那大哥又眉飞色舞道：“只要薛兄弟办事得力，非但荣华富贵、珠玉赏赐应有尽有，更是能加官进爵，贵不可言！”
薛然思虑一番后道：“金银财宝固然是好的，加官进爵大可不必。只是你需先说说要我去做些什么，我若做得来便接下，做不来就不接，这是规矩。”
大哥笑道：“这事情说起来，对别人倒确实是棘手了些。不过一来陛下悬赏丰厚，二来凭薛兄弟的本事，料来也是易如反掌。”
薛然连忙将头拨浪鼓般摇动道：“不不不不，薛兄弟的本事不行，只会喝酒。要说本事，得看这位聂兄弟的。”
那三人又一齐看向了聂远，聂远不由得颇感尴尬，汕然笑道：“阁下皇室之事必定非同寻常，在下不过是一介散人，必会误事，还须薛兄弟这般术业专攻之人来做。”
那大哥上下打量聂远一番，见他带剑，对他笑道：“这位兄弟大概也是习武之人，若是也有志气建功立业，不如来我家主公麾下。”
聂远摇头道：“在下散漫粗野，不堪重任，还望海涵。”
那大哥不依不饶，又伸手从怀中掏出一块象牙令牌塞给聂远手里，说道：“不妨事，若是少侠哪日想通了，就持着这一面令牌，往西南方向而去便是了。”
聂远见这人挥金如土，象牙宝物说送就送，心道他家主公倒是愿意挥金纳才。当下推辞道：“你家主公的好意在下心领了，但宝物愧不敢受，还请赏赐给有功之人罢。”
大哥见聂远确实无心，遂悻悻将令牌收回，又对薛然道：“薛兄弟，咱丑话说在前头，你拿了这一枚令牌，以后便有领我家主公任务之时，君无戏言，到时可就退缩不得了。”
薛然不禁皱皱眉头道：“只做这一次不得吗？你如此说，岂不是要将我卖给了你家主公？”
那大哥一愕，随即又笑道：“好说，好说，少侠若能做了这件事情，就算不在陛下身边高升，陛下也必会不吝赏赐。”
聂远在旁看着，却觉这大哥分明是来传授皇命，却如此忍让于性子散漫的薛然。若说礼贤下士，也不免过了头，他当下怀疑起这是哪家山寨自立门户，心中起疑。
薛然不耐烦道：“你东说西说，南说北说，说得天花乱坠，还没说到底要我做什么事。”
大哥当即正色道：“此事非同小可，薛少侠可要将一字一句听好了。若是还没醒过酒来，晚些再说也无妨。”
薛然急忙道：“晚些说有妨得很，我将一字一句听得清清楚楚，你快说吧。”
那大哥便点了点头，指指薛然手中拿着的令牌道：“薛少侠先看看手中这一枚令牌，知道为谁效力，也才安心。”
薛然和聂远都看向那象牙令牌，却见上面用彩玉惟妙惟肖地镌刻着一个“段”字。聂远当下恍然大悟，脱口而出道：“原来你家主公即是南诏国段氏。”
大哥摇摇头道：“非也，非也，不是南诏国段氏，是大理段氏。陛下讨贼安民，平定南诏，使得四境之内国泰民安，如今已经改国号为大理！”
“既然你家陛下这么有本事，使得国泰民安，还要我去作甚？”薛然道。
大哥继续道：“只因有些事情，我等这些带兵打仗的粗人做起来蹩手蹩脚，还需薛少侠这般江湖高手出马。”
他说罢见得聂远和薛然仍然不解，慢慢解释道：“两位少侠可能有所不知，我云南南诏国历百余年，自三十余年前国运终结、为大长和国继大统之后，却在八年前被奸臣杨干贞篡权夺位，建了大义宁国。杨干贞生性贪婪，横征暴敛，使得民困国乏，百姓不堪其苦，终于拥我家主公夺得大统。”
“我家主公爱民如子，旧南诏国境内百姓无不爱戴。可如今杨贼出逃，不知所踪，陛下料定他必然结连了奸恶之徒，图谋起兵反叛，若由他如此，大理百姓又不免一场浩劫！”
“所以……你家主公要我去杀这人？”薛然问道。
大哥抚抚短须道：“杀倒不必，只需将杨贼带回羊苴咩城，交由我家主公处置便是。”
薛然摸摸下巴，在屋里踱步一周，指指被那铁棍侍卫打碎的木桌道：“跟你走之前，你需将桌子钱赔干净了，这桌子又不是我的。”
大哥应道：“好说。”又从怀中摸出一块银锭放在一旁桌上道：“这银子够了吧。”
薛然叹道：“乖乖，休说一张桌子，一百张桌子也够了。得了，我跟你走。”
说罢他指指屋外大雨道：“待到这雨停了，我就跟你们上路罢。”
大哥出门看看道：“现下雨已经要停了，王命急宣耽搁不得，少侠快些收拾收拾，我等这就走了。”
薛然笑道：“现下雨虽停了，可出门走不得半天，一定会被淋得落花流水。喝酒吧，不如喝酒，连醉三天，也就大概能走了。”
他又拍拍聂远肩膀道：“让你千里迢迢来往潇湘一趟，真真是对不住。”
聂远不由苦笑道：“原来你还记得让我白跑了一趟。”
“那不如陪我同去羊苴咩城罢，也捞得一二财宝……”
聂远正要拒绝，又听薛然道：“听闻苗疆那边有人擅养蛊毒之物，如果你不喜钱财，去五毒帮里寻些灵丹妙药，养养身体，也是不错的。”
聂远心下一动，问道：“薛兄弟可曾听闻过一种毒物，叫做苈火毒？”
薛然茫然摇了摇头，那大哥却连忙赶上前道：“小兄弟，我听说过！”
聂远心下暗喜，继续问道：“薛兄弟说贵国多有蛊毒灵药，那不知贵国可有这苈火毒的解法？”
大哥挠挠头道：“我只是听我家主公说过几次，说是什么天下奇毒，只有苗疆有人能解……不过至于那苈火毒到底是什么成分、怎么解我便不知了。”
聂远思忖片刻，做了决定，自言自语道：“嫣儿，恐怕这一回我的归期要推迟了。”随即他迫不及待对那大哥道：“我也随你去贵国！”
薛然惊诧道：“不想聂兄弟原来好这一口？我一想到那些东西，就只能浑身发毛。”他说着不由哆嗦两下，以示害怕。
聂远向他解释道：“薛兄弟有所不知，我的一位故人身中剧毒，既然这一回正有机会前往大理，不妨设法为她找找解药。”
大哥豪然道：“少侠尽管放心，我家陛下心地宽厚，必会助少侠救人。还望少侠也能襄助我家陛下一二。”
聂远虽不知他家主公要追捕的那杨干贞到底是何人，又到底是不是大奸大恶之辈，但他心道自己并非真要去替他段氏卖命，只是进了大理之后，借他段氏之名行事方便而已，便应下道：“那是自然。”
大哥遂也将一面令牌交给聂远，聂远收下之后，又写了一封信给柴荣柴嫣兄妹，陈述详情，亦稍表感念。
这天下午以后，屋外果然又大雨连绵起来。众人苦闷无奈，只好暂住在这茅屋之中，每日不过是饮酒下棋，排遣时光。
众人各怀各的心事，那高姓三兄弟急着回国复命，聂远思念柴嫣，郁闷非常，唯独薛然每日无所事事，自得其乐。
薛然说是三日，可如此一连过了半月，断断续续的阴雨方才停歇。聂远在附近驿站寄了信给柴嫣，虽不知能否到达，但多少留个念想。
诸事完毕之后，聂远跟随薛然和高氏三兄弟启程渡江，往西南大理而去……
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这日柴荣一行终于到得河东道太原府，一行无阻进了城中，早有一人在城门口等待，那人见了柴荣一行，当即欢欢喜喜上前迎接。
柴荣定睛一看，这人正是赵匡胤之父赵弘殷，也不禁大喜道：“赵叔父，别来无恙!”
赵弘殷亦是十分欣喜，寒暄过后，一路引着柴荣一行往将军府而去。一路上柴荣才知后唐督军赵延寿早就降了契丹，如今正在耶律德光帐下听命。
而刘知远坐定太原之后，仗着自己兵多将广坐定一方，与入主中原定都开封的主公石敬瑭貌合神离、暗中对峙。
刘知远在太原广招贤才，郭威便暂居其帐下，又举荐了其外甥李重进、昭义军旧将韩通、赵弘殷等人，赵弘殷本因得罪赵延寿而避祸乡间，如今他托身于郭威之下，赵延寿却也奈何不得他了。
众人到得郭威所在府前，早有下人报入府中，郭威搀着其妻柴氏亲至府外迎接。
柴氏本是柴荣生父柴守礼亲姐姐，便是柴荣姑母。此时再见姑母，柴荣看出她面容憔悴，身体虚弱，连忙赶上前去行礼道：“侄儿柴荣不孝，远离久久不归，让义父和姑母挂念了。”
柴嫣也跟上道：“小女柴嫣，见过姑父、姑母。”
柴氏满面笑颜，走上前托起两人道：“起来，起来，都是好孩子，都是好孩子。”
郭威也笑道：“外面风大，快进屋说话吧，你们姑母近来身子不好，别让她再着凉了。”
说罢柴嫣和柴荣一起将柴氏搀扶进府中，柴荣便是由郭威和柴氏抚养长大，日日相见，今日外出归来，也没什么稀奇。
可柴氏已经数年未曾见过她那侄女柴嫣，此时见得她已经长大，乖巧可爱，心中不由得怜爱之意顿生，从门口走入屋中这十几步间，不间断地嘘寒问暖。
柴嫣世上也不剩了几个亲人，见到姑母是不胜之喜。两下执手相对，娓娓而谈，半晌说不尽心里话。