看过三国演义，又或是三国志的书友们，一定知道荆州历来都被称为兵家必争之地，先后引来三方巨擎的明争暗抢，这是为何？
本章解释一下这个荆州，本书主角也是在荆州活动，大唐镇也在荆州
作者为何又要选择荆州
在三国乱世开启的时候，荆州其实一直是有人管的，但真正能称得上荆州“主人”的，是刘表。刘表的前任是一个叫王睿的人，职位是荆州刺史，这个人被孙坚杀了。你们知道为什么孙坚要杀王睿吗？原因很简单，当时正值董卓进京与郭汜、李傕之乱时期，孙坚也是有野心的，想建功立业，北上打董卓攻洛阳，期间向袁术借兵借粮。所以孙坚表面上是袁术的人，而袁术其实也很想吞并荆州，扩大自己的地盘，进而能为孙坚撑腰，让孙坚放心弄死王睿。不过可惜的是，孙坚跟袁术都得不到荆州，反而让刘表“毫不费力”地占了。这又是为什么呢？
原来刘表是汉室宗亲，早就被外戚集团首领何进看重，召进京加以重用。刘表两面三刀，董卓也极力拉拢，让他接替王睿做荆州刺史。而且在郭汜、李傕之乱的时候，刘表钻了空子，在他们把汉献帝掠走在长安的时候，上表朝贺，他们一个高兴就让刘表领了荆州牧，成为荆州的大军阀，盘踞了快二十年一直到曹操南征。
这些都是一些史记的记载，并不与本文冲突，本文虚构情节勿要代入！
这个刘表治理荆州，其实也不算差，政绩还是可以看的。只是他对百姓比较宽松，对豪强比较严格，豪强多有不服，这个是特点。但是尽管如此，在刘表在位期间，荆州相对较为安定，而且刘表把荆州的地盘看得很死，几乎没怎么丢失过。
袁术想要荆州，派孙坚来打，刘表把袁术打哭。而且刘表的江夏太守黄祖，还把孙坚干掉了。之后的张绣也涉足过，也被刘表给揉棉花的方式，给推回去了。
眼看荆州在刘表手上，好像十拿九稳的样子，各方势力都极力拉拢。曹操、袁绍官渡之战大决战那会，袁绍就极力拉拢刘表打曹操的后方。刘表表面上好像同意了，袁绍甚至在讨伐曹操的檄文也说刘表会在南边帮忙。但是这个刘表，正如曹操所料的那样，一直没动静，到了曹操打赢袁绍也还在静观其变，耐心不是一般的好。所以刘表也是没什么野心的人，守着一亩三分地，没有进取心。
还有一件事就是刘表跟张绣，其实也合作过，但是张绣后来接受了谋士贾诩的提议，投降了曹操。之后刘表便放弃了抗曹，转而自闭，一直等人来收割。
在最后的八年中，虽然刘备来依附（原意是受袁绍所托劝刘表出兵，但刘备其实是借此脱身），也只是安排了一个很小的职位，让刘备领了一个“刘豫州”的名号。
曹操统一北方之后南下争夺荆州拉开三家相争大战
曹操大举南下，总兵力大概二十多万，刘表一下子就吓得病死了。结果荆州马上开始分裂，荆州主要的地盘掌握在刘表的大儿子刘琮手上，刘备跟刘表失宠的大儿子刘琦各占一处。曹操一来，没骨气的刘琮立马投降，刘备被曹操打得十分狼狈，只能带着几千人连同关羽、张飞、赵云一直退到江夏郡跟刘琦合兵一处。他们只有2万不到的兵马，如何拼得过曹操的二十几万大军？于是他们向东吴求援，引出赤壁大战。
第一次翻脸在刘备打刘璋夺取益州的时候，之所以孙权选择这个时机翻脸，是因为怕刘备壮大，接下来会因为刘备有荆州的地盘而对自己有威胁；同时孙权也对赤壁之战出了主力，立主要功劳，却只能得到荆州一小块地盘，一直耿耿于怀。孙权让鲁肃、吕蒙一口气抢了靠近东吴的长沙郡、零陵郡和桂阳郡三个郡，就留了一个武陵郡给刘备，留了一个余地。刘备亲自从益州回荆州应对，跟孙权和谈，把长沙郡、零陵郡和桂阳郡三个郡让给了孙权，但要求孙权把他们占的南郡的那一部分给他。同意，暂时和解。
但是第二翻脸的时候，刘备再也吃不消了。先是失去了张飞，然后关羽又被吕蒙、刘封、孟达等人间接害死，刘备气不过，终于发动了夷陵之战，不过需要注意的是刘备是先称王后报仇的。结局是刘备惨败，彻底失去荆州，从此荆州归入东吴治下，一直到三家归晋。
之所以袁术、孙坚、张绣、曹操、孙策、刘备都要争这块荆州地盘，说明荆州是非常重要的，乃兵家必争之地，这是为什么呢？其实原因很简单，是由荆州的地理环境决定的。荆州位于中国中部，长江中游最为重要的交通要道，顺流而下是扬州，逆流而上是益州，往北是中原地区，是中原、东吴、巴蜀三块地盘的交界处，也是诸葛亮《隆中对》战略部署的第一步。在刘备这方，荆州是取益州（巴蜀）的跳板，也是北进中原最快捷的通道与根据地；对于曹操也一样，是他南下向东取东吴、向西取益州的支点；而对于孙权，亦何尝不是如此，不管是出于战略扩张，还是战略防御，东吴都需要荆州。
刘备失去荆州，蜀汉就没法从荆州快捷进军中原了，只能从秦岭或者陇西方向绕一大圈去打关中一带，显然是吃力不讨好的事情。这也导致了诸葛亮后来六次北伐，大部分都是因为战线太长以及粮草难运而失败。所以失去了荆州，刘备阵营的蜀汉势力，被限制在巴蜀之地，进取中原匡扶汉室从此无望。
曹操没能拿下荆州，也导致曹魏集团长期无法对东吴或者蜀汉打大规模的歼灭战，灭蜀汉，同样会面对诸葛亮也面对的问题，而数次失败；打东吴也因为没占到天险，而跟东吴有来有回，没占到太大便宜。所以荆州问题，导致了曹魏统一全国延迟了好几年。
对于孙权，占据荆州“全境”（其实是大部分），保住了东吴的战略安全，即可防敌人大举进攻，又可制衡盟友扩张太快。孙权不惜代价两次对妹夫翻脸，原因也在这里。东吴有了荆州，直接延缓了东吴的灭亡，比蜀汉更后被灭。
所以荆州是三国鼎立的最关键因素，也是赤壁之战能被称之为奠定三国鼎立基础的前提。