凤阳府是朱元璋钦定的中都，自己出家的寺院和祖坟都在此地，也算是明朝的政治中心，下辖五州十三县，亳州、宿州、颍州、泗州和寿州五州。
大明崇祯八年的四月初三日，大军开始在总兵家丁的指挥下，开始有序地往南进发。
灵璧县位于淮河流域，各地因为夺淮入海的黄河影响，丰水期河水倒流，搞出来了不少的支流湖泊，使得行军也不怎么方便，前锋部队在前行进，时不时还要加固桥梁，所以行军非常的缓慢，头一日居然没有出灵璧县境内，第二日才在淮河的北岸扎营。
此时的淮河处于枯水期，虽然水流较小，但是渡河还是需要船只，南岸的凤阳府被贼军打下后就焚毁了不少的船只，大军开到后，附近地渔民早就带着船躲进湖泊灌木之中，整个淮河北岸就没有多少的船只可供渡河。
但是兵部催逼甚急，为了完成队伍的调运，严令北岸的县府收集船只以供大军渡河，所以陆陆续续有船只赶到，早就急不可待的吴克用和李三和两位参将为了谁先渡河又吵了起来。起因也是凤阳城就在眼前，隔着河远远望去，也没啥有人活动的景象，倒是让人想去拿了这个渡河的首功。
无奈船只不足，只能在五日傍晚输送过去了二百余人的先锋部队，此番渡河作战也就拉开了帷幕。
后三日，船只渐多，运载着军士和物资源源不断送到河南岸，成建制的军队开始往凤阳城外集结，每日都有捷报传来，无非就是某处击溃流贼一伙，斩首数十颗，张元彪也去看过，都是些寻常百姓的透头颅，实在是怀疑明军在杀良冒功，只是总兵和后来赶到的文官都认定这是流贼头颅，其用意也无非是在战争前期鼓励士气，随着奖赏的白银下发，凤阳城外几乎就是人间炼狱了。
大军渡河完毕，于四月十日攻克凤阳城，此时的凤阳城已经被扒了城墙，抵抗的张献忠部也都是些骑兵，眼见官军势大就放火烧了一些剩余的屋子，仓皇向南逃窜，跟随的百姓能有数百人，也不知道啥原因就从贼了，这会贼军精锐跑路，也是如丧考妣地跟着往南跑。
官军前锋不想跟贼军骑兵打，却是乐得跟在后边截杀从贼百姓，衔尾追去，数百百姓打扮的人无一生还。
大军开入被扒了城墙的凤阳城，满目疮痍，能烧的都给烧了，能扒的也都给扒了，就连远处的皇陵山上都是光秃秃的没有一颗树，这可是皇陵，种了不知道多少的松柏，号称有人砍伐就杀谁全家，现在都是灰飞烟灭。
张元彪的后军进入城中，被安排在南门外扎营守备，安排完之后，张元彪带着亲卫和军官入城门观察，那些值守的军士纷纷加入到劫掠之中，南门到处都是惨叫与杀戮。这也只是一小片区域的情况，至于城中其余地方，实在是不知。
凤阳城基本上看不到活人了，这也是张献忠部队的一个特色，他们的一贯套路就是打下城市就先解放监狱里的囚犯，然后把富户、当官的以及读书人都找出来杀了，抢了粮食和金银犒劳手下，再安排人告诉穷苦百姓来领钱领粮，最后大手一挥拆了城墙和填了护城河，使得此城毫无防御能力，如此这般下来，走的时候裹挟百姓组成新的贼军再去攻打下一个城市，简直就像滚雪球一般越大越大。
即便是官军尾随其后收复城池，也是得到一个空城死城，到处需要分散兵力驻守，但是没了城墙和护城河的城市如何坚守，飘忽不定的贼军席卷而来，官军往往大败而归，是以每次剿匪都是快速收复失地，却都是飞地，徒然分散了兵力。
那些躲起来的百姓被官军找到，搜检财物之后杀掉充当战功，而女人们则是被官军在城中追逐，头颅无法计算首级，只待发泄完之后也把人给杀了。
明军没啥集体荣誉感，更没有什么崇高的理想，都是些破落的工具人，为了不再贫穷，对于下刀子那是没啥负罪感，反正这边落入贼军手中，杀了就说是此人从贼就是，若是上官不追究，砍了头冒充军功都没问题。
这样的混乱一直在持续着，凤阳城没啥油水了，几位参将游击就带人下乡去清剿，张元彪眼见如此，就是严令军士在军营中呆着，等闲不可私自出去，对于那些晚上从城中逃出的百姓也是不问不见，只要没有携带武器冲击大营，也不加以处理。
时值四月，天气渐热，城中堆积尸体太多，恶臭极大，加上捷报之后，上头任命的新官员开始陆续抵达凤阳，官军眼见无法再抢掠东西，也就停止杀戮，开始组织残余的百姓收敛尸体拉出去掩埋，四周村镇也被动员出人出力修补城市，这荒唐的情况才为之消停。
四月九日，新到任的知府在本地火速提拔了一些秀才担任僚属，开始了对于凤阳的重建，同月，崇祯皇帝派遣自己的姐夫哥当代表前来收拾皇陵，此时的凤阳城已经安全，大批官军陆续到位，虎视眈眈地盯着南边四处攻城略地的张献忠部。
张献忠倒是不怕，既然庐州城打不下来，那就向东进发，一路上连续攻下数个城市，比如安庆、和州、滁州，一直沿长江打到江苏的仪征，可谓是从西头打到了东头，在官军的包围圈中灵活闪避，竟然没有被官军寻找到决战的可能，也确实是个军事奇才，但是再看此人后来与清军交手的情况，只能说明军太菜。
正在凤阳府搞生产自救的时候，张献忠主力又从东边摸了过来，此时的明朝防务那是以邻为壑，流贼走了之后，想去哪里去哪里，只要不在本地折腾就是。
所以这边的官军还在驻防之时，张献忠这只巨大的猛虎，已经神不知鬼不觉地从东边摸了过来。