吴王夫差野心膨胀，急于发动争霸战争。便找来伯嚭和伍子胥商量此事。伍子胥以为，当下个诸侯国中，对吴国威胁最大的是秦国和越国。
伯嚭不同意伍子胥的说法。伯嚭以为，秦国正处在上升阶段，但地区西北，和吴国相距遥远，短期内不会对吴国构成威胁。而越国已经是吴国的属国，还要咋样呢？难道起兵再把越国灭一次吗？
吴王同意伯嚭的话，说：“寡人以为，太宰说的有理。秦国正在强大起来，这是事实，但是秦国和我们相聚遥远，中间隔着几个国家，暂时威胁不到我们。可以暂时不考虑，而越国已经属于我们的属国，再派兵攻打，岂不是笑话吗？”
伍子胥说：“老臣虽然拿不出证据，但是可以推断出，越国已经组建了一支军队。老臣一直以为，越王勾践绝不是甘居人下之人。无论他在表面上装作如何顺从君王，但他绝不会忘记灭国之恨的。将来对吴国构成重大威胁的，一定是越国。”
伯嚭说：“相国，我们不能靠推论来制定国策。就目前情况来看，我们发兵攻越，那就是个笑话。你把越国说成是最大威胁，但又不能派兵攻打，你说怎么办？”
伍子胥说：“我们现在虽然不能发兵攻越，但也必须时时警惕。另外也不能轻易对外动兵，我们和周边的楚国，晋国，齐国，都应该努力搞好关系，避免发生冲突，这样我们才能在越国突然发难时，从容应对。”
这种保守策略完全和吴王的意愿背道而驰。但吴王不急于表态，便看向伯嚭。
伯嚭沉默一会，整理了一下思绪说：“相国所言，的确是一个最为稳妥的办法，我们吴国就可以这样混下去，不会出现什么大的危机。但是这样下去，何时霸业可成？人生苦短，转眼就是百年。等我们都老了，君王也老了，那时还争什么覇？”
吴王点点头，说：“太宰的意思是——”
伯嚭说：“臣的意思是，我们不要自己吓唬自己，为了一个越国弄得睡不着觉。到目前为止，我们还看不出越国对吴国有什么不敬的地方。争霸一事得看机会，机会来了，我们就要抓住，不可以先入为主，墨守成规。现在的情况是，楚惠王熊章新立，国力各派势力需要获得新的平衡，这需要时间。但楚国和秦国关系好。我们和楚国目前保持一个不战不和的局面，是最好选择。晋国国内韩赵魏三大家族做大，矛盾重重。吴国发兵，一击可胜，但齐国在一边虎视眈眈，也不得不防。齐国从景公死后，数年之内连续换了三个君主，政局动荡，也是可乘之机。但齐国处于千里大平原上，地大物博，人口众多，物产丰富，国力强盛。齐国陈氏和鲍氏不和，和简公矛盾很深。如果齐国国内有变，我们即刻抓住机会，出兵伐齐，一战可胜，晋国慑于大吴威势不战可降。到时君王会盟黄河，则霸业可成矣！”
吴王听罢大喜，大声说：“太宰高论。我们要密切关注齐国局势，只要机会出现，我们千万不可错过。”
伍子胥也不得不承认伯嚭分析的很有道理，但是伯嚭的分析中，完全把越国排除了，这是不能接受的。他说：“我同意太宰的分析。我们暂时不可妄动。因为吴国今年收成不好，老百姓吃饭困难，这对战争是极其不利的。另外，我们也可以派出大量斥候，前往越国打听消息。只要越国妄动，我们就应该迎头痛击。”
伯嚭说：“我们派出暗探去越国打探消息是可以的，但是我们把越国看作是潜在的敌人则大可不必。我们的注意力应该放在齐国身上。”
吴王说：“好，大政方针就这样确定。做好战争准备，以静待变，密切关注齐国，一旦机会出现，绝不错过。”
正说着，有人来报：“启禀陛下，越国归还吴国借粮二十万担，另外奉送粮食五万担，车队经过姑苏台下，君王要不要前往察看？”
吴王说：“你说什么？越国分外还赠送我们五万担粮食？”
小军说：“正是这样。”
吴王哈哈大笑：“越王啊越王，你真是够意思。”
伯嚭满脸嘲讽的笑容：“相国一直把越国当做敌人看待，请问天下有这样的敌人吗？”
伍子胥心里也是十分纳闷：“勾践这是玩的哪一出？做事完全出乎意料，也不合常情。难道勾践真的好了疮疤忘了疼？不可能。勾践不是这样的人。这五万担粮食就是麻醉药！”但是伍子胥心里这样想，嘴里却不敢说出来，不但会受到伯嚭的嘲笑，吴王也绝对听不进去。那就不如不说。
吴王心里高兴，这是一件喜事，大声说：“走！我们都去看看。车队距离这里有多远？”
小军说：“头队快到姑苏，尾队距离姑苏台五里。”
吴王说：“备马！”
“是！”小军跑走，备好三匹吗，吴王和伯嚭伍子胥请上坐马，离开姑苏台，走过一片树林，只见远处通往姑苏城的大道上，一字排开一条长长的车队。
三人打马前行，不一刻来到车队跟前，早有越国押送车队的官员和吴国使者前来拜见。吴王说：“感谢越王，在吴国困难时，送我们五万担粮食。”
那官员说：“吴越是好邻居，好朋友，朋友有困难自然应该互相帮助。”
那官员解开车上的粮袋。挖了半盆小麦送到吴王面前，说：“君王请查看。”
三人下了马，吴王抓起一把粮食，只见那那粮食粒粒饱满，没有一粒是秕的，没有一点尘土杂质。不禁赞道：“越王真是用心，这粮食拾掇真是干净。”
伯嚭也抓起一把粮食，只见那粮食在阳光下，还闪耀着光泽，不禁说道：“君王，这粮食完全可以做种子呀。”他把粮食送到伍子胥眼前，说：“相国，你看看。”
伍子胥一看，果然是粒粒饱满，让人喜欢。他点点头说：“是不错。”同时心里升起疑云：“这粮食是经过专门拾掇的。越王为什么这么用心？”
吴王说：“这些粮食都这么好吗？”
那官员说：“回君王，就是我们赠送的那五万担粮食稍微次一点。不过也很好。”。
吴王说：“太宰，你安排人手接收，在发放粮食的时候，好的粮食发下去做种子，差一点发给姑苏百姓做口粮。”
伯嚭说：“臣遵旨。”