邺城，在今河北临漳。后汉末，曹操击败袁绍之后，便在此地营建王都。此后，曹魏、后赵、冉魏及现在的燕国，均以此为都城。邺城便成为了北方的政治、军事中心。这些国家虽然都是一些割据政权，却也足以让邺城在北方城市群中脱颖而出了。
然而此时，作为燕国都城的邺城，却笼罩在一片愁云之中。
自晋军北上以来，燕军连战连败，已经损失了数万大军。慕容臧抵挡不住晋军，派人到秦国求救，也没有得到回应。现在燕国国内人心惶惶，不少人开始蠢蠢欲动。先是高平太守徐翻举郡降晋，后来故兖州刺史孙元也率其族党起兵，占据武阳以迎桓温了。而此时，晋国的大军已经到达了枋头，离邺城已经不足百里了。
朝堂上，太傅慕容评一党已经慌了神，一力主张逃回故都龙城。作为鲜卑一族的发源地，他们在辽东有更广阔的群众基础，那里也更加适合燕军的大规模骑兵作战。慕容恪死后，燕国的王公贵族们，已经丧失了进取心，他们更愿意呆在自己的领地内享乐，而不是提着脑袋跟晋国打生打死。
“前方战事失利，儿郎们难以抵御晋国的残暴。为保燕国的社稷，为陛下安危计，朝廷拟迁往旧都，诸卿以为如何？”慕容评这两年富态了不少，只不过战场上的果敢已经变成了朝堂上的阴狠，轻易已经没有人敢反对他的意见。
只不过此番燕国若是将都城撤到辽东，则冀州、司州和并州的大片土地，基本上就要被舍弃了。而燕国，也不过是重新作为一个游牧的部落而已，说不定这番势弱之后，还要被草原上其他的部落围剿。
慕容评执政的这几年，燕国朝政混乱，鲜卑贵族侵占了大量的土地和人口，对国中的其他各族也颇多欺压，他网罗了一批党羽，打压与其政见不合者，对付政敌不择手段，甚至连刺杀的手段都能使出来。燕国朝堂上，平日里并没有人去违逆他。
不过，现在的情形已经关系到燕国的生死，这个时候，朝臣们可不会任由他胡来了。
大将军左长史申钟出列道：“太傅此言差矣，先帝弃龙城，迁都邺城，就是因为此地水陆便利，扼控冀州，进窥司豫，有王者之气。陛下，前方战事不利，应该严惩战败的将领，另择善战之人为帅，岂可自乱阵脚，妄言迁都？”
吏部尚书封放出列道：“左长史此言不差！前方战事，不过受些小挫而已，正该上下一心，以图反攻。岂能不战自溃，望风逃窜？”
一时间，朝堂之上议论纷纷，竟然出现了很多与慕容评唱反调的人。
慕容评仔细地看了看这些出面反对的人，大多数都是冀州、司州本地的士人。这些人自然不愿意放弃乡土，去往辽东苦寒之地的。他自以为得计，便冷笑一声，说道：“军国大事，岂容儿戏？只要保住有用之身，他日自然可以重新拿回这里的土地。眼下前线将士作战不利，我们不能把陛下置于险地。你们这些汉人，家业都在冀州和司州，不愿意到辽东尚有情可恕。不过，你们为了一己私利，竟然置皇帝的安危于不顾，阻止朝廷迁都，可就万万不该了。”
此言一出，就连鲜卑贵族们也觉得颇有不妥。这慕容评被晋军吓怕了，自己不敢领军上战场，却在拉着皇帝的大旗，指责别人置皇帝的安危于不顾，当真是其心可诛！
于是还未等申钟等人出面反驳，范阳王慕容德已经出列道：“太傅，若战事不利，我们便弃城而走。若晋军追到辽东，我们将退往何处？大军纵然能退往龙城，这里的百姓也能退往龙城吗？太祖和烈祖两位皇帝一刀一枪打下来的基业，岂能如此轻易地就被我们放弃了！”
慕容宙也出列道：“国家危难，正式我等为国家出死力之时，岂能轻言迁都走避，自欺欺人！宙虽不才，也愿誓死力战，以保我大燕的社稷！”
慕容评气得浑身发抖，指着慕容德等人颤声道：“你们也欲置陛下的安危于不顾，想要做我大燕的罪人吗？”
慕容评一党的人，此时也纷纷站了出来，指责起慕容德等人来。
慕容德抗声道：“主忧臣辱！眼下燕国已经到了生死存亡的时候。臣等如此不顾身家性命，想要上战场厮杀，就是为陛下分忧，怎么就成了大燕得罪人了？”
吴王慕容垂这个时候也站出来了。他对燕帝慕容暐道：“陛下，我大燕尚有士卒三十万，岂能被晋军数万人欺上门来？若我们不顾脸面，弃祖宗基业如敝履，却去偏居辽东一隅，将来有何面目见列祖列宗？陛下，我们不能就这么退走！燕国的基业是祖宗数代人，用先辈们无数鲜血才夺下来的，不能轻易抛弃啊。臣请命领兵出击，抗击桓温。若臣等不能取胜，那时候陛下再走也不晚！”
慕容垂战无不胜，在军中素有威望，何况他是故太原王慕容恪力荐的人物。此时他出面要求领兵抗敌，主战派登时出来为他声援。一时间朝堂上，竟然呈现了一面倒的局面。慕容暐虽然从心底也不想离开繁华的邺城回到苦寒的辽东，但是他眼见的慕容垂在朝堂上竟然有如许的影响力，不自主地觉得背上发寒。眼见得群情汹汹，慕容评再也无法压制住主战派的意见。
燕帝慕容暐无法，只得便勉为其难地答应了慕容垂请战的请求。
七月，慕容暐以吴王慕容垂代替慕容臧为南讨大都督，率征南将军慕容德等五万步骑抵御桓温。一时间，朝野振奋，燕国开始全力备战了。
慕容垂受命之后，开始组建自己的班底，除了自己在军中的亲信外，他还征司徒左长史申胤（申钟子）、黄门侍郎封孚(封放子)，尚书郎悉罗腾等主战派的人从军。