托托也挤过来，没头没脑地说了一句：「昨天那么大的火，该不会牛小乙困在火场里了吧？」
这句话一出口，在场所有人都骇然一惊。
方才还撒泼的牛大嫂，猛地弹起身子，一张胖脸变得煞白，讷讷的说不出话来。
胡七见气氛有些凝重，忙宽慰道：「不会的，大家别担心！着火的两间屋子都有人住，小乙是不敢进屋子里去玩的。」
听胡七说得有理有据，众人纷纷点了点头，均表示赞同，心中的大石头也瞬间落了地。
可谁曾想，牛大嫂得知儿子没有死在火场，反而哭得更加厉害了。
因为胡七的一番话，更加证实了——小乙失踪了！
鹿宁当机立断吩咐道：「云长老，你留下一些人处理帮中事务，其余的人分头在灵州城内搜索小乙！尤其在他经常去的，或者可能会去的地方，要更加细致地搜索！」
云长老一拱手：「是！我这就去办！」便带着一些兄弟匆匆离开。
鹿宁搀扶着牛大嫂起身，温言安慰道：「牛大嫂，我已派人去找了。你先别着急。若到了天黑还找不到，我就陪你到衙门里，让官府发布寻人启事。」
听到要去衙门，牛大嫂脸色大变，立刻止住哭泣，抓着鹿宁的手臂，哀求道：「少帮主，求求你，千万不能去报官啊！」
胡七陡升疑惑，忙问道：「牛大嫂，你的孩子丢了，为何拦着不让报官？」
牛大嫂忽然低下头，一双浑浊的眼珠转了几圈，嗫喏道：「小乙他……犯了错，你要是报了官，他就更不敢回来了，因为回来会被抓的……」
胡七和鹿宁对看一眼，皆感奇怪。
鹿宁又低声问道：「小乙究竟犯了什么错？」
牛大嫂低着头，两手揪着衣角一语不发。
胡七忽然正色道：「牛大嫂，你如果要找到孩子，最好还是实话实说。事到如今，你再瞒下去，对找到小乙更是不利！」
牛大嫂咬着牙挣扎半天，才一拍大腿，羞愧道：「都是我不好，昨天小乙得罪了马蕙兰，和我吵了两句，小乙就记在心上了。他非说要过来给马蕙兰点教训，我一时生气，就没拦住！所以，那场火……应该就是他放的……」
牛大嫂的话，让众人大吃一惊。
想到昨天晚上的大火，以及两个化为灰烬的房屋，大家方才的同情，瞬间转化为愤怒。
有几个性格莽撞的汉子，若不是念在牛大嫂只会一个妇人，说不定会冲上去狠狠教训她一顿。
托托却是个直性子，他一把揪起牛大嫂，厉声吼道：「你家的龟儿子竟敢放火杀人？你知不知道叶伯伯和小鹿差点死在火里？再说，小鹿又没招惹你们，你们为啥要在小鹿的门外放火？」
牛大嫂虽然泼辣，可面对凶神恶煞的托托，也被吓得瑟瑟发抖、痛哭流涕：「不可能！这一定有误会，小乙只说要教训马慧兰！少帮主的火不是他放的！」
胡七和鹿宁相视一眼：牛大嫂的自白，解释了马慧兰的屋子为何会起火。却又很难解释，鹿宁为何遭受牵连？！
而马慧兰听到牛大嫂的话，心中十分确定——昨天在窗边偷听的人，定是这个作死的牛小乙。
她气得全身发抖，忍不住怒斥道：「你作为母亲是怎么教育孩子的？他这么小的年纪，不但满嘴污言秽语，还学会了纵火杀人！你非但没有阻止，还要纵容他做坏事，他长大后还得了？」
平日里虽然和马慧兰不对付，可此时，牛大嫂也自知理亏，气焰小了很多：「我、我也不是不管啊！可我平时，就是看不惯你穿成那个样子，走起路来还一摆一扭的，好像谁没年轻过似的！我气不过，就抱怨多
了！我以为小乙只是一个孩子，什么都不懂，也没想着避讳，谁知道他都记在心里了啊！」
听到这样的诡辩，马慧兰怒极反笑：「说的好像挺有理啊！我穿什么，怎么走路，又与你何干？你因为嫉妒我，就在我背后说坏话，现在还纵容你儿子，来放火烧死我？大家听听，天下还有比你可恶的人吗？」
其他人脸上也露出鄙夷之色，看得出来，大家平日对牛大嫂也是极其厌恶的。
仿佛受到众人的鼓舞，马慧兰更加得意洋洋，她插着腰刚要再说几句，鹿宁却立刻打断她：「牛大嫂，你说昨晚的火，是牛小乙放的，这不过都是猜测而已。你为何如此肯定？」
牛大嫂红着脸支吾了半天，才嗫喏道：「以前，他和别的娃娃耍得不痛快了，就放火烧过人家房子。从那以后，只要他想给人家点教训，就是去放火！」
说到最后两句话，她的语声细微、几不可闻。
听她说的这样理所当然，鹿宁沉下脸，心中一寒：都道人性本善！可这稚童小小的年纪，不但如此记仇，还学会用如此恶劣的手段报复别人！
昨夜幸好是发现及时，不然他为了出口气，岂不是要搭上两条无辜的人命？
更可气的是，牛大嫂因为嫉妒马慧兰的美貌和富有，竟将仇恨的种子，深种在自己儿子的心里。
而且，她明知儿子去作恶，非但不出手制止管，还多加纵容，着实可恶！
事发之后，牛大嫂非但不知悔改，还企图隐瞒事实、诬陷他人。
甚至不顾颜面地当众撒泼打滚、无理取闹，将马帮搅个天翻地覆。弄得好像大家都亏欠她们全家一般，当真是可怜可恨可恶之人！
鹿宁心中怨怼，当下却忍住不说，只别开眼去，冷声开口：「既然我已经派出人手去搜索了，你还是回去等消息吧！再闹下去，对你可没半分好处，这其中孰是孰非大家心里都有数，我也不想说得太难听！」
牛大嫂用粗糙的脏手，抹了一把脸上的鼻涕、眼泪。她穿好鞋子，也顾不得满身的尘土，只低声说道：「那我就谢谢少帮主了，您一定要帮我找到小乙！我这辈子啥都没有，就这一个儿子！不管他做了啥，始终是个孩子，求你们别和他计较。他要是出事，我就活不下去了！」说着，她又更咽起来。
然而，此时她的眼泪，再也换不来任何人的同情，反而让人心生厌烦。
鹿宁也不好说什么，只道：「马帮会全力以赴帮你找儿子的！」
牛大嫂连连弯腰答谢，便扭着肥胖的腰肢离开了。
待众人散去，鹿宁、胡七和托托仍站在原地，心杂陈。
沉默了许久，胡七才低声问道：「鹿姑娘，灵州分号处处都透着诡异，咱们还是赶紧查到真相后，尽快离开这里吧！」
托托虽然迟钝，却也是明辨是非的人。经历了这几日，他也能看出一些苗头。
他握紧双拳，忍不住呼叱道：「俺现在是看清了，这灵州分号除了叶伯伯没啥好人！」
鹿宁看了看不远处正在干活儿的兄弟，向二人使了个眼色：「我肚子饿了，咱们出去吃些东西吧。」
托托一听有吃的，立刻展颜道：「好呀，俺庙早就空空如也，再不吃东西都快吃人了！」
胡七也立刻会意：「我听说有一家饭庄味道不错，不如就去那里尝尝吧！」
说罢，三个人便简单收拾一下，一并骑马离开。
灵州的秋季虽微凉，却还未到寒冷。
出了马帮的枕雪楼就是喧哗的街道。
三人并辔徐徐走了许久，可谁都没有了最初闲适的心情。
回首已看不见马帮的院子，胡七才开口：
「鹿姑娘，你是不是有什么吩咐，才带我们出来的？」
鹿宁微微沉吟，淡淡道：「还记得咱们上次看的花名册吗？这一年来，灵州分号的人员变动极大。对于云长老的说法，我始终心存疑虑，所以我决定从哪些离开马帮的人身上查起。」
托托挠了挠头皮，为难道：「可那名册上的人，没有一百也有八十，就咱们仨人怎么调查啊？」
鹿宁却不疾不徐道：「别着急，我拿到花名册后，暗暗调查了一下。不知为何，大多人都马上离开灵州了。唯有三个人还在灵州本地，在别的地方另谋他就。不如，我们就从这三个人身上查起吧。」
对于鹿宁的调查速度，胡七心生敬佩，连忙问道：「那咱们第一站去哪里？」
鹿宁勒马缓行，指着不远处，道：「咱们就先去兴隆典当行吧！」
说话间，三人三马已到了兴隆典当行门口。
下了马，鹿宁和托托跟在胡七身后，缓缓走进门去。
里面的小厮，上下打量一眼走在前头的胡七，见他衣着光鲜、满身贵气，看上去便是非富即贵。
这是三个人的策略：当铺是个看人下菜碟，吃人不吐骨头的地方。
为了调查，鹿宁和托托不能暴露出自己马帮的身份，只能乔装成看上去胡七的手下，由一身富贵的胡七出头打探。
小厮连忙满面堆欢的迎上去：「呦，这位公子看上去面生，是头一回来吧！」
胡七轻摇折扇，洋洋自得的笑道：「嗯，本公子出来做生意路过灵州，不料，银子快花光了。不过，我正好带了些好东西，所以想来周转一下。」
「明白、明白！公子这边请！」小厮心领神会，便引着几个人坐下，并奉上时令鲜果和茶点。
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