心急如焚的鹿宁已看不下去了，忍不住开口斥道：「我说你们几个！刚才要不是夏大人鼎力相救，你们早就被带走了！此时你们还不肯说出真相，下次夏大人怎么帮你们？那些人是不会放过你们的，只有夏大人才能保护你们，明白吗？」
人群沉默了片刻，一个黑脸阔腮的大汉走过来，深深一揖：「夏大人莫恼，我们不是不肯配合您。我们只是想自保！那些官兵是本地驻军，平日里就横行霸道、欺压百姓。被他们抓走的人，没一个活着回来的……」
夏云卿一皱眉头，问道：「他们既然是官兵，又为何会来监牢里挑选人？」
一个膀大腰圆的汉子接着说道：「我们都是外乡人。起初来的时候，都是经人介绍去马帮干活。可没干多久，他们就将我们赶走，说用不了那么多人。我们刚刚离开，就有衙门的人将我们抓起来，找个理由将我们关进这里。关在这里的人，没有审讯也出不去，只是等着被他们挑选带走……」
夏云卿和鹿宁对视一眼，不动声色地问道：「那些官兵的军营在哪里？他们和蔡知府有什么关系？」
一个黄脸龅牙的汉子走出来，拱手说道：「在灵州城外五里处，有一个秘密驻军地，负责人是一个叫马三宝的军官！他和蔡知府的渊源颇深，所以平日里气焰嚣张。」
「既然是秘密驻军地，你们又怎么会知道的？」鹿宁趁机继续问道。
那汉子解释道：「我们在马帮干活儿的时候，去过那里一次！其实我们根本不知道那里有什么秘密！后来才知道，只要进过那个驻军地的人，都没能活着走出去！」
鹿宁觉得事情有些诡异：「这么说，只有你们这些外乡人，才去过那个秘密驻军地。而你们正因为如此，才会被关进来的？」
那些人干瞪着眼，纷纷点头认同了她的说法。
夏云卿忽然想起前几日被释放的那些人，惊呼道：「照这样说，前几日被放出去的那些人，也会惨遭毒手吗？」
听到这话，那些人低下头，沉沉叹了口气。
过了好一会儿，才有一个人怯生生的地说：「若不被那些军官知道还好。若是您身边有他们的探子，那些人怕已不在世上了……」
夏云卿的脑中嗡嗡直响，一股凉气从脚底冲上大脑。
他稳了稳情绪，才开口问道：「方才那些人说是奉了蔡知府的命令而来，这么说蔡知府也参与了此事？」
黄脸龅牙的汉子顿时会其意，连忙劝道：「老爷，草民劝您别去找他，去了也是白去！有些事情您是插不上手的！我们在这里能活一日算一日，您是救不了我们所有人的！」
夏云卿双眉一竖，愤然喝道：「老夫为首辅时，上敢于和皇上叫板，下敢于和群臣舌战。如今，还会怕他区区一个知府不成！老夫定要去会一会这个蔡知府，看看他究竟是个什么三头六臂的人物！」
监牢中的犯人以及府内的衙役，皆纷纷开口劝道：
「大老爷，您别插手此事了，这会害了您的！」
「就是啊，这里天高皇帝远的，就算是京官来了，怕是也管不了啊！」
「您别管我们了，您是好人，我们不能害了您，您就当今天什么都没听到吧！」
正在众人议论纷纷之际，忽听得一个洪亮的呼叱之声，从角落里传来：「大人不必害怕，如需帮忙，俺托托愿鼎力相助！有俺在，定保您安然无恙！」
听到这声音，夏云卿一怔，连忙寻声看去。
只见最里面一间牢房的角落里，正盘膝坐着一个相貌凶恶、身高膀宽的大汉。
「兄长！」鹿宁心中大喜，立刻奔过去。
托托听到鹿宁的声音，也一步奔过
来，抓着铁栏惊叫道：「小鹿，你怎么来了？你被抓进来了吗？」
鹿宁隔着铁栏，理了理托托如钢针般的头发，温言道：「没有，我已经把前因后果告诉夏大人了，我是来帮他一起查案的！」
说着，她转身向夏云卿一拱手：「夏大人，事情的来龙去脉，想必您已经清楚了，可否先将兄长放出来？我兄长力拔山河，有他在的话，就算前方是龙潭虎穴，您也不必担心！」
夏云卿沉吟片刻，说道：「只能暂时让他出来，不过他的案子蔡知府盯得很紧。找不到证据前，还不能将他彻底释放！」
鹿宁大喜，立刻拱手道：「多谢夏大人！」
夏云卿上下打量着托托，见他神色豪迈、铁骨铮铮，又正色道：「老夫放你出来可以，不过我们要约法三章：第一，你只可呆在老夫身边，没有老夫的同意，你不可以与人动手！第二，你要言行得体、识得礼数，不可贸然顶撞别人！第三，你的案子还没有结论，所以你仍是嫌疑犯，不可擅自离开灵州！你能做到这些吗？」
托托一挥手，不耐烦地说道：「俺是个粗人，你说的俺不一定都能做到！但小鹿敬重你，俺也敬重你！俺答应你，俺尽量都听你的便是了！」
夏云卿微微颔首，遂示意左右衙役打开牢房门。
托托缓缓站起身来，头顶着天花板、弓着身子，迫不及待地从里面走了出来。
一迈出牢房，他连忙伸了个懒腰，开怀大笑道：「真是舒服！还是外面的空间大，里面都快憋死俺了！」
「事不宜迟！在蔡知府下一步行动前，咱们还是赶快离开这里吧！」鹿宁来不及和托托叙旧，向夏云卿提出建议。
随即，二人便护着夏云卿离开了监牢。
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天际广阔，秋风在原野上劲吹，寒冷寂静的路上，飘满了枯黄的落叶。
四名衙役抬着夏云卿的轿子，从府衙一路往蔡知府的宅邸走去。托托和鹿宁一人一马，紧跟着轿子一路相随。
一行人在蔡府前稳稳的停下，门卫立刻走过来，傲慢地嚷道：「你们是何人？知道这是哪里吗？竟敢随意停下，还不快滚？」
轿帘被掀开，夏云卿缓缓走下轿子，冷声说道：「本官是灵州府衙的推官，特地前来拜访蔡知府。不知蔡大人可否在府上？」
守门人一撇大嘴，冷哼一声：「在蔡知府面前还敢自称本官，真是不自量力！我管你是什么官，没有拜帖就不让进！」
夏云卿冷冷一笑，讥讽道：「自本官上任以来，蔡知府从未出现在府衙。今日我有十万火急的事前来，自然没有拜帖！不过，你们要是不让我进去，我就死守在这门口！他一年不出来，我等一年！他十年不出来，我等十年！」
守门人大怒，刚要发作，却看到夏云卿果真带着几个衙役，悠然自得地坐在了门口。托托则带着其他人，打横坐在门前唯一的路上，将门外彻底堵死。
这是鹿宁想到的法子——对待一个无赖，必须要比他更无赖，才能将其打败！
果然，看到夏云卿一伙死皮赖脸的架势，守门的几个人连忙商议了一番，担心蔡知府会责骂，才不情愿地让夏云卿进了门去。
然而，鹿宁、托托和其他衙役却只能等在门外。这也是他们预料中的。
夏云卿一路被领到蔡知府的书房。
他抬手敲了敲门，过了许久，里面才传来一声漫不经心的「进来！」
夏云卿推开门，大步迈进屋去。
只见一位眼如丹凤、眉似卧蚕、额阔顶平，五十多岁的男子，正躺在太师椅上，翘着二
郎腿闭目养神。
他身旁跪着一位衣衫不整、貌美如花的姑娘，正素手为他剥核桃，再将核桃仁一个个送进他的口中。
夏云卿皱着眉头，向蔡知府拱手一揖：「蔡大人，夏某有事找你相商，可否屏退左右？」
蔡知府哼着小曲儿，连眼皮都没睁开，只淡淡道：「这里没有外人，有什么事就说吧！」
夏云卿瞥了一眼跪在地上的女子，沉吟道：「今日有几个兵丁，说是奉了蔡大人之名，到监狱里去挑选牢犯去干活。因下官不明其因，便将他们打发了，特此来和蔡大人确认此事！」
蔡知府鼻子里发出轻蔑的声音：「你可看过灵州近年的账本了？」
夏云卿不明所以，便谨慎回答：「嗯，收支还算持平，偶尔略有盈余。」
蔡知府得意洋洋地说道：「能有今日这样的平衡，都是多亏了本官在苦苦支撑！那些罪犯放回去，就会惹是生非。关在监狱里，又浪费朝廷资源。让他们去干一些没人愿意干的活儿，既给他们改过自新的机会，又减少聘人的费用，岂不是一举两得的好事吗？」
夏云卿顺势问道：「不知道蔡大人让这些犯人出去，究竟是要做什么工作？」
蔡知府活动了一下脖子，慢悠悠地说道：「自然是有什么脏活、累活儿、别人不愿意干的活儿，就让他们去做呗！」
夏云卿迟疑了一下，又问道：「可下官听说，这些前去干活的人再没回来过！不知那些人都去了哪里？」
蔡知府轻笑了一下，说道：「这八成是你听那些牢犯说的吧！那些人不过是嫉妒人家被放出去，自己没被挑中而已！那些干完活的人，都已将功补过，本官自然就放了他们！」
夏云卿觉得他说话不尽不实，继续追问道：「可今日，下官见到那些被选中的人，不但不高兴，反而哭求着本官，不要放他们走！若真能通过干活儿重获自由，这些人又何故做此姿态呢？」
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