吃完早饭，还得去礼字坝守值去。
既然现在是无罪释放，那差事就不会丢。
和骆云和一起由上坂街往回走，他交待骆云和，虽然自己无罪脱身，也只不过是去和阿克大帅下了几盘棋，其实并没有多大变化，别看那些见风使舵的人今天这样，哪天我要遭了难，他们照样会再过来踩上一只脚。
我们还是我们，得记着。
骆云和是穷苦出生，这点道理他是清楚的，便点头说记得了。
到了礼字坝，刘鄂发现这儿已经换上了十个新的漕勇，都不认识。互相介绍了一下，大家都不清楚新外委是何许人也。
得，等着吧。
不过两袋烟的功夫，一马飞驰而来，到了他们面前，伸手从后背袋中取出一纸官文，“刘鄂过来领取官文，你已经被任命为新外委，掌管礼字坝事务。”
一头雾水的刘鄂，上前领了任命官文，谢过差官。
这边那些漕勇马上一齐跪下，“见过刘外委。”
得，这就上任了。
刘鄂对这儿的事情那是门清，马上给大家分派了任务，也定了一些规矩，最主要的是不允许吃拿卡要。
马上有两个漕勇跑到原来赵外委的房间收拾了一番，请刘鄂过去。
刘鄂在椅子上坐下，边喝茶边思忖着这几天的事情，一种云里雾里的感觉。
同时，阿克大帅对自己的耳语，让自己觉得滋事体大，弄不好是掉脑袋的事。
不过，这件事值得拼命。事已至此，哪还有什么退路？
不一会儿，有人来报，门外有一个老头求见。
原来是阿克大帅的内府管家陈叔。
“刘外委，阿克大帅让我乔装打扮过来，是为了遮人耳目，大帅让我告诉你，你这个外委只要把礼字坝管好就行，但你的主要事情必须尽快开始，已经交涉好了，你时间自由，不受漕督节制。”
刘鄂明白了，这个外委身份只是一个掩护罢了。
能这样安排，更说明了任务的重要性和紧迫性。看来今后自己不得安生喽。
到底看中自己什么了？一个小小的漕勇，破落户之子，有什么能耐？
可偏偏选中的是自己。不得已而为之吧。
但有一点是肯定的，进入这个旋涡当中，必定是把脑袋别在裤腰带上行走的日子。
不管怎么样，坝上的事情不能掉以轻心，要管理好，方便南来北往的客船。特别不能出现之前赵外委在时的混乱腐败，吃拿卡要的事必须杜绝。
经过几天的观察，选中了两名漕勇为当值，一个叫李四龙，一个叫赵四保。
刘鄂交待了，自己不在的时候，由他们全权负责。当然，出了问题也得他们先兜着。
坝上的事安排好了，自然要马上开始那件事了。
刘鄂天天坐在坝口，他要等一个人，老管齐疤拉，也是运河淮扬帮老大。
一连等了五天，也不见齐疤拉的影子。向过往漕帮打听，都说有一阵子没见了。也有人说他回安徽老家奔丧去。
刘鄂很失望。
好在万春这几天总是来找他下棋，难熬的日子总算有些打发。
两人就在礼字坝旁运河边大柳树下边弄棋边摆龙门阵。当然，刘鄂飘忽不定的目光不时从棋盘上游走到过往的船只上，等待齐疤拉是他现在最迫切的事情。
万春好像看透他的心事，便摇了摇拂尘，“该来的自然会来，不该来的盼也无用，求也无益；有缘，不推，无缘，不求！”
刘鄂一惊，这老道能掐会算？他怎么晓得自己在等人？
“行者诸心，心数起时，反照观察，不见动转，以是义故，名为觉意三昧。”万春重重落了一子，刘鄂已无力回天。
刘鄂再次惊愕，这老道果真能洞悉人心？不仅看清了自己等人一事，还暗示自己要行事谨慎，遇事多虑三分。
想谢却不好谢，自己不能暴露行踪和心迹，正如他所说，万事小心。
万春起身，用手掸了掸道袍，转身离去，“小子，看来你的棋艺不过如此啊，贫道回了。”
看着万春的背影，刘鄂清楚，万春此言亦是警告自己，沉稳不够，亟待提高。想到这儿，心里已是感激万分。
做了外委，俸资增加了不少，刘鄂自己也不花什么钱，就全交给了骆云和，让他保管并进行日常开支。
骆云和再也不用出去乞讨了，每天在家打理刘府，抽空看看书。
连着等了半个月，仍然没有齐疤拉的消息，刘鄂有些着急，但却无计可施。
他也想过出去寻找齐疤拉，但此人好像很神秘，来无影去无踪的，能去哪儿找呢？
为今之计，就在坝口等着，只要他不离开他的漕船，总会路过此处的。
通过打听，齐疤拉是一个较大的老管，手下有近三十只漕船。
因漕运聚集在一起的跺工、水手、纤夫，构成了在大运河上讨生活的一个特殊群体。
时至康熙初年，每船运军十名，至三十五年改定为一名，余九名选募水手充之，寻签本军子弟一人为副军。
也就是说，到了康熙年间，一只漕船上额定的十名水手中，除了一名负责人是真正编内“运军”外，剩下的九个都是招募来的“临时工”。每年漕运约八九个月，长途奔波，但工钱只有六两银子，不是全无出路的人，一般不会去做漕运船工。
像齐疤拉这样的，本来是普通漕工，刘鄂听说他后来在一次次漕帮斗争中表现突出，被运军重用，时日久了，竟然成了淮扬漕帮的老大。
以丁朋铃为首的漕帮帮众，在沭阳等地为祸一方。据说就是有一次与丁朋铃发生了激烈的冲突之中，齐疤拉舍生忘死冲在前面，身上多处受伤，赢得了淮扬帮众的信服，成为了淮扬帮老大，因为身上多了好多伤疤，也得了齐疤拉这个名号。
放下淮扬帮不管，竟然突然凭空消失，绝不是偶然。看来这齐疤拉身上有戏。
越是着急，越是等不来，刘鄂好像热锅上的蚂蚁，急得团团转。
这天正在坝口到处张望着，巴不得齐疤拉马上现身。忽然有漕勇来报，有人来访。