郭威已指派下人设宴，为柴荣一行接风洗尘。方一坐定，柴氏就将柴嫣拉到自己身旁，言笑晏晏间，不断为她夹菜问暖。
柴氏爱怜地看着柴嫣，不禁幽幽叹口气道：“可怜嫣儿你这么小的年纪……唉，嫣儿，以后就将姑母家，当做你自己家，知道了没有？”
柴嫣也感到了久违的亲人温暖，重重点点头道：“嫣儿一定好好孝敬姑父姑母。”
柴氏又微笑着抚了抚柴嫣头发，忽然胸口一闷，连连咳嗽了几声。柴嫣连忙赶到跟前抚着她背道：“姑母，你的身体怎么样了？”
柴氏摆摆手道：“不妨事，不妨事。”郭威赶忙下席去取了一碗药来，又匆匆走到柴氏身边给她喂下，柴氏歇了半晌，这才缓过些来。
郭威搀扶着柴氏胳膊关切道：“你快些回房歇着吧，嫣儿和荣儿这次回来，一时半会也不会走。”
柴氏摆摆手道：“不碍事，不碍事，我要多看看守礼家的嫣儿才是。唉，只怕不知什么时候，姑母就再也看不见你了。”
柴嫣连忙道：“不会的，姑母一定能早早痊愈。”
柴氏又轻轻拍着柴嫣肩膀道：“唉，姑母的病，姑母自己清楚。只可惜不知道姑母这残生里，能不能瞧见荣儿和嫣儿嫁娶成家？看见你们成家，姑母也就安心了，到了那边，也能给守礼一个交代了。”
说到嫁娶，柴嫣想起聂远来，不禁微微羞赧。这时柴氏忽然晃见席上的韩通和李重进，可她火上额头，眼目昏花，看不清是何人，不禁低声向郭威抱怨道：“咱们给荣儿嫣儿接风洗尘，怎么让你那些家将也上来了，那还怎么说话？”
郭威也小声道：“你看错人啦，那是你外甥重进，那是他兄弟韩通，都不是外人。”
柴氏这才拍拍脑壳苦笑道：“原来是重进啊，怪舅母老眼昏花了。哎呦，我卧病不出这一段，不想你也长这么大了。”
李重进也上前两步道：“舅母还是多多静养才是，以保重身体为先。”
柴氏走上前拍拍他肩道：“是，是，重进，哎呦，这一个个晚辈，都生的这般俊俏，有你舅舅当年的几分模样了。”
郭威不禁尬然笑道：“你又说笑了。”
柴氏呵呵笑着坐回，李重进也问安退回座位。柴氏又握着柴嫣手道：“你是不知，当初姑母我一看见你姑父，就被他把魂都勾走了。”
郭威又讪讪笑道：“一把年纪，还提什么年轻往事？”可他随即也念起旧事，不禁动情道：“说来……当年要不是你，又哪有我的今天？”
柴氏道：“你那时候虽然只是个一穷二白的大头兵，可我看中你英雄气概，这才愿带着那些嫁妆嫁给你。”
说着她又拍拍柴嫣手道：“嫣儿啊，这看姻缘，可得好好看看这男人有没有上进心，这可是一辈子的事情。”
柴嫣点点头道：“姑母说的极是，嫣儿记得了。”
柴氏话锋一转，又道：“可也不能看得太久了，要像姑母当年那般，敢爱敢恨，果断下手，呵呵呵呵……”
“姑母啊，看你那重进表哥可就是个好小伙子，又正年轻，将来指不定比你郭姑父前途还大。再说这中表之亲……可是难得的很啊。”
柴嫣咬咬嘴唇道：“舅母，就先别说这些啦！”
李重进也连忙站起道：“舅母谬赞，外甥愧不敢当。舅舅英雄盖世，重进恐怕终其一生，也难以望其项背啊。”说着他又晃了柴嫣一眼，见她略有尴尬，心中不安。
柴氏大笑道：“好好好，你们这些小辈啊，现在都有自己的心思，也不听姑妈的话了。”
柴嫣喃喃道：“嫣儿哪有不听姑妈的话，是姑妈太焦急了，一见到侄女，就要给我配个姻亲不可。”
众人谈笑一轮，酒过三巡，稍缓尴尬。这日过了良久方才散席，李重进寻着柴嫣道：“表妹，舅母在席上所说，你……你千万不必在意。”
柴嫣之前也并未与这位表哥又过多少交集，只是自江陵才认得，当下微微低头汕然应道：“没关系，倒是我和阿兄要谢谢表哥这些日子路上的照顾。”
李重进也笑道：“这有什么好谢的？就如舅母说的，你我中表之亲，做表哥的，当然要照料着些表妹。”
柴嫣道声：“多谢表哥。”说罢两下散开，再无多话。
这晚安歇之后，第二日郭威又引着柴荣、李重进去拜见金刀王刘知远。刘知远见他两人一表人才，又知柴荣无官无职，欲要给他封赏，被郭威谦让过去，亦按下不提。
如此又一连过了许久，期间柴嫣每日和柴氏相伴，倒也颇觉无聊。柴氏身子不好，屡屡催起柴嫣的婚事，柴嫣心道她本不识得聂远，亦不知什么鬼谷派，与她说来也是无益，索性只是推脱。
推得多了，柴氏无奈，也只好不再说，柴嫣这才稍稍松下了口气。
想起聂远时，她便对镜画眉，看着窗外枝头雪，幽幽叹道：“远儿，远儿，相去日已远，忽如远行客，是不是觉得乐不思蜀，不愿回来了？你真好没良心啊……”
……
她在北方的冰封寒夜中苦苦思念，他亦在大理的四季如春里剪烛寄愁。
孤灯挑尽未成眠，悲欢离合总无情，一任阶前，点滴到天明。
“喂，起得这么早？”薛然忽然拿着一个酒壶推开房门，叫聂远道。
聂远指指薛然手中酒壶，薛然一笑道：“酒鬼。”将手中酒壶扔给了他。聂远仰头随意喝了几口，不辨滋味。
“快收拾收拾，今天要去面朝圣上了。”薛然说道。
聂远摇摇头道：“你去吧，我没兴趣。”
薛然拍拍屋门道：“好啊，那我一人把圣上的赏赐全给贪了，你可别怪我。”
聂远淡淡道：“若此行不能寻获解药，纵得千金又何足珍贵？”
薛然喃喃道：“你这人，真是太邪门了。罢了，赏赐我会给你留一份的，有什么想不开的，去金陵城里挥霍几天，便都想开了。”
说罢他离开屋前，对高氏三兄弟道：“我们走吧，去见你家主公。”四人便离了客栈，往皇宫而去。
薛然走后不久，聂远亦提起了青霜剑出了屋，寻着客栈掌柜道：“请问掌柜，可知贵国五毒帮的所在？”
那掌柜正在喝茶，一听“五毒帮”这三字，竟一口将嘴中的茶水吐了个干净，又急忙压低声音问道：“客官，你问五毒帮作甚？”
聂远心道这五毒帮倒像是个禁忌，必是臭名昭着，便坦然应道：“掌柜休要多想，在下是奉大理国君之命在江湖上探查，有令牌为证。”说罢拿了段氏的象牙令牌出来。
那掌柜一看令牌才放心，说道：“官爷有所不知，五毒帮……啊，五毒帮也没什么，就是习性怪异了……”
聂远见他吞吞吐吐，料想有所顾忌，又低声道：“掌柜尽可放心告于在下，在下保证绝不传出。”
掌柜叹了口气，将聂远拉回灶房道：“官爷来这边说话吧。你有所不知，五毒帮善于炼化毒物，邪门得很，我们这边做吃喝生意的，都得给五毒帮面子，不然就会大祸临头，死都不知道怎么死。”
聂远不由嗔怒道：“哼，又是一个铲不干净的地皮苔藓。”
掌柜又道：“官爷小声，别让他们帮众给听见了。”
聂远道：“掌柜放心，陛下仁政爱民，必会壤平境内，还各位一个太平。只是不知那五毒帮总舵方位是在何处？”
掌柜道：“这小的就不知了，但是从都城往西南方走，总归是不错的。”
聂远谢过掌柜，径直出城往西南行马，一路借着令牌之利沿路打听，竟出奇顺利。渐渐到了荒芜之处，却见此处毒虫丛生，聂远心想这回多是走对了方位。
隐隐见得远方林间一股升起一股瘴气，聂远暗道：“怎地在都城周围，还似荒蛮之地一般瘴气丛生？”他心中起疑，警惕着往那边而去。
走到瘴气之间，只觉这气味十分难闻，忽然听得一人叫道：“他中招了，动手！”
话音未落便有一人手提钢叉跃出，一叉朝聂远刺去，聂远轻轻一避抓住叉柄，厉声道：“什么人？”
那人吃了一惊，丢开叉柄后退数步道：“邪门！兄弟们快上。”
随即又有数人挥刀跃出，一齐砍向聂远。聂远将那钢叉一甩，拔剑出鞘转个圆圈，银光过处，这数人刀刃齐断，当啷落地。
众人无不大惊失色，一人叫道：“点子硬！扯呼！”随即一哄而散。
聂远收剑回鞘，不紧不慢往前走去，却见丛林间摆着一个小火炉，里面烧着毒物野怪，瘴气丛丛滚出。
聂远当下心道：“原来这瘴气是刻意所为，引我过来暗算。好在我有天下最毒的九陌转魂功护体，你这毒物算是小巫见大巫罢。”
“放家伙！”
忽然又听到前方又传出一声叫喊，聂远霎时提高了警惕，提防机关来袭。这时只听风声熹微，草丛窸窸窣窣，聂远定睛一看，才见一群毒蝎、毒蛇从草丛中爬出。
聂远不禁觉到一阵恶心，抽剑先斩断两条蛇头。其余毒物一拥而上，聂远挥剑护体，仍不免被盯了数下，伤口又酸又痒。
聂远暗道不好，忽然心生一计，一剑插入炉灶之中，将其中火苗扬到草中。火势迅速加大，一众毒物被噼里啪啦地烧着，不久便即纷纷四散逃脱。
聂远更不待歹人逃跑，看准草丛一剑掷出，同时说道：“出来！”
这一剑“嗡”一声飞过埋伏之人的耳边，钉在树干之上。那人心惊胆战，惨叫一声，聂远快速趋前将他拖出，亦拔出剑道：“你是什么人？为何指派人接连暗算于我？”
这人却只目瞪口呆道：“你，你好邪门，你为什么不怕这毒蛇毒蝎，莫非……知道了，知道了。”他忽地转忧为喜道：“原来兄弟是寒鸦的人，没认出兄弟，真是大水冲了龙王庙，自家人不识自家人。”
聂远心中疑惑，问道：“你怎么看出我是寒鸦的人？”