午后，寒山南城，热闹的东市一隅，一个小店后院，寻常民女打扮的段玉英，正在灶台边忙碌着。
她头扎布巾，身着布衣、布裙，挽着袖子，忙得额头渗出汗珠。
脸蛋红扑扑的，面颊泛起迷人的红润，让本就出众的容貌显得更加娇艳欲滴。
类似打扮的李平安、李安宁，作为帮手，给“段姨”帮忙，一起熬麦芽糖。
麦芽糖是常见糖类，段玉英从小就常吃，但她并不知道这麦芽糖是如何制作的，直到不久前，才学会其制作方法。
李平安、李安宁也是如此，自从阿耶弄了个店面，带着她们卖糖棒，她们才第一次知道，原来制作麦芽糖是如此辛苦，如此好玩。
麦芽糖的制作过程不算复杂，首先是育芽：选粒大饱满的麦子，洗净，放在木桶或水缸里，用水浸泡一昼夜。
时间到，将麦子捞起来，放在箩筐中，每日浇水三次，确保麦粒湿润，持续三到四日，麦子便会发芽至二寸左右。
然后将其切碎，越碎越好。
其次是蒸煮：将稻米或糯米洗净，在水中浸泡二到三个时辰，待吸水膨胀后，捞起沥干。
置于蒸笼内，以水蒸至米无硬心时，取出铺摊于竹席上，晾凉至温热。
第三为发酵：将晾凉的米，拌入已切碎的麦芽，发酵三个时辰左右，再装入布袋内，扎牢袋口。
第四，榨汁：将袋子放到压榨工具里榨（挤压），便能榨出一些汁液。
第五，熬糖：将榨出来的汁以容器（譬如铁锅）装好，再用大火熬，目的是熬出多余的水分，并不停地搅拌，以免熬胡。
于是，黏黏的、黄色麦芽糖就这么熬制出来了。
现在，段玉英和两个小帮手就在熬糖，既要不停地搅拌，还要注意火候，并保证灶里的火不断，三人忙得不可开交。
熬糖熬出经验的段玉英，见火候到了，赶紧喊一声“行了”，便将铁锅提起，放到一旁。
旁边，围观多时的李安云、李旿兄妹，见着香喷喷的糖熬好了，靠上来。
但糖又冒着热气，必然烫嘴，所以急得不行，想吃又不敢伸手。
跟在身后的两名侍女，紧张的看着二位，生怕两个馋虫伸手去摸热乎乎的糖，以至于手被烫。
李平安熟练地拿来两根筷子，各自搅了一小坨糖，交给妹妹和弟弟。
两个小家伙高兴得眼睛眯成一条线，转到旁边，一边吹糖棒，一边舔。
李安宁则帮助段玉英，把熬好的糖舀到罐子，然后提到前面。
前面就是小店店面，此时，穿着一身补丁衣裤的李昉，坐在角落的胡床上，背对墙角却没挨着，手搭在膝盖上，仰着头，张着嘴，呼呼大睡。
正忙着制作“糖画”的李笠，此时也身着布衣，一副平民模样，操作台边放着蜂窝煤炉，做加热麦芽糖用。
见女儿把熬好的糖提来，李笠接过，放好，又用汗巾帮女儿擦擦额头，笑道：“安宁真能干。”
得了阿耶夸奖的李安宁很高兴，不过想起正在打盹的弟弟，眉头一皱，小声的说：“阿耶，弟弟在偷懒！”
“他不是偷懒，因为没客人，所以阿耶让他打个盹...去，到后面，跟你段姨说一声，糖够了，让大伙休息一下。”
“嗯！”
李安宁转到后面去了，李笠见儿子还在睡，笑了笑，继续画糖画。
然而他手艺一般，而麦芽糖的“热加工性”不比后世做糖画用糖，所以制作的糖画更像是棒棒糖。
李笠瞥见儿子居然是以坐姿入睡，不由得佩服：果然是我的儿子，与众不同啊！
年近八岁的李昉，如今扮做伙计（店小二），和阿耶“经营”一家小店，卖糖（麦芽糖），确切地说，是卖糖棒。
如同常见的家庭店那样，父母主事，儿女跑腿，跑腿的李昉从早忙到晚，累得不行，加上有午睡的习惯，所以午后生意稍微冷清时，就容易犯困。
特别困的时候，坐着都能睡着。
李昉这段时间一直很努力，今天上午也忙个不停，所以李笠决定让儿子休息一下。
正在忙碌间，街道上过来一对父子，其中的小家伙明显是被一根根糖棒吸引，拉着大人往这边过来。
虽然为了防蝇虫，制作好的糖棒都罩在纱布盖子里，却依旧逃不过小家伙那犀利的双眼。
眼见着客人就要上门，李笠喊了一声：“大郎！起来干活了！”
正在打盹的李昉猛地一抖，立刻醒来，这段时间他已经习惯了如此“工作方式”，所以很快回过神，揉揉步上前：
“本店有大中小号糖棒，请问要哪种？”
来人之中的成年人问儿子：“大郎，你要哪...”
说话声戛然而止，拉着儿子小手的颜之推，双目圆瞪，看着眼前正在卖糖棒的李笠，及其世子李昉，心都要从胸膛里跳出来。
不是吧，不是吧！
彭城公父子在此卖糖棒！为何彭城公父子会在此卖糖棒？
我为何要带着儿子走这条街啊！！！
颜之推心中悲愤的呐喊着，李笠见是自己州廨佐官来了，心中无奈，却也只能继续演戏：“客人要哪种糖？小号一文，中号二文...”
“我要那个！”
颜之推的儿子“小颜”，指着最大的糖棒，一脸激动的看着阿耶：“我就要这个！”
本来颜之推不打算给儿子吃那么多糖，免得儿子吃饭时食欲不振，可如今心神大乱，见着上司就在面前卖糖，只觉脑袋嗡嗡作响。
朝廷的脸面啊，今日可都丢尽了...
他心中大喊，浑浑噩噩拿出三文钱，交到彭城公世子手中，浑浑噩噩接过大号糖棒，交给儿子。
浑浑噩噩要转身离去，却听彭城公世子说：“小店有座位，不如歇息歇息再走，小店还有凉饮，譬如凉虾，很好吃的...”
听得“店小二”这么说，“小颜”动了心：“阿耶，我们坐一坐嘛！”
颜之推心乱如麻，又不好拒绝，只能带着儿子进店、坐下，要了一碗凉虾。
见彭城公世子娴熟的舀了一碗凉虾端过来，颜之推都不知该怎么说话。
颜之推当然见过李昉，不过李昉毕竟年纪小，不太记得许多人，不知道眼前这位认得他。
所以并未意识到自己和阿耶的身份已经被识破。
见自己成功“推销”出一份凉虾，心中欢呼不已。
这段时间，阿耶带着他和姊姊、弟弟妹妹一起开店，李昉真是过足了瘾，不过累真是累。
又有客人来买糖棒，李笠父子忙碌起来，颜之推如同朽木般坐着，后背发凉，但“小颜”倒是兴致勃勃，吃着糖棒，喝着凉虾。
也不知过了多久，李笠这边闲了下来，颜之推纠结再三，还是下了决心。
让儿子好好坐着，他起身转到李笠身边，低声劝：“使君为何如此？一旦被人撞见，这可...”
“放心，我自有分寸。”李笠笑道，不以为意。
“可是，使君即便不为自己着想，也得为...为世子着想啊...”
颜之推不知该怎么劝，但不劝又不行，只能以世子为由头来劝，希望李笠为世子着想，不要行如此荒唐之事。
“你的忧虑，我知道，只是...”李笠看着颜之推，认真的说：“不如此，他就不知民间疾苦，不知百姓生活不易。”
颜之推闻言一愣，很快，心中似乎有什么东西被触动，一时间百感交集。
是呀，百姓生活不易，可满朝文武，又有多少人，把百姓放在心上？
他想说什么，却不知该怎么说出口，只能回答：“既然使君也有所安排，属下...属下知道了。”
颜之推缓缓走回座位，却见儿子和“伙计”在交谈。
“粮食可不能浪费呀，种出来不容易的，粒粒皆辛苦。”李昉如是说，见小客人剩下些许凉虾不吃，他觉得不对。
“你是肚子不舒服么？如果是肚子不舒服，那就不要勉强了，如果肚子没事，我觉得还是不要浪费。”
颜之推静静看着，他平日教导儿子尽可能要珍惜粮食。
却见儿子迟疑了一下，端起碗，把剩下一丁点凉虾喝完。
“做得对。”颜之推坐下，小小夸奖了一下儿子，见彭城公世子收拾碗筷，忽然心中一动，问：“你们开店，打算开多久。”
“不久，差不多要搬走了。”
李昉回答，这段时间接触的人多了，说话都像个小大人，他知道这店不会开太久，所以如实相告。
颜之推又问：“那么，这‘粒粒皆辛苦’，你是从哪里听来的？”
“我阿耶教的，是一首诗。”李昕回答，满是自豪。
“诗？”颜之推来了兴致，见李笠正忙着做糖棒，便问：“你还记得这首诗怎么念么？”
李昉点点头，念起来：“锄禾日当午，汗滴禾下土，谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。”
颜之推听完，愣住，心中某些地方，又被触动。
他喃喃着诗句，下意识问：“好诗，诗的名字？”
李昉回答：“悯农。”
“悯农...悯农....”颜之推反复念叨着这两个字，看看一身补丁布衣的彭城公世子，又看看正忙着做糖棒的彭城公。
有传言，李笠并不是粗鄙武夫，其文采，其实很不得了，因为有几段诗句，从其口中而出。
但李笠本人一直否认这点。
这个传言，颜之推半信半疑，之所以“半信”，是因为那句“更吹落，星如雨。”
现在，他确定了一件事。
且不说彭城公文采到底如何，但肯定知道农夫劳作辛苦，乃至明白百姓疾苦，这是肯定的。
而且不忘教导儿女，果然是个奇人，与众不同的奇人。
颜之推如是想，感慨不已，对李笠的看法，由佩服，更上一层。
但很快回过神，赶紧带着儿子离开。
此时已是下午，李笠见时间差不多了，便和儿女们一起收摊、关门。
忙了一圈，转到后院，见略有疲惫的段玉英正在收拾灶台，李笠笑道：“辛苦了，让你陪着我们，在这里受累。”
“哪的话...”段玉英笑道，这阵子虽然累，但也让她体验了不一样的生活。
恍惚间，她仿佛和李笠成为一对开着小店的夫妇，带着儿女，一家人辛勤劳作，虽然辛苦，却其乐融融。
若就这样，和李笠长相守，多好？
‘闲杂人等’已经离开，李笠从后面搂着段玉英，低声问：“如何，还累不累？”
话里有话，段玉英的呼吸猛然急促起来，心如鹿撞，身体发软。
前两天，李笠就在这里把她给办了。
当时外面可是还有许多人，所以动静必须小，又不能停，且没有躺的地方。
极度的压抑，极度的刺激，获得的是极度的愉悦，让她又惊又怕的同时，欲罢不能，直到精疲力尽。
想着即将再来一次，段玉英只觉全身发热，心中期盼不已。
李笠却不急，手不老实，嘴上却问：“说啊，糖分几类，你可知道？”
段玉英已经快无法保持冷静，双眼迷离：“妾、妾不知道...”
“一定要知道哟，还得明白分辨方法...”李笠轻声说着，思绪却忽然飞到建康。
“如果不弄清楚，可是要出人命的...全家死光的那种...”