪林奇的话来说，就是不知道的人，还真搞不清楚你们两个人，到底谁才是丢失了部分记忆，需要用到海莲果实来治愈呢。
见罗勒还是闷闷不乐，凌霄深感最近这段时间自己的承诺太过频繁，都快不值钱了，于是他也沉默了下来。
边上的汪林奇嗤了一声，和同样满脸了然的法师杰奇一块，动作颇为整齐划一地摇了摇头。从某方面来说，无论是凌霄还是罗勒，他们两个人真是笨拙得可以！汪林奇心想道：过分为对方着想的结果，竟然是这么一个局面，真让他完全无法理解。
“别担心，他们两兄弟关系这么好，时间一长就能自己想通了。”矮人三兄弟中的法师杰奇，凑到了他这次的搭档汪林奇身边，压低了嗓门悄声说道：“你看洛尔，即使生气，也都不离开肖那身边哩！”
汪林奇听得嘴角直抽抽，因变形术而呈现深蓝色的眼珠，瞄了一眼那位身材矮小的矮人法师，碍于面子，自己不能直说——他可一丁点儿都没担心那两个闹别扭的家伙！
凌霄与罗勒两人间的气氛再怎么沉闷，眼前还是有任务需要进行。在甲板上的船舷边，凌霄随意找了块地方坐下，看到罗勒面无表情，却还是跟着他一起坐了下来，凌霄在心底松了口气的同时，知道罗勒心里还在别扭，也就不再试图去催促他马上开口和自己说话。只是反手把背在身后的布袋，给移动放到了膝盖上——
“咕叽？”
小龙崽亚度尼斯立刻从袋子里拱啊拱的，探出了脑袋和半个身体。这个鬼灵精的小家伙，一看凌霄他们又有任务，这次直接二话不说，主动钻进了他讨厌的布袋里，随后咕叽咕叽了一番，做出一副他已经勉为其难，凌霄可不能再将他扔下的委屈小模样来。实在让人忍俊不禁。
凌霄眼带笑意，伸出手点了点小家伙的鼻尖，小东西立刻以为凌霄要和他玩耍，肉嘟嘟的前爪捧住凌霄的手指，啊呜一口，就口水滴答地玩闹着啃了起来。
被亚尼掀开了一半的布袋里，这时又是一阵窸窸窣窣起伏拱动的动静。随即，一根支棱着白色花苞的纤细茎叶颤巍巍顶了出来，然后是整个白白的小身体和四肢上卷曲生长的绿色叶片。整只手臂仅有成人两根手指加起来的长短粗细，大概只有凌霄指甲盖大小的半透明手掌间，还死死抱着一颗啃到一半的露露果不放。几乎占了半张脸的幽绿色眼睛，在盯了凌霄一眼后，认出是认识的人，就又心无旁骛地啃起了嘴边的食物。
和挂在凌霄手臂上傻乐的亚尼完全不同，眼前的这个小东西，虽然瘦骨伶仃，只有小龙崽亚度尼斯一半的体积，眼神中却时不时会透露出与其体形外表不符的野性凶光来。正是在两天前，最终被全船队员们同意留下的那只先天带有不足的妖兽幼崽。
“咕叽！”正挂在凌霄手臂上荡秋千的小龙崽亚尼撅着屁股，回头看了一眼后，发现凌霄正打量着那个不断发出咔嚓咔嚓进食声音的小东西。觉得关注被分走的他就不高兴了，冲着对方叫了一声，那只露露果啃到一半的小东西却头也不抬，回应堪称十分地冷淡。
也多亏了这样怎么撩都不动如山的脾性，这只认定了凌霄，勉强仅能够接受他照顾的妖兽幼崽，与小龙崽亚度尼斯之间，才没有爆发什么糟糕的冲突。
而见对方没有回击，小家伙亚尼就又立马将之抛在脑后，脖子一扭再度变得快活起来，只顾缠着凌霄没心没肺地玩耍。因此，也自然没有接收到突然抬起头，露出满嘴尖利细牙望向他的那只妖兽幼体的目光。
凌霄见状，却难得拧起了眉毛，面沉似水。他在心里考虑着——泰勒斯之眼的妖兽，明明拥有不俗的智力，难道真的就这样野性难驯，怎么也养不熟吗？小龙崽亚尼没注意，可不代表他也忽略了刚才那个小东西，冲着亚尼发出无声咆哮时的凶恶目光。
“他没有力量，还掀不起什么大浪。”坐在凌霄身边的罗勒，这时却突然开口，见到凌霄眼里的忧虑，尽管声音里仍然透着不情愿，可罗勒却几乎是本能地开口安慰道：“别担心。”
闻言，凌霄先是呆了一下，似乎有些不敢相信和他冷战了许久的罗勒，就这样轻易放下了心里的疙瘩，要知道夜晚的罗勒可比白天的他，性格还要别扭了十倍不止！之后，反应过来的凌霄便露出了一个大大的笑容，眼神闪亮，并且用力点了下头，“嗯！”
原本两人间弥漫的僵硬气氛，也在凌霄的笑容之后立刻有所缓和松动。一边，偷偷摸摸打量着他们俩动静的迅风小队其他成员们，这时也纷纷假模假样收回了视线，装出忙碌异常的样子，在暗中却是小心地松了口气。赞美泰勒斯！这两个人再这么别别扭扭下去，别说他们自己，就是旁边看的人都要忍不住替他们干着急啦！
这一刻的甲板上，变得异常轻快的空气中，三兄弟中的老大费奇忽然停下了擦拭剑身的手，>他抽了抽红彤彤的大鼻子，声线微微紧绷，有些不确定地向众人示意着说道：“你们有没有闻到什么——”
“是海莲！”紧紧扒拉着围栏，半个身体都向外探了出去的巨狼族兽人科里却打断了他，伸出一只手臂，指向不远处的海面，科里那张线条硬朗的脸上此刻写满了惊讶与欣喜。
“泰勒斯在上！是海莲开放了——”