密密麻麻的军队数量，满布视野的无尽旌旗上，都写着醒目的“刘”字。
“这不可能！刘备居然藏有伏兵！这数量……少说也有五、六万人吧？”
正杀得兴起的甘宁看到南方黑压压的一片旗帜，着实吓了一大跳。
“不，那些不是刘备军的旌旗大纛，况且诸葛亮如果手上有这些兵力，也就没必要摆什么九宫八卦阵了！
看来，是荆州的兵马到了！真没想到刘表这家伙，到了关键时刻，居然也能‘明智’一回……”
楚云心有不甘，可即便如此，他还是理性地猜测到接下来最可能发生的情况。
“将军，怎么办？咱们是继续进攻，连同这些来路不明的家伙一并收拾了？还是……？”
倍觉扫兴的许褚气得牙根直痒，因为他知道，这些横插一脚而来的将士无论是刘备的伏兵，还是荆州的人马，都至少不可能是曹军的友军。
楚云何尝不想任性一回，如许褚所言那样，扫清所有障碍，把所有胆敢阻止自己的人，一并消灭干净？
可回头看着将士们，有的灰头土脸，气喘吁吁，有的强忍着伤势，连简单的包扎都没做，咬牙坚持作战。
他们手上已经有缺口的刀剑，有凹痕的盾牌，甚至已经折断的矛杆，这些残酷的现实，都提醒着楚云，弟兄们已经经受一场残酷的大战，尽管距离胜利看似只有一步之遥，但并不是所有时候，事情都会朝着自己希望的方向发展。
再看看那些严阵以待，不断接近的神秘军队，如果真要以疲敝之师强行与他们一战，楚云纵有通天之能，也着实没有必胜的把握。
楚云没有急着下决定，他唤来一位哨骑，让他观察前方的旗帜，在确认是荆州军的旌旗大纛之后，楚云唯有一声长叹。
“罢了，全当刘备、诸葛亮命不该绝，今日暂且放他们一马。”
荆州军出现在此，目的只能是一个——援救刘备军，以免刘备葬身于此。
尽管先前的战局大好，让刘备军损失了近万将士，但如果不是荆州军横插一脚，楚云现在只需率众继续追击，就算不能生擒刘备、诸葛亮，也足以把刘备的军事力量一口气打回原形。
然而现在，刘备、诸葛亮虽然小败一阵，却是根基未损，几日来为了彻底击败诸葛亮的苦心经营，算是全部白费功夫了。
楚云的内心生出一种前所未有的无力感，自打在徐州征战时，楚云就生怕刘备会日渐成长为曹操的大敌，为此费尽心思，竭尽所能去灭掉刘备的势力。
他之所以感到无力，不是因为今日的功亏一篑，而是因为他感觉，就像是有某种冥冥之中说不清道不明的存在，在背后屡屡相助刘备，每次刘备命悬一线时，哪怕情况再凶险，最后也总能逢凶化吉，保住性命。
楚云是个坚定的无神论者，可现在，他不由得猜想，也许这世上真的有“气运”这么一说，也说不定。
楚云都这么说，甘宁和许褚再不甘心，也唯有乖乖从命，开始让将士们列好阵型，静观局势的变化。
——
“军师，是援军！荆州来的援军！”
相比楚云，刘备是一眼就认出了这支军队的来历，兴奋得差点儿没失态地原地蹦起来。
诸葛亮自问上知天文下知地理，可这一次，他着实失算了。
他想不到，为什么一向懦弱的刘表，肯主动出兵援助自家主公，而且一出手，就是这么大的手笔。
随着荆州军的靠近，两军的距离不断被缩短，从原本的管中窥豹，到现在完全看清荆州军的规模，以诸葛亮的眼力可以确定，荆州军这次来了有近十万人！
荆州总计有近十万水师，近十万步军，近两万骑兵。
当然，以荆州的财力和人口，本可以扩充更多的骑兵部队。
只不过刘表麾下没有精于操练骑兵的良将，荆州内部又缺乏能用来充当战马的优良马匹。
即使刘表最初有心从北方购置，但例如西凉金城、朔方等地，还有右北平等幽州各处的购马渠道，早就被曹操捷足先登进行了垄断。
所以刘表的骑兵能发展到两万之众，已经实属不易了。
“刘景升此次当真是雪中送炭……”
连诸葛亮这回都说不出半句刘景升的不是。
说起来有些奇怪，他在庆幸无需多费脑筋的同时，心中隐隐升起一股不安。
刘表的这一决策太反常，完全不像是他的行事风格。
退一万步讲，就算刘表脑中灵光一现突然开窍了，他身边那些诸如蔡瑁、蔡夫人之流，也应该不会赞同刘表这么兴师动众地调遣十万大军，来支援“小小的刘备”。
当然这并不是说，刘表没有一言堂的能力，荆州目前还是刘表当权，他一人要说了算也并无不可，只不过，诸葛亮想不通是什么缘由，能让刘表力排众议，坚持出兵驰援刘备。
也许是生性谨慎稳妥所致，诸葛亮踌躇道：“主公，还是先让将士们做好准备后撤吧，就算荆州军是来帮我们的，他们也未必会与曹军交手。”
“啊？怎么会呢？！军师莫不是在说笑？！”
刘备想都没想过这种可能性。
“眼下咱们跟曹军勉强也算拼得两败俱伤，景升兄既然肯发兵来援，定是抱着与曹军决战的态度，又岂会不与曹军交手，坐失良机？！”
虽然“两败俱伤”这个说法的水分很大，但曹军目前确实是疲敝之师不假。
反观荆州军从姿容、气势上看，从头到脚都摆出一副精力充沛，斗志昂扬的模样。
要说刘表派来十万大军只是为了吓唬曹军，刘备说什么都不肯信。
然而，事实往往就是让人难以理喻。
当荆州军派来探马和先头部队负责接应刘备时，负责与刘备交涉的骑兵，只是简单地表明了此行的来意。
诸葛亮一语成谶，十万荆州军在蔡瑁的统领下来此，居然只是为了接应刘备军顺利撤退！
听到这个事实的刘备，感觉一股怒火从心肺直冲脑门，他捂着头，强忍着控制情绪以免当着这些荆州兵的面发作。
早有预料的诸葛亮听闻此言，心中也是愤愤难平。
好在他与刘备一样，都是善于控制管理情绪之人，脸上不动声色，旁人连半点愠怒之意都看不出来。
见刘备不说话，诸葛亮只得替自家主公发生，违心地向荆州兵道了声谢，在他们的掩护下，开始着手安排将士们集合并向新野后撤。
人总要知足，从刘备自己的立场上考虑，他当然认为荆州军理应趁此机会，跟曹军拼死一战。
可实际上，刘表肯派兵来救他一命，助刘备保全兵力后撤，已经是打破先例了。
即便还搞不清刘表这么做的原因，但就像快要饿死的人注定饥不择食一样，眼下刘备也不愿多想，只惦记着赶快在荆州军的庇护下，先撤回新野，至少得把小命先保住，剩下的慢慢再说。
果然决战前夕内心不惧生死的豪迈都是骗人的，到了这种真正要命的时候，刘备还是免不了顾惜自己的性命，总想着先跑再说。
毕竟，人死了，就什么都结束了。
——
“将军！将军！”
一位探马从南面反复鞭笞着胯下的坐骑，火急火燎地赶到楚云身前。
“怎么回事？”
楚云知道，这探马一定仔细打探过荆州军，他现在最想知道的，就是这支荆州军的态度。
最理想的结果，当然是对方肯把刘备、诸葛亮交出来，但这近乎是天方夜谭，楚云也不多指望。
只要双方能避免开战，对楚云而言，就足够了。
荆州军真正的单兵素养，可能还未必比得过刘备军，但人家好歹是装备精良，体力充盈的十万大军，这个时候两边交起手来，楚云未必能讨得了好，他也不愿意冒这样的风险打此等恶仗。
“启禀将军！南面那支军队是荆州军，敌将蔡瑁派来使者求见！”
这位探马下马后朝着楚云跪地抱拳，如实汇报。
“蔡瑁？使者？”
楚云在嘴里这么随口重复着悄声念叨了几句，嘴角就上扬起冷笑。
因为他大概猜到刘表和蔡瑁的意思了。
“有意思，带他来见我吧。”
“喏！”
探马重新登上战马，前去执行命令。
他前脚一走，甘宁和许褚就纷纷表达起自己的看法。
“将军，蔡瑁贵为刘表的军师，是荆州兵权的实际掌控人，说他在荆州的地位是一人之下万人之上也毫不为过。
此人亲自率军前来，还带来这么多兵马，他派来的使者，八成是来耀武扬威的吧？”
许褚最先发表意见，从他不善的语气可以听说，他对刘表、蔡瑁都没什么好感。
“耀武扬威？没这个必要吧？我倒是觉得，蔡瑁没有与我们交战的打算，如果他要动手，何必还玩这些花样给我们喘息的机会？
他完全可以利用兵力上的优势，组织一波强势的进攻，趁我们与刘备军纠缠在一起的时候，从我军的侧翼直接杀过来。
从他坐失良机这一举动来看，至少不是求战的心态。”
相比于许褚的妄下断言，甘宁的分析就理智得多，也更站得住脚。
“仲康，学着点，兴霸分析得很有道理，你也应该多动脑思考，而不是凭直觉胡乱猜测。
你武艺高强，但单打独斗终究是逞匹夫之勇，我希望你们这些老兄弟，日后都能成长为足以独当一面的将才，而非局限于当个莽夫！”
楚云察觉到许褚做事缺乏独立客观思考的能力，这对于身为统御兵马的将军而言，是致命的问题，便有些不客气地严厉指出。
好在许褚对楚云是心服口服，哪怕被训斥也是嘿嘿一笑，接着收敛笑容正色道：“是，将军的金玉良言，末将记下了！”
“哈哈哈哈！还‘金玉良言’！将军，仲康这小子最近读了几部书，是越来越会说话了！”
甘宁嬉皮笑脸地打趣着，以他的性格，严肃超过不了三秒钟，更不肯放过任何一个调侃许褚的机会。
“好了，先别闹了，等会儿让荆州军的使者看到你们这幅模样，传出去蔡瑁、刘表他们还不把我们当笑话看？”
这话楚云也算是开个玩笑，以他们的实力以及背后的倚靠，别说是在这小打小闹，就算楚云现场教许褚、甘宁学斗地主，刘表和蔡瑁也指挥误以为楚云在盘算着什么阴谋诡计。
没等多久，蔡瑁派来的信使，策马而来，赶到楚云面前。
这位信使年纪大概三十几岁的模样，沧桑的面容一看就知道是有多年军旅经验的老兵。
他胯下的战马精瘦，只是冲刺这么短的一段距离，就累得喘着粗气。
由此可见，荆州的马匹确实是相当稀缺，否则总不至于连最需要骑好马的哨骑探马，都沦落到要骑这种瘦马的地步。
荆州信使老实下马，在楚云、甘宁、许褚三人的脸上观察了一番，便走到楚云面前，躬身抱拳道：“小的见过车骑将军。”
楚云的车骑将军这一军职，是当今天子亲自敕封的，别管背后是否有曹操的推波助澜，但刘表身为汉臣，不止他要认，他手底下的每一个将士，都要承认。
“说明你的来意吧。”
楚云没心情跟这种小角色虚与委蛇，哪怕对方是代表蔡瑁来传话的，楚云也一样不放在眼里。
“我们军师的意思，我军并无意与将军交战，只希望将军能行个方便，放刘备他们一马。”
以现在的形势，蔡瑁根本不需要这么客气，但正所谓“敌退我进”，楚云见对方态度败得这么低，理所当然要得寸进尺，步步紧逼。
“放刘备一马？”
楚云装腔作势地冷笑了一下，反问道：“蔡瑁可知道，刘备是公然对抗朝廷的逆贼？我奉天子旨意讨伐刘备，而刘景升不但给此等逆贼栖身之所，还如此大张旗鼓地兴兵助他，难道刘景升也有意违逆朝廷，违逆天子的旨意吗？！”