夜色深沉，晚风吹打着窗棂。窗外，繁星满天，风中有了些寒意，草丛中时不时传来一阵阵蝉鸣虫语。
胡七在床上睡得十分安详，脸上却多了一片不正常的潮红。
鬓角的青丝被汗水打湿，紧紧贴着双颊。一双薄薄的唇一张一翕，似乎在说些什么，却一个声音都发不出来。
鹿宁坐在他床边，正自支着脑袋小憩。忽然之间，她昏昏沉沉自己，脑袋一沉，一个落空，便猛然惊醒。
她勉强撑起眼皮，看了一眼床上的人儿，又闭上眼睛。
不过一会儿，她重新睁开双眼，看着床上不住抽动的胡七，连忙伸手一探额头，触手之处竟炽热烫手。
糟了！大夫说发烧就麻烦了！
鹿宁大惊失色，连忙起身想去找夏夫人，却忽然想起：这半夜三更的，府上的人应该都在休息，自己不能贸然去求助。
想了想，眼下的情况，她也只能自己给胡七降温了。
不过一会儿，鹿宁打来一盆冰凉的井水，又拿来几个帕子用冷水打湿，放在胡七的额头上。
待一个帕子温热了，便立刻换上一个新的冷帕子。
折腾了一宿，天光微亮之际，胡七额头上的温度，才渐渐降了下去。
鹿宁瘫坐在床边，看着胡七苍白的脸，喃喃着道：「胡七，你可千万不能有事啊！」
说着说着，她渐渐闭上了眼睛，趴在胡七的身边，再次沉沉睡去。
窗外黑沉沉的一片，也不知过了多少时候，忽听得窗外传来几下猫头鹰的夜啼。
鹿宁猛地睁开眼睛，起身推开门冲出去。
她记得师傅曾说过：若猫头鹰在一个病人的门前悲鸣，就是在数这人的眉毛，要是眉毛的根数给它数清了，病人便死了。
鹿宁冲到院子里，从地上捡起一根藤条，用力驱赶着落在篱笆上的猫头鹰。
口中念念有词：「不许数他的眉毛！不许数他的眉毛！」
猫头鹰被她吓了一跳，很快就扑腾着翅膀飞走了。
鹿宁望着它们飞走的方向，忽然双腿一软跌坐在地上。
此时此刻，她想起自己狠心离开盛京，一路狼狈逃来灵州，这一路上的种种，只觉得身心俱疲、满腹的心酸和委屈。
不由得红了眼眶。
不知为何，每每此时，她都十分思念翊王。
也不知他现在怎么样了，是不是还在生自己的气？
对于伤害翊王，她是百般的不愿，可为了他又不得不忍痛这样做。jj.br>
一想到此处，她便懊恼地抱住脑袋。
忽然，一个虚弱干哑的声音在背后响起：「鹿姑娘，你……没事吧？」
鹿宁蓦然回头，看到面色苍白的胡七，正手扶着门框，担忧的看着自己。
她展颜一笑，站起身来走过去，上下查看一番，笑道：「胡七，你终于醒了！」
说着，她又伸手探了探他的额头，才松了口气：「太好了，你终于退烧了。」
她的手刚刚放下，却被胡七一把攥住。鹿宁一怔，蓦地抬头，撞进胡七深情脉脉的目光之中。
她赶忙垂下眼眸抽回了手，转过身去低声道：「你没事就好了，不过你身上的伤还要养段日子，你还是多休息休息吧。我、我去睡了……」
鹿宁逃也似地就要跑走，却被胡七一把拉住，强行转过她的身子，逼迫她看着自己。
「我看到你在抽打猫头鹰。我听过民间有关猫头鹰的传说，难道你这么怕我死去吗？」胡七的双眸中波光潋滟。
鹿宁挣脱开他的手，莞尔道：「你是因
我受伤的，我当然不希望你出事。」
胡七怀中一空，不由得神色一黯：「难道就没有别的原因吗？我若真死了，你会难过吗？」
「你若真出事了，我自然会难过。」鹿宁略显不安地皱起了眉头：「相处这么就以来，我们也算是同患难的朋友了……」
看到她拒之以千里之外的模样，胡七内心一片苦涩：「嗯，我们的确是历经磨难的伙伴了……」
「胡七，我……」鹿宁一开口，才发现自己根本不知该说些什么。
「以后我们能不能换个称呼？」胡七忽然开口。
「嗯？」鹿宁微微一怔。
「以后，你叫我小七，可以吗？」胡七解释道。
鹿宁随即嫣然一笑，轻声道：「嗯，小七。」
她看到胡七仍然苍白的脸上，却露出了往日的笑容，心理也松了口气。
虽然她向极力否认，可她还是可以感觉到，二人之间的关系，似乎已发生了微妙的变化。自己内心那道厚厚的墙，也开始慢慢地剥落……
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秋风荒草，白杨枯树。
夏云卿早早就来到府衙，准备核对往年的旧账。
他刚一迈进府衙的大门，竟看到鹿宁站在门口，心事重重地来回徘徊。
夏云卿一怔，连忙走过去，问道：「鹿帮主，你不是应该在照顾胡七吗？」
鹿宁看到夏云卿，立刻展颜一笑：「夏大人，我知道您还在继续调查铁矿的事！这件事不但涉及翊王殿下，还牵扯到马帮，所以我想来帮忙。您放心，一切听您调派，我绝不会擅作主张！」
夏云卿捋着长髯沉吟半晌，才点点头：「那这样吧！你暂且在老夫跟在身旁。有必要的时候，自会让你知道的。」
鹿宁大喜过望，连忙拱手一揖：「太好了，那就多谢夏大人！」
夏云卿看着鹿宁微泛红霞、眼波流转、浅笑盈盈，不由得笑了笑：「看得出来，鹿帮主对翊王殿下很关心。」
鹿宁一怔，立刻低下头去没有说话。
是呀，他们二人的关系，除了马帮还无人知晓，更不会有人想到，他们差点成为夫妻。
恰在此时，一个衙役匆匆跑过来，拱手一拜：「夏大人，监牢那边出事了！」
夏云卿一怔，与鹿宁对看一眼，而人们连忙随着衙役走向监牢。
刚到监牢门口，看到一群兵丁打扮的人，已将监牢团团围住。领头的是一位满脸横肉的兵丁，正挨个监牢地查看，看中的人就会被挑出来。
二人不动声色，先观察一会儿，发现了一件奇怪的事：
无论那个兵丁进入哪个牢房，牢房中的囚犯都会十分惊恐，口中不住地哀求着，仿佛他们要去的是刑场一般。
夏云卿立刻走过去，当下拦住那个兵丁：「你们是从哪里来的？这里的囚犯均由官府看管。岂是你们说带走就能带走的？」
那兵丁见有人阻止，便气势汹汹地喝道：「你是谁啊？敢管老子的事儿？」
夏云卿身旁的衙役沉不住气，刚要挺身而出，却被夏云卿拉住。
他神威凛凛地站在官兵面前，沉声道：「老夫是灵州府衙的推官夏云卿，掌管刑狱之事！这里是老夫的管辖范围，不许你们随意抓人！」
领头的兵丁横了他一眼，不慌不忙从怀中掏出一张纸，抖开给他看。
「我们可是奉了你顶头上司——蔡知府的指令，前来带人去干活儿的。如果你有疑问的话，就直接找他问吧！」
夏云卿拿过那张纸，细细看了一遍
：上面盖着蔡知府的私章，这确实是蔡知府的手谕！
觉得此事可疑，他立刻盘问起来：「蔡知府让你们把这些人带走，是要带去哪里？做些什么？什么时候让他们回来？」
领头的兵丁脸一沉，冷声说道：「这些人整日呆在监牢中吃吃喝喝，对于一个犯了罪的人来说，日子未免过得太好了吧！所以，蔡知府给他们找点活干，也算是帮他们改过自新，还能为百姓做点贡献，岂不是两全其美？干完活儿，自然就让他们回来了，你问题那么多，不如直接去问蔡知府？」
正在夏云卿迟疑间，那些被选中的人，突然间齐齐向他跪下：「求夏大人别放我们走！我们去了便是死路一条！求求您了，我们不想去送死！」
听到这话，领头的兵丁脸色大变，一脚踹飞了离他最近的人，恶狠狠地叫道：「妈的，你们是不是活腻了，竟敢不去？」
被踹倒的人，一口鲜血喷出。
见兵丁还欲在动粗，鹿宁紧握双拳，想要出手教训一下。
恰好，夏云卿一声断喝，将他们置之：「住手！本官还在此，你就敢如此放肆？来人，把他们轰出去！今日，只要老夫在此，就算是蔡知府来了，也休想带走任何人！」
左右衙役面面相觑，却不敢违抗，只好手持兵刃围过来。
鹿宁也抽出九节鞭，挡在夏云卿身前，与他们怒目相视。
领头兵丁咧着嘴冷笑道：「老东西，我们可是蔡知府派来的，你们敢对我们出手吗？」
夏云卿轻哼一声，说道：「蔡知府又如何！本官正要找他谈话呢，又何惧你这个狗腿子！你若再不走，本官可对你不客气了！」
见他丝毫不畏惧，领头兵丁的脸色忽然变得难看。
他想要动手，却见周围的衙役已经围过来，一个个都跃跃欲试，而挡在夏云卿身前的少女，一看便知身手不凡。
想到动起手来，自己占不到便宜，他只好瞪着夏云卿，咬牙道：「好，你有种！给老子等着！看你能得意多久！」
说罢，他一挥手，便带着手下的人悻悻而去。
被选中的囚犯们看着官兵离去，才长长的松了口气。
继而，大家向着夏云卿跪倒便拜：「多谢大人救命之恩！」
夏云卿将他们一一扶起，不解地问道：「事到如今，你们可以说了吧。那些人到底是谁？叫你们去做些什么？你们又为何这么怕他们？」
那些囚犯们面面相觑，谁也不敢说话，纷纷低下头去。
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