苏芽摔下了桥，戏班的五个人匆忙下去找。
冬日河岸上略有薄冰，他们扶着桥墩小心地往下探，夕阳的金光穿过桥洞射过来，刺得人眼花，花得突然就看不见前面兄弟的身影了。
等到最后那个小个子感觉不对劲，转身要跑的时候，脖子后面突然重重地挨了一记击打，人便软绵绵地摔在半干的河床边上。
“哼！一群畜生，霸道！黑心肝！多大点儿恩怨，就要把我卖去妓院？”
愤怒却音质极美的女声响起，本应凄惨地摔落桥下的苏芽不但毫无狼狈相，而且脚踏坏人威风的很。
她把碍事儿的裙角掖在腰上，面带愤愤之色，恨恨地往那五个横三竖二地躺在河床上的人身上各踢了数脚，毫不留情。
有人被疼得要苏醒，她就再加一脚重新踢晕，然后用他们的腰带把五个人捆在一起，用他们的臭袜子塞住他们的嘴，把他们带来的麻绳绕成两股，穿过桥栏底子，就这么把五个人给吊在了桥栏杆上。
她捆人捆得极妙，这五个人身高不同，被她吊起后五双脚尖却是对齐的，垂着的光脚着离冰面不过一两寸的距离，踮一踮脚尖就能碰到冰面，多少能分担一点手腕上被吊起的痛苦——如果冰面不被踏碎的话。
苏芽布置好了一切，擦擦额头的汗，终于感觉心中那股积攒很久的闷气一扫而空。
“怎么，看我弱小，就都想欺负一下？哼！”
她站在桥头俯视一眼，五个耷拉着的头顶各被挤在吊起的手臂间，人都还昏着，再没有刚才使坏的劲儿。
苏芽满意地拍拍手，理好了裙摆，扬长而去。
夕阳的余晖将她的身影拉得长长的，一直拉到远处小楼窗后的一双眼睛里。
沈淮坐在窗前，目送那窈窕的身影消失在小巷，才将视线收回，低头轻轻咳嗽了几声。
正专心应答着淮安名医张参木问诊的两个侍从立刻转过头来，其中白脸的小伙儿立刻过来帮他把窗户关上了。
张参木也差不多收了话头，看着他的脸色，道：“以老朽来看，公子这病确非因伤而起，属实是中了罕见之毒啊。”
沈淮的脸色却绝不像中毒的样子，不仅不黑不紫，而且年轻人的皮色漂亮清爽，只清浅的唇色透露了些病容，一双眼睛清冽冷漠，脸上半丝笑意也无，玉冠高束，腰背挺直，整个人像玉雕的神像，带着令人难以尽述的压制力。
他见张参木诊完了脉，便也将手臂收回，微微点头，嗓音有些低哑：“有劳张圣手。”
“惭愧，”张参木面现愧色，斟酌道，“老朽只能断出这是毒不是病，却不知道解毒之法，怎配得上圣手二字？公子请解衣，让老朽看一看伤。”
伤在右侧腰上一掌处，细长的一道，皮肉翻卷，日久未愈，周围一片红肿，张参木用手按了一下，周边的肌肉顿时抽紧，想来是极疼的，他不由地抬头又去看了一眼沈淮的脸。
玉雕眼帘低垂，冷冷地跟他的视线对上了。
嘶——这年轻人真是，又冷又拽，没有一点对生死的敬畏，果然非同凡人。
不过，他是怎么带着这伤毒还腰背挺直地坐那么久的？
好在侍从很懂事，恭谨地询问伤情和用药，张参木找回了圣手的感觉，小心地将伤口的旧药冲洗掉，剜去腐肉，重新缝合用药，然后斟酌着开药方。
沈淮全程连哼都没哼一声，要不是抽紧的肌肉和隐忍的呼吸，张参木差点儿要以为他没有痛觉。
“伤口每日换药一次，汤药每三个时辰服一帖，连服半个月。前七天用药猛，看起来惊险，公子不需慌，这是为了压制毒性，使腰伤愈合，毒却是未解的。”
伤口被耽搁了时日，处理起来不容易，张参木忙得额头出了汗，“性命要紧，公子还要尽快寻到刘三点来解毒才行。”
“张圣手能将毒性压制多久？”沈淮从榻上起来，脸色苍白，汗湿额发，却摆手拒绝了侍从捧来请他更换的新衣，只在外面披上了一件厚实的大氅。
“……至多三个月，过了时间便药石无医。这毒委实是阴狠，藏于血中，毒发得不急不缓，中毒之人血气日虚，体力渐耗，日后只会以为是急病致命。若不是这回涂在暗器上，伤口久治不愈才露了破绽，公子又谨慎来寻我，恐怕时机就真的耽误了。”
张参木说着又叹气：“单论治病救人，老朽自问不输于人，可这医毒之法，刘三点确实是让我拍马莫及。两年前他云游至来淮安，我二人也曾有数面之缘，只是之后他便杳无音讯了，公子自武昌一路寻来，也不曾听闻新的消息？”
左右侍从不知道想到了什么，面现怒色，沈淮却淡漠依旧，等侍从接过了药方去楼下寻小童取药，他向张参木行了一个晚辈礼：“张圣手，我这次来的行程不能声张……”
“懂的懂的，周淮公子。”
张参木很懂行，没等沈淮说完，就一边还礼，一边接过话头。
把沈淮送到了门口，张参木一直目送那辆低调的马车消失在巷口，小童在寒风里冻得忍不住跺脚取暖，问：“先生，这位公子是什么大人物吗？您还送他出门。”
张参木歪头看他一眼，想起沈淮身边那两个精干的侍从，不由叹了口气，叮嘱道：“这是故人之后，你要切记：日后无论何时，只要是他们找过来，绝不能阻拦。”
药童懵懂地应了，心想先生以圣手之名，无论在京城还是淮安，所到之处人们无不以礼待之，求医问药的踏破门槛，还鲜少像今日这么谨慎珍重的，自己可得多上点儿心。
被张圣手在心中狠狠地欣赏了的两个侍从，这会儿其实也有点儿懵，公子指定要绕一段路，去路过某座小桥。
马车在夜色中迂回了一段之后，他们便以习武人的耳力，听见一阵含糊的唔唔声，二人立刻戒备起来，黑脸的高峻将马车停下，在车外请示：“公子，我去看看。”
沈淮在车内嗯一声：“问问情况，别的不要做。”
“是。”
不一会儿，高峻回禀：“是淮安城内春兴戏班的五个人，被吊在桥栏上，说是遭了女贼。”
徐远掀开车帘看：“什么女贼，能一次吊起他们五个人？”
“说是添荟书坊的话本娘子，名叫苏芽还是苏丫的。是不是女贼另说，反正这几个人不老实，刀子架到脖子上才说是跟那个女子有私怨，今天准备把人绑了，没想到反被人家给教训了。”
沈淮闭目靠着车厢，放在膝上的手指轻轻敲了两下：“走吧。”
马车重又行驶，车厢里恢复沉寂。