弘治的身体每况愈下，但是他还是硬撑着，天天早朝、午朝，还要主持大小经筵，晚上批阅奏折直到深夜。以刘健为首的内阁大臣们劝他休养一段时间，把日常朝政下放给内阁处理。
弘治已经是力不从心，看到内阁大臣个个能谋善断，朝政处理得井井有条，外事有刘健、谢迁、李东阳负责，内事有王恕、马文升、刘大夏处理，经过十几年的苦心治理，已经开创了明代从未有过的盛世。弘治觉得可以向列祖列宗有个交待了，乐得把朝政委派给内阁大臣们，自己做个太平天子。
于是他每天只上早朝，余暇时间与皇后朝夕相处，不是漫游西苑亭台楼阁，便是登临万岁山摘星楼、毓秀亭，看看戏剧歌舞表演，好好休养生息。
但是弘治还是放心不下，他最担心的是鞑靼不断南侵，特别是鞑靼部落的小王子经常恃强寇边，派去征伐的将领王越没有什么建树。正在郁郁寡欢时，忽然传来捷报，王越将鞑靼小王子杀得大败，一直追杀到贺兰山，小王子率领三十余残部已向北逃窜，擒得小王子眷属中有一位貌若天仙的妃子，名叫满奴，王越将她带回京进献给弘治。
文昌君得知这个消息后，对顾撷冈说：
“我们穿着隐身服进宫去暗中察访，看看这位专宠皇后一人的好皇帝会不会对这位鞑靼小王子的王妃动了真情。他们隐匿在养心殿里弘治的寝宫想看个明白。
弘治见了满奴，不由得神魂颠倒，忙令送入后宫幽禁起来。弘治对六宫嫔妃没有一个感性趣的，唯独见了满奴却一见钟情。弘治几次召幸，满奴只是不肯奉召，弘治叮嘱老宫女好言相劝。
老宫女见劝说无效，于是设计将满奴灌以迷魂汤，将她内衣脱光，只穿霓羽薄纱，送到弘治床上。弘治见满奴肌肤雪白粉嫩，酥胸丰盈矫挺，腰细如杨柳，翘臀如蜜桃，顿感血脉贲张，欲血沸腾，便如饥如渴地临幸了满奴。
老宫女为博得皇上欢心，每晚都将满奴灌迷魂汤，裸体送到龙床上，弘治推托在养心殿批阅奏折，夜夜临幸满奴，如胶似漆，乐此不疲。
鞑靼小王子难以割爱，就多次上疏朝廷，愿意进贡金银珠宝将满奴赎回，内阁见此奏折都批驳不淮。这时满奴在宫中夜夜被灌迷魂汤，迷蒙中与弘治浑然一体，以为是在与小王子交欢。后来终于发现每夜都是弘治皇上临幸，悔之晚矣，悲痛欲绝，啼哭了半夜。
次日弘治亲自前去看望满奴，刚跨进寝宫，蓦然看到满奴已经自刎身亡。弘治大惊失色，吓得倒在坐椅上半晌说不出话来。
老宫女禀报了事情原委，将满奴遗书呈上。上面写道：失吾里（小王子名字）吾夫：进宫已经三月有余，日日夜夜思念吾夫，想起与你花前月下，携手并肩的情景，令我哽咽伤心，痛不欲生。我们同床共枕，山盟海誓已经三年多，如今我身陷明宫，你又兵败塞北，世上没有不散的筵席，我只有自刎殉情表明心迹。他日你与新人伉俪合欢，不要忘记冥府中还有一位为你殉情的满奴。日后你若能将我的尸骨移葬塞北，我会含笑九泉的。满奴明宫绝笔。
弘治阅后感叹道：
“想不到塞外荒漠还有这么一位忠贞于夫君的烈妇。”于是命将满奴以王妃礼遇厚葬，并把她的遗书交给小王子失里延。
弘治自从满奴自刎后，怅然若失，精神恍惚，虽然又立了二个妃子，不过是一些庸俗脂粉，泄欲工具而已，怎么也没有满奴那样娇艳风流，令他神魂颠倒，于是终日郁郁寡欢，闷闷不乐，身体状况令人担忧。
小王子失里吾联合苗瑶部族伺机报仇，接到守将韩起凤兵败告急，弘治召内阁大臣刘健、谢迁、李东阳商讨对策。谢迁奏道：“如今鞑靼与苗瑶沆瀣一气，锐气正盛，我们兵分二路，一路以定国公朱宁率十五万精锐之师出桂林，直捣苗寨老巢，一路以武伯江永率都指挥马成、顾滋率五万精兵强将仍出兰州，虚与委蛇，等到朱宁部重创苗寨，小王子回兵救援之时再重兵出击，小王子不愁不破。”
不到半年，定国公朱宁剿平苗寨，武伯江永趁小王子回兵时将其击败，小王子带领残部不知逃往哪里去了。弘治见两处兵马都告捷，下旨犒赏将士，朱宁、江永晋爵封禄，马成、顾滋擢升总兵，余下将士都各有封赏。
义父顾鼎臣每天想的是怎样教好书，上好课，使太子对学习感兴趣，学业天天有进步，对后宫的风流艳闻并不关心。每天文昌君和顾撷冈都要对义父讲述弘治是如何临幸鞑靼小王子的王妃满奴，后来满奴又怎么自刎殉情，弘治又怎么神思恍惚，心如止水，健康状况日薄西山，鞑靼小王子用金银珠宝赎满奴不成，又如何联合苗瑶犯上作乱，弘治又如何调兵遣将，平定叛乱，所有这些，义父只是听而不闻。
他最担心的是，弘治对太子的学业关心得越来越少了，到上书房的次数也越来越少了，太子又贪玩成性，被那个奸佞的太监刘瑾勾引、教唆得心猿意马，神不守舍，时常逃学缺课，弄得他一筹莫展。
(本章完)