荀彧与荀攸对视一眼，二人皆是从对方的眼中看到了困惑。
“讲故事”这种事情通常只会发生在年长者与晚辈之间。
可楚云看起来怎么都像是比他们小一辈的存在。
所幸荀彧、荀攸二人并非迂腐陈旧之人。
再者他们知道，这个时候楚云提出如此怪异的想法，背后必有深意。
楚云干咳了一声，酝酿了一下情绪，才开始讲述自己曾经的遭遇。
“四年前，我只有十二岁，就独自在兖州讨生活。
卖炊饼卖些小吃食这样的事，我每天都在做。
直到叔父与吕布开始争夺兖州，不止是我，绝大多数小商小贩的生意都做不成了。
战火频仍，百姓们手上的粮食早就被征集得一干二净，鄄城里的粮食越来越少，死人越来越多，有死于战乱被误杀的，更多的却是被活活饿死的！那个血流成河、尸横遍野的情景，我这辈子都忘不了。”
说着，楚云的眼中流露出痛苦之色。
荀彧、荀攸二人虽然没有开口，却也是各个面露黯然之色。
尤其是荀彧，他早年就跟随曹操南征北战，兖州的战事对各郡县的影响，他比很多人都要清楚。
只不过他身为上位者，自然不知道黎民百姓当时的疾苦。
“我只记得当时我和邻居家的老张头，带着他孙女本打算逃出鄄城，可刚一出城，就被吕布军的流矢逼得退去，老张头命不好，中箭后便是奄奄一息，在嘱咐我替他照顾好他孙女之后，就咽气了。
逃出鄄城之后，我记得很清楚，当时我身上只有一张饼，最后一张饼。
小姑娘饿得直哭，她那副模样就像印在我脑海里似的，这么多年，我每每想起，都是记忆犹新！
那张饼，我一口都没吃，可是又能怎样？当时她已经饿了不知多少天，一张饼不过是杯水车薪。
她没能坚持到巨野城，就被活生生饿死了！
我那时候就在想，如果我身上还能再多出一点粮食，哪怕只有一口干粮，是不是就能帮她撑下去，她是不是就不会死？”
面对楚云的质问，荀彧与荀攸沉默着，半个字都说不出口。
民间疾苦，他们知道。
但知道是一回事，亲身体验是另一回事。
他们这些士族出身的名士，自打出生起，就不知道挨饿是什么滋味。
在这一点上，他们根本没资格与楚云这样饱经风霜之人相提并论。
楚云的语气变得更加哀恸。
“二位可知道，那小姑娘临死前，对我说了什么？”
荀彧、荀攸二人的心脏在狂跳不止，他们隐约猜到了某种可能性，但无一人敢道出口。
就像是有着魔力的低语般，一旦说出来，就会天塌地陷，风云变色。
“她说：路途遥远，让我吃了她，坚持到巨野，无论如何，都一定要活下去！”
说完，楚云两眼之中已有泪光。
“我想请问荀令君一句，似老张头孙女这样因战乱而无辜丧命的百姓，有多少？几万？几十万？还是几百万？”
荀彧两眼通红，哑口无言。
“那我再问荀令君，天下大乱，大汉朝廷莫不是罪魁祸首？！连天下万民都保护不了的朝廷，还有什么存在的意义？
眼下叔父治下各州郡的百姓从流离失所到重建家园，从饿殍遍野到人人有饭吃，这是大汉朝廷的功劳，还是叔父和荀令君您这样的有志之士携手并肩，不懈努力早就的结果？！
荀令君觉得叔父在行僭越之事，想拥护大汉数百年基业，想那刘协继续做天子！
我倒是想斗胆问荀令君一句，我们那些庶民奄奄一息，苟延残喘般艰难求生的时候，汉廷在哪里？天子又为我们做了什么？！
叔父不称王，任由天下继续纷争不断，战事不休，何时才能止息兵戈，还黎民以太平？
难道荀令君一定要坐视天下混乱不可终日，只为名存实亡的大汉继续延续，就不顾百姓受苦吗？！
为了荀氏博一个忠君爱国的虚名，就让百姓们继续做牺牲品吗？！
是非对错，千百年后，后世自有公论！”
面对楚云接连不断的厉声质问，荀彧一时不知该如何作答。
他当然不是楚云所说的那般恶劣。
但荀彧也不得不承认，因为没有亲身经历和体验过最底层百姓们的艰苦日子，他确实忽视了战争对百姓的伤害。
某某地发生战事，百姓人口锐减几十万，从数据上看，仿佛只是大笔一挥，就得出了结果。
可那死去的数十万人中，每一个都曾有姓名，有家，有在世间存在过的痕迹。
这是没有亲自体验过，就永远无法感同身受的事。
荀彧必须承认，能终结当前乱世之人，非曹操莫属。
而曹操顺利称王，对他加快一统天下，只有好处。
乱世的终结，确实是天下万民的福祉。
只是过去的他忽略这一点，只一心想着复兴汉室，让一切回到天下大乱之前。
可是现在转念一想，汉室的堕落可不是一朝一夕那么简单。
就算曹操能效仿范蠡，这天下最后重归汉帝的手里，百姓真的就能过上好日子了吗？
谁知道会不会再度上演外戚与宦官间的争斗，又是买官卖官，又是农民起义？
就算曹操肯还政于君，满朝文武，又有谁会答应呢？
到时候飞鸟尽良弓藏，有多少为平定天下立下汗马功劳的朝廷栋梁，会惨遭清洗？
包括曹操在内，有几人能得善终？
荀彧终于换换意识到，他所希望看到的，不过是个过分理想的幻景。
而楚云口中所描述的，才是一直以来，百姓们经受的血淋淋的现实。
沉默一直持续了很久，很久。
楚云没有催促，而是静静等待着荀彧将一切都消化。
终于，荀彧合上眼，一声长叹之后，缓缓开口。
“将军的意思，我明白了。”
像是一念之间有所成长般，荀彧仿佛下定决心，道：“主公的称王大典上，我会出席的。”
仅仅一句话，象征着荀彧已经放下了在心中根深蒂固多年的执念。
“谢荀令君，如此，天下幸甚，万民幸甚。”
“是我该多谢将军才是。”
看着相互道谢的二人，荀攸心里终于松了一口气，并暗中向楚云递去一个感激的眼神。
如果不是楚云来得即使，劝阻荀彧，说不定荀彧就会跑到曹操面前大闹，坚决反对称王之事。
到时候，事情会发展到怎样的地步，没人能猜得到。
“车骑将军，公达，谢谢你们今日前来宽慰我，不过时候不早了，我也有些累了，今日不妨就到此为止吧。
改日，我必亲自登门向将军道谢！”
荀彧堵塞多年的心终于舒服多了，但随之而来的，是强烈的身心俱惫之感。
今日，因为曹操意欲称王一事，荀彧已经太久没有好好休息过了。
“好，既然如此，就请荀令君好生休息吧，我就不多打扰了，告辞！”
说着，楚云拱了拱手，道别之后，转身就要离开。
荀攸见状，也嘱咐荀彧注意身体好生休息，就随楚云一起离开了荀彧的府邸。
出了府邸大门，没走几步，荀攸就像楚云鞠躬行大礼。
“多谢车骑将军，救了叔叔一命，更是挽救我们荀氏免遭大祸！”
与荀彧不同，荀攸要识时务得多。
他很清楚，楚云今日特地来次，就是专程要拯救荀彧的。
“公达先生言重了。”
楚云摆摆手，没觉得自己做了多么了不得的事。
“不过，说起来，在下也没想到，原来将军当年出身寒苦，也是历经艰险，才有今日成就！
将军的遭遇，尤其是那位小姑娘的遗言，实在是让在下听得心如刀绞！”
荀攸动容地感叹着，心想也难怪叔父那么固执的人，都会被楚云给说服。
可他万万没想到，楚云接下来的话，险些让他三观尽毁。
“哦，你说那个啊，说起来让公达先生见笑了。”
楚云右手食指在鼻子下摸了摸，不好意思地解释道：“其实那故事是我胡编乱造的……”
“啊……这……”
荀攸看着楚云那看似人畜无害的表情，第一次生出被欺骗感情的感觉。
——
与荀攸分别后，楚云回到家，继续专心陪着怀孕的娇妻，过着神仙般悠闲自在的日子。
没过多久，得知荀彧不再反对自己称王的曹操大喜，也将称王的日程又提前了一些。
一个月后，做好充足准备的曹操，借天子刘协之口，颁布圣旨昭告天下。
即日起，曹操便不再是大汉的丞相，而是魏王！
而曹昂，则如愿以偿成为魏太子！
晋升为魏王的曹操，将邺城定为国都，并借此将朝中自己能用得上的大臣全部搬到自家的都城邺城，至于许都，只留下少许忠于汉室且无用的大臣，滥竽充数，也算给大汉天子留下些许颜面。
唯有楚云，为了陪伴孕肚渐显的乔紫青，暂时继续留在许都。
本来离开许都前，曹操打算将许都内大小事宜交由楚云代为处理，可一想到楚云现在的心思都在陪伴家室上，曹操就打消了这个念头，改留夏侯惇坐守许都。
别看夏侯惇打仗的水平不怎么样，那治州理政的水平，却着实是一把好手。
有他在，曹操便可高枕无忧，放心去邺城发展大计了。
想到要分别多时，曹操、曹昂还有郭嘉等人，自是对楚云有诸般不舍。
但要说离别时，最舍不得楚云的，却不是他们，而是曹丕。
在楚云的帮助下，小小年纪便收获爱情的曹丕，带着甄宓，向楚云道别时，一向心智坚强的他，哭得是泣不成声。
他很清楚，楚云对他的关爱，一想到要与楚云分别数月之久，竟难得失态。
——
时间过得很快，一晃便是半年过去。
季节由初夏转深秋。
凉爽萧瑟的秋风在楚府的庭院内刮个不停。
已修养好身体的乔紫青，抱着怀中的男婴，与楚云一起在庭院中漫步。
“气候转凉，冷风丝丝入骨，来，披上吧。”
楚云将身上的外袍脱下，披在乔紫青的娇躯上。
“孩子都出世一个多月了，你还没想好名字么？”
乔紫青有些不悦地黛眉微蹙，可在低头看向怀中的婴儿时，便不禁顿时眉开眼笑起来。
生产仿佛没有在她完美的身材上留下任何岁月的痕迹，她还是那般貌美，那般靓丽。
只是她过去一向稍显稚嫩的面庞，已不再青涩，而是变得成熟庄重了几分。
即使再天真烂漫的姑娘，在成为母亲之后，无论她是否愿意，都终归是要有所成长的。
“名字……名字……”
楚云看着被秋风吹拂的树干，泛黄或火红的枫叶片片落下，发出沙沙之声。
这时，一片通红的枫叶在秋风的吹动下，竟不偏不倚地落到了儿子的怀里！
楚云顿时脑中灵光乍现。
“不如就叫楚怀枫，如何？”
“楚怀枫……？”
乔紫青在嘴里跟着念叨了一遍，点头道：“嗯，还算顺口，不错嘛，蛮有诗情画意的。”
结合眼前的此情此景，乔紫青感慨了一声，向楚云递去一个赞许的眼神。
“只要夫人你满意就好。”
见乔紫青点头，楚云像是闯过了一道难关似的，松了一口气。
这半年的时光里，他已习惯了对乔紫青的迁就，而十月怀胎诞下他们的骨肉，亲眼目睹这一过程的楚云忍不住感叹，母亲是多么伟大的存在。
尤其是在乔紫青生产当日，楚云在门外听着心爱女子撕心裂肺的叫喊声，只觉得自己的心仿佛都支离破碎，恨不得自己替其承受那一切痛楚。
好在如今雨过天晴，母子平安，艰难的日子终于熬过去了。
“哼。”
乔紫青哼了一声，话锋一转，向楚云问道：“我听说叔父他老人家已经派遣大军准备攻取荆州，是么？”
“是啊，十万精锐直奔新野，据说替刘表镇守新野的正是刘备，不过想来这一次，刘备就是有三头六臂，也挡不住我们十万大军一统荆州的步伐了。”
楚云感叹过后，便打了个喷嚏。