“父亲，我答应代嫁，只为在嫁于太子之后，您将我母亲挪到庵中，不知今日可能言而有信？”第一回见父亲，是四岁时，他从边关归来，赏了我这妾室生的女儿一脚；第二次见父亲，乃十二岁生辰之日，因穿了条湖绿衣裙，被梅儿与她的妹妹熙儿推入湖中，而父亲也只将二位他心头之爱搂入怀中，任我在寒冬腊月生死由天。
“为父既然答应于你，自然会照做。”龙宏图面露威严，一双鹰眸寒光无限。
我不再多留，顺着熟悉的小道，穿了花厅，绕了柴房，过了晒谷之地，终来到了与母亲生活十八年的后院门外的梧桐树下。
“你怎在此？”独孤懿四处闲逛，不想迷了路，也恰巧来此。
“臣妾信步而走，惊扰太子，这就退去。”我不敢与他多呆，梅妃乃是他心头宠溺之人，而我俩身在兵部大员府上，自然少不了父亲与梅妃的眼线，若我有一丝不妥之处，定会牵连我那可怜的生母。
“你是……”独孤懿瞅着我的面颊，若有所思，忽而眼眸中拢上疑虑，又迅速淡去，“本宫自不会将洞房花烛夜之事宣扬，若你的奸夫在此府中，你不可与他私会，坏我名声。”
风卷残叶飘零，鸟儿啼尽，独孤懿拂袖而去，仅留我独立凄凉后院。
“倩儿！”母亲从门缝中探出头来，憔悴比我入宫时更甚，从前的娇媚容颜被苍白代替。
“娘。”我顾不得妆容端秀，扑到母亲怀中。她的身子越发消瘦，手隔着衣服，都感觉她瘦骨嶙峋。
“倩儿，你代嫁之事，太子可曾知晓？”我的娘亲许氏将我拉进院中，挨着晦了色的旧木长廊旁坐了。
我如今进宫，仍被唤作龙倩，没改作龙熙，还多亏了梅妃一时口误，才使得父亲的爱女龙熙多了段柔弱之事――因身子娇弱，请算命先生取了另一个名龙倩。
“娘亲，倩儿如今活得尚好。娘亲勿念。宫中贵人繁多，梅妃也无暇多顾及于我。倒是你在家里不堪折磨，女儿于心难忍。”我将母亲搀扶进房中，落坐梳妆台旁，拿起桃木梳，为母亲挽发。
丝丝花白之发，令我泪光在眼。娘亲比父亲的两位夫人年轻约五六岁，却已显老态。
“是为娘身份太低微，连累了你。若你将来受太子宠爱，不要再认为娘便是。”家虽贫，犬子不嫌，母虽丑，女不弃。我又怎会攀龙附凤，而将辛苦养育我的娘亲置之不理？
“倩王妃，您在这？老爷叫奴才请王妃写副对子。”府中的管家到后院来寻我。
“今我与母亲难得相遇，还望管家辛苦一趟，摆上几个小菜。”我无奈，只得以自己书得一手娟秀小楷为由，为母亲换顿午饭。
母亲紧张地握着我的手，抽泣之声淹没在喉。
我写的诗词素来不能用印，故我空去了落款之处。
母亲在管家转身取物件之时，咬破手指，将血渍滴于墨中。以祈求的眼神，命我速速研磨续写诗篇。
母亲是希望有朝一日，有人能识得我的才学，免去我一味替他人做嫁衣的苦楚。
管家将我书写的诗词，交于父亲，这副字却在多年后，成了我的一道救命符，那也是后话了。
“午膳已过。王妃请到偏堂用些点心。”父亲在独孤懿跟前，对我极为尊重，全然没有私下与我相处的怠慢。
“今日省亲，回宫时辰已到。待你用过饭食，便动身吧。”独孤懿瞅着手中绢帕，赞许之色跃然眼中。
“是。”父亲识大体地亲自将我引到偏厅，推开雕花木窗，让我看着母亲钻进马车，“倩儿，往后要与你妹妹好生相处。你的母亲，为父自会照顾。”
一句话，绝了我的念。
马车远行，我与娘亲各奔东西。再相见，只能期盼来年。
宫中的日子平淡无味，却步步惊心。
我几乎足不出户，守时、守规、守举。可我去一再难以平静。
院落中的花，谢了又开。
“臣妾参见太子殿下。”与梅妃同在宫中，我见独孤懿的次数屈指可数。世人皆晓，梅妃有个名不见传的姐姐，却因我的不受宠，更显梅妃的尊贵。
“进去叙话。本宫长久没来看你，近日可好。”独孤懿接过我奉到手边的茶盏，瞅着我轻描淡彩的面颊，“你跟梅妃到底谁大？一会她唤你作姐姐，一会她又唤你作妹妹。”
我顶着龙熙的身份，一个与梅妃孪生的姐妹，可是到底她们之间谁大，连大娘都说不清楚，只是胡叫着姐姐妹妹度日：“殿下今日前来倩儿此处，不知所为何事？”
独孤懿勾勾薄唇，解了盘扣：“本宫今日不走了。”
哦？独孤懿留宿我处，屈指可数，据说翻的皆是梅妃的牌。自然是梅妃央求之下，才到我这看似尊贵的乞儿处，将就一宿。
“殿下，倩儿与梅妃乃姐妹，若殿下想回到梅妃那，倩儿无异。”我一生将奉他左右，他如今待我比父亲待娘亲，好似太多，犹如云泥之别。
“你们姐妹也倒怪了。梅妃让本宫来你这，你又想让本宫去梅妃那，宫中女眷若都以你俩为楷模，岂不乐事？”独孤懿伸手勾着我的下颚，不冷不热地望进我眼底。
我垂下眼帘，强压下梅妃对我如此示好的狐疑：“臣妾这就命人摆上膳食。”
“罢了。本宫歇会再用。你一直都躲着本宫。”独孤懿侧头望向软榻，在他眼中，那并非软榻，而是龙凤床。寓意何指，了然于心。
他们除了洞房花烛夜，同榻而眠，之后的几次相聚，皆是托软榻之福。同室而居，分床而眠，他可谓君子，从不强求于我。
独孤懿豁然，一年之期，虽未言明，却以行动表之。
红烛点亮了宫阙，罗衫搭上了椅背，幔帘遮住了月光，妖娆透进窗幔。
我看着独孤懿若有所思、愁眉不展，随口吟诗：“君不见，佳人怜，君不见，宫妃颜，君不见，旧人泣……”
“你文采不错，一丝也不逊于梅妃。明日本宫回太子府，你与本宫同行吧。”独孤懿极少住到太子府中，每次离宫也不过几日便还，从不带女眷。
“那我妹妹梅妃……”我害怕与梅妃同处一室。
“她不去。本宫只带你。”独孤懿从衣袖中，取出一封书信，“这是你娘在本宫陪皇太后进香时，冒死呈上之物。”
我瞅着独孤懿递到手边的书信，晶莹之泪溢满脸颊，双膝不由颤栗，下跪于他脚边：“倩儿并非有意蒙骗殿下，若倩儿不代替妹妹进宫，娘亲度日如年。”
“起来吧。看你哭得象泪人似的。”独孤懿的怀抱从未令我感觉如此温暖，靠近他，我明知是飞蛾扑火，却任意妄为。
“这回你跟本宫回太子府，本宫会差人送你上山，与你母亲团聚。”独孤懿亲手为我解去盘扣，眼眸竟出现了他看梅妃时的柔和与专注。
“倩儿对太子殿下感激不尽……”我故意提醒她，我叫倩儿。
“倩儿，本宫知道是你。但本宫有一句，只说一遍，你可要听清――无论何事，你皆不可瞒着本宫，即便将来本宫将你全家灭门，你也不能与本宫对立。”
新婚之夜之痛，皇家狩猎之夜留下的阴影，令我害怕承受。
可他的到来，竟在我不知觉中。
红烛被风吹灭，鸟鸣在此刻悄然无息。
“王妃到皇太后宫中请安的时辰到了。”我身旁的宫女一日也不敢懈怠，犹如我般，过得小心翼翼。
试问，我这样不受宠的主子，又有哪个奴婢敢造次？
“臣妾参见皇祖母。”皇太后的宫里，永远门厅若市。圣上的妃嫔，太子身边的女眷，皆往这凑。
五彩的裙摆，将金砖的地面铺满；散发着香味的人儿，能让金殿比御花园更斑斓；流苏的光辉，胜得过夜明珠的绚烂；额前千步摇的声响，比黄金编钟敲出来的“叮咚”声。
“坐吧。哀家听说，太子欲带你回太子府小住，你这一去，要知道如何为太子打点。”皇太后端庄坐于正位，几句教导的话，说得语重心长。
为了能让我行为得体，还亲令太子妃为我做了楷模。
“本宫跟在太子身边，也不比妹妹早太多。只是万事以太子为主便好。”太子妃每说一词，便征询地望向皇太后，得到皇太后的默许后，才继续。绵绵之音，犹如黄莺。
“臣妾知晓了。谨遵皇太后教诲，拜谢太子妃指点。”我再次叩首，却见俯在皇太后腿上撒娇的梅妃裙摆动了动。
“姐姐，太子不喜檀香，夜里你记得为太子掌一烛火，因为殿下他若遇紧急公务，会起身很急。”梅妃羞涩，闺中之事难以启齿，却又忍不住叮咛，惹得皇太后朗声大笑，众妃嫔也笑成一团。
我跟着赔笑，却不敢小心避过梅妃的犀利目光，众人眼中那是不放心之意，而我却知其中夹杂妒意。
“你也退下吧。去打点打点，头一回跟太子出门，别失了规矩。”皇太后有些犯困，热闹了一会，就懒了许多，歪在榻上。
我见礼离去，不放心的梅妃也提前告退，陪我一同走出了太后寝宫。
“哥哥上回在御花园撞见本宫，特意让本宫给你带个话，你娘亲如今过得很好。”梅妃亲昵地拉着我的手，软软之话暗藏玄机。
我的软肋，父亲一手掌握。爹爹一生娶妻纳妾无数，可入得了他眼的，仅有大夫人和二夫人。除了我娘这个肚子特别争气的女子，其余的侍妾皆一无所出。而两位夫人的子嗣众多，虽彼此不合，但能同仇敌还。
想到娘的处境艰难，我忐忑难安，沉默地打点行装，侍候太子出行。
“与本宫回太子府，令你如此不悦？”独孤懿翻看兵书，车轮驶出皇城之际，冷冷的嘴角微扬。
他又是从前模样，昨日的温情已荡然无存。
既是如此，又何必带我出宫呢？他的女眷，又有多少在眼巴巴地瞅着这趟回太子府。
“臣妾在思量，太子府到底何许模样。”我见太子微眯了眼，轻轻从他手中抽出书卷。
一嗖冷箭，在我未坐定之时，飞入轿中，吓得我失声尖叫。
独孤懿手腕一抖，用两指将箭夹住：“停车。”
他的眼眸定睛地望向我，目光停留片刻，便离去。
“殿下受惊，我等这就去彻查何人行刺？”穆罄单膝跪地，头盔闪闪发光，有些灼眼。
独孤懿功夫如此了得，令我惊叹。世人常说，若太子参加科举，定能一鸣惊人，获状元无二。如今看他的身手，也能想象驰马疆场时，定是英姿飒爽。
“启程，回太子府。”独孤懿放下车帘，玩弄手中冷箭。
“殿下，您可曾……”我一开口，便觉愚钝，他怎会受伤！
“今日之事，不可轻言。”独孤懿扣住我下颚，指尖夹的冷箭，从我鬓间而过，插于车轴上。
说话间，我与他对视，他的眸光深邃，眼底有某种难以形容的情绪在涌动。
他是何意？我难知晓。只听车轮碌碌。
“恭迎太子殿下，侧妃娘娘。”车定，马住蹄，瓮声瓮气之声入耳。
“殿下，恐是太子府已到。”心头酝酿种种话语，终择了极简单的道出。
“本宫知晓。”独孤懿突然松开臂膀，薄唇弯如上玄月。
我看着他的披风划出了车鸾，听着他的步履渐渐远去，仍不敢没有他的指令，轻举妄动。在宫中的日子，我逐渐习惯了凡事听吩咐、候旨意。
“你那日为何不跟我逃走？我在小河边，等了你良久。”马车缓缓前行，驾车的竟是穆罄。
我在入宫前夜，收到了穆罄费尽心思，差小厮送进我家的书信，愿放弃他的前程似锦，陪我远走天涯，可我又如何能承受得起这般情意？
“倩儿不能弃娘亲于不顾。”穆家几代忠良，怎能为倩儿被骂作乱臣贼子？若我跟着穆罄离去，那穆家就会成为众矢之的。
以我爹爹的处世之道，断然会撇清关系，号令他手下暗卫追杀于我，并将我未入宫之事，杜撰成受穆罄胁迫，趁势让梅妃到太皇太后那，煽风点火。除去太子妃，那将来能母仪天下、统领后宫的，就非梅妃不可了。
“现在说这些，也于事无补。”穆罄扬起马匹，却轻轻鞭策，捡了平缓之道，缓缓向山涧而去。
我撩开车帘，放眼碧水蓝天，如此美景，竟不知去向何方。也罢，看尽繁花依旧，赏尽绿树从容。
“莎莎”作响，乃树枝抖动。
“咕咕”啼叫，为布谷之名。
行不尽蜿蜒山涧，望不尽幽幽古道。
喧哗之声，竟钻入耳中，令我不禁好奇。
“那是义诊。”穆罄深知我如笼中宫雀，极少能睹市井之事。
我寻热闹之处望去，见一头束儒冠、身着半旧绸衫的俊美如斯男子，为衣着褴褛之人于草垛茶疗前，诊脉。
如此善举，我不由多看了几眼。
“娘亲，女儿以为……”我在山脚下落车，缓缓登上台阶，才行了二十余米，便看见了翘首以盼的母亲，激动地奔了过去。
“穆公子，谢谢。你让倩儿，不……侧妃与我相会。”母亲许氏强忍住泪水，将我推开些许行了君臣之力，便向送我来的穆罄道谢。
“伯母，不可如此，我与你们自幼相识。”穆罄抿抿薄唇，险些唤了倩儿的小名，坏了规矩。
我成了太子侧妃，往昔关心我的人，为了我如今能够平安度日，皆与我有了芥蒂。
“娘亲，您怎的在这里？”我解下肩头披风，为娘亲系了，捂着她发凉的手，心里丝丝拉扯般的疼。
许氏的脸比前些日子见到，有了些红润，她拉着我的手，缓步走向庵堂：“我也是收到穆公子派人捎了的信，知你今天会到庵中。心头惦念得紧，便出来张望。”
我望向，走在我和娘亲身后两三步距离的穆罄，心头溢满感激，却难以言表，仅在与他目光交汇之时，点头以表心意。
“许夫人住到庵里，太子殿下已为她捐了些灯油，您不必太挂记。”快走进庵堂，穆罄立在门外，为了让我安下心，说出了压在他心头的话。
独孤懿为娘亲所做的一切，令我心存感激，至少不用再担心娘亲在庙中，仍要受制于位高权重的爹爹。
“咳咳咳”，许氏才坐上暖炕，便咳嗽声不止，拿了湿布捂住嘴，仍止不住。
“娘！”我担心地移开母亲捂住嘴的手，竟看见了帕子上有着湿湿血渍。
娘亲不愿让我担心，宽慰道：“无妨，如今已好了甚多。”
我怎能安心，取了外袍，转身开启房门，急匆匆地迈步，竟撞见了还未离去的穆罄。
“何事如此惊慌？”穆罄见我神色慌乱，伸出脖子，将目光投向了挨在床沿，虚弱无力的许氏，“又咳血了？”
娘亲原本身子就不大好。几年前，二夫人小产，娘亲被唤去侍候。
寒冬腊月的天，在刺骨的井水里，漂洗衣物，吃的又是凉透了的饭食，便受了风寒。长久无人医治，便开始咳血。
“穆公子，兰儿想为娘亲请大夫。”我不愿再让母亲受病痛折磨，祈求地望着她。
我与他从前没有这么多的芥蒂，即便有，也是由于我身份低微，而造成接触中的困扰。
“咳咳咳，”娘亲的咳嗽声，唤回我对往昔的飘渺思绪。
“倩儿，外面风大，进来歇歇吧。为娘没事。”娘亲撑着床沿，向我招手，努力挤出的笑容，显得苦涩。
我陪着母亲坐在床沿，她的咳嗽声令我寝食难安，焦虑等待去请大夫的穆罄。
鸡鸣时分，才听见了叩门之声。
“我是大夫，谁是病人？”我将门打开，见门外一儒雅男子打着哈欠，拿着医书，立在一旁。
“大夫请。生病的是小女子的娘亲。”我瞅着大夫有几分眼熟，看他的模样，不像大夫，反而有几分书生之气。
“哎呀！你们怎么不早些医治？”年轻的大夫为我娘亲把脉后，捻着没有胡须的下颚，一脸忧郁。
“大夫，我娘亲的身子……”我又何尝不想为娘亲早些医治，曾拜托穆罄为娘亲请过大夫，可药，我刚在院中煎好，就被大夫人的丫鬟说我煎药，触了大夫人的眉头，而将药罐都砸了。
“无妨，吃几副药调理些时日。”年轻大夫写得一手娟秀小篆，为母亲的病写了方子。
我不由向外张望，怎没看见请大夫的穆罄呢？这药能抓吗？如此年轻的大夫，一副顽劣的诊病态度，令我将手中的药方瞅了又瞅。
“你不必多疑，为你去请我诊病的那个公子，我让他给我在药炉煎药。不是所有的人家都买得起药罐。”年轻大夫只报上了自己的姓――烦，而隐去了名。
诊病也不需诊金，只要药到病除后，为他煎五日的药便好。
奇怪的大夫，难懂的规矩，令我竟宽了些心：“小女子谢过烦大夫。”
烦大夫束了束头上的儒家帽，嘱咐了我几句照顾母亲需要注意事宜，便踏着清晨的露水，急匆匆地下山。
我好生羡慕他，竟过得如此惬意，无拘无束，比林间的飞鸟更自由。
恕不知道，今日一别，再相见，竟是另一番情景。
我与母亲呆了一晚，已是幸事。
鸡鸣时分，庵里的小师傅已开始打扫庭院，一宿未睡的我依旧保持着靠在床边，看着母亲憔悴的脸。
我的日子平淡无奇，既无开心之事，也无太多的悲伤。而母亲自跟了父亲，被收入房中，便开始度日如年。
“你的药煎好了。还劳我送上来一趟。”烦大夫重重地将门叩响，我才将门开启条缝，他便见拎着药壶的手，送了进来。
我感激地将他相迎，让进屋内，却见他从怀里摸出把匕首，作势要杀了我母亲。
我吓得两腿发软，扑到母亲身上，用身体护住她：“烦大夫，有何事只管吩咐……”
娘亲拍拍我的后背，用手覆住烦大夫欲向她脑门瞄准之处：“大夫，您这是……”
“杀了你，我又没好处。救了你，我也没好处。”烦大夫一脸淡然。
我见他虽玩世不恭，却无恶意，才知晓了他是要剃掉我娘亲额上的些许发丝，以便扎针精准，连连道歉。
烦大夫行医时，不苟言笑，一改嬉闹之色，还嘱咐我娘亲不要离开庵堂，他会每隔一日上山，为她施诊。
“你与我一同下山吧。我顺道将你捎与那个什么木头。”烦大夫收了医包，对我说了些我听不懂的话。
我也不敢多作停留，便将他相送，直到看见他的马车，才恍然大悟――“木头”指的是穆罄。
“何事如此欢喜？”我并非喜欢听人打趣而发笑之人，竟在回到太子府，还想起穆罄新添的外号，忍不住讪笑，惹来了独孤懿的寒碜。