药罗炎一夜未眠，着甲执刃处于高出，任寒风夹雪，凌冽如刀，只静静地在夜中张望。看远处的良缁庄园在雪夜中逐渐静谧。狼旗飘展之下，药罗炎竟是直直等到天色大亮，眼见自那庄中飞来一骑，不多时，狼卫来禀，良缁赵相有请。
冰冷的铁甲颤了颤，药罗炎顾不得双眼被那雪色刺得红肿，一言未发，便下了营地，骑马前往应约。
厅屋内赵正如昨日般面色无常，只是让嫦儿布了茶席。药罗炎左右看不见乞力柔然，有些焦急。
“赵相……”
“不必多说。”赵正语气缓和，道：“药罗将军是乞力国母身边的近卫，是回鹘狼领。此番护送使团前来长安，已是尽了本分。国母前往朅盘陀祭祖，想来山高水远，况且如今与吐蕃战事仍憨，怕不太平，若是药罗将军随使团回往北庭，怕不是三五月之久……”
药罗炎道：“赵相所言极是。”
赵正点头，抿了茶道：“倒不如你先回吧。”
“这……”药罗炎看着赵正，揣测他的用意。
谁知赵正直言了当，“带着她一道回吧。”
药罗炎欲言又止，“可是不知……”
“我未答应。”赵正凌然道：“两军对阵之际，回鹘初上高原，你们却想要唐军替你们坑杀回鹘主将？乞力国母置战局于何地？置唐鹘联盟于何地？”
“赵相！”药罗炎面露痛楚，“我也劝过国母，此等见不得光的事体，若是让前线将士知晓，后果不堪设想。国母扶明可汗继位，汗帐不稳，正是需要军中可信之将。来之时我仍劝说……”
“你都与她说了什么？为何还能陪着她干这等荒唐之事！”
药罗炎急道：“我说……赵都护定不会答应。可敦却偏要冒险走这一遭，她是笃定了赵都护念及旧情，不至于不帮这个忙。可说句犯上的话，末将虽是护着可敦一道来了，但却并不苟同。想着赵相若是应了，就算拂了国母的意思，也定是要与赵都护参辩一二。”
赵正站了起来，看着面前险些跪了下去的药罗炎。想起当日在铁门关哈拉尔，浑身浴血保护乞力柔然的伽罗禄，数次单枪匹马冲杀约茹围阵，一身战甲尽碎。他叹了口气，沉吟道：“药罗将军啊，原本，伽罗将军才是可敦的近卫，为何我瞧着你比伽罗将军更加与你们国母亲近？竟是什么事都会与你说。伽罗禄去于阗接替与你，也是国母的意思吧？乞力柔然从去岁，就想置伽罗禄于死地？何仇何怨，竟至于此？”
“这……”
赵正见他犹豫，安慰道：“国母未醒，我已让人盯着了，北庭安西有何变数，药罗将军还要尽说才是！”
药罗炎语塞。不是他不说，实在是有些事他不能说。乞力柔然不能以书信形式与赵正相见，是因为她也知道，这事太过荒谬。谋害盟军主将，就算是赵正这个大唐左司丞相也不会轻易松口，更不会轻易相信是回鹘国母的意思。赵正眼里的伽罗禄，是赤胆忠心、勇猛护主的形象。只有乞力柔然亲自前来，才能让他的立场有可能产生松动。
就算希望渺茫。
但赵正还是那个赵正，他不会因为一夜的私情置大局不顾。他该知道乞力柔然对伽罗禄起了杀心，应当与北庭汗帐的权利斗争有关。只是他并不知道在这其中，还有一层更深的关系！
那日，良缁封闭了庄门，谢绝了访客。赵正让曹荣备了五匹最好的军马，挑选了四个最精壮的军士，准备了一架最舒适的车架。让他们随着马车与药罗炎绕开了回鹘营地，顺着渭河上溯，离开了良缁的范围。
直到入夜时分，已是远离了长安六十余里。车队寻了一处林边小镇过夜。药罗炎紧紧守护着马车，直待那车中之人醒转。
乞力柔然昏昏沉沉，再睁眼时，却是昏暗，再一细瞧，却身处马车，她撩开车帘，望见远处群山，心知赵郎已是将她送出良缁，不由得黯然。
药罗炎奉着水壶，跪在身边，道：“赵都护说，国母朝食所进，非毒无害，只是让国母沉睡。”
乞力柔然闻言苦笑了一声，“我竟是忘记了，赵郎的三夫人，原就是个使药草的高人。”
药罗炎恭敬地行礼，“国母，药罗炎请罪。”
“算了。其实我心里也如你所劝，此行本就不抱太大的希望。”乞力柔然摇头，“药罗炎，我今日睡得好，做了许多梦。我一直以为，我这梦能一直做的下去……现在想想，赵郎绝情至此其实也对，若他真的答应，他便不是赵郎了。”
“国母！”药罗炎张了张嘴，“臣想问，为何……”
乞力柔然端坐起来，看着面前的人，想了想，问道：“药罗炎，你又为何对我忠心？”
“自是因为国母……”
“别说屁话！”
“是！”药罗炎抚胸，“臣自小是战场遗孤，是老先汗不弃，收臣为义子。臣原本应对汗室忠心耿耿，可是，臣本就卑贱，先汗对臣亦多有嫌弃，朝中帐中，臣不过是帮着可汗执刀的屠夫，是没有感情的嗜血巨兽。但可敦与他们不一样，可敦当我是人。臣是粗人，但臣记得，可敦一直在帮臣寻找家人，也是可敦……”
“住嘴！”乞力柔然喝道：“那只不过是我想在可汗身边，安插一个可以相信的人。”
“……”药罗炎的呼吸沉重起来，“那便是这样，又如何！臣愿为可敦肝脑涂地！”
乞力柔然闭起了眼睛，“你怎么如此地愚蠢……”
药罗炎力争道：“若臣聪明，臣怎会陪可敦前来长安！若臣聪明，臣又怎会放过伽罗禄！臣是愚钝，可臣依然要说，可敦！莫要再杀人了！”
“可你又怎么知道，伽罗禄是先汗插在我身边的棋子！我若不杀他，他来日定会杀我！”乞力柔然低声吼道，脸上雪白的肌肤变得狰狞，“阿明已是可汗，原本我死，死不足惜。可是，还有一个人不能死……那是我真正为了自己在这世间留下的最后的希望。”
药罗炎声音变得颤抖，“是旭……是旭特勤……可敦，臣定护旭特勤安危！只是赵都护对此一无所知，且当下大战已启，伽罗禄不能死！”
“我不能让他呆在汗帐，不能让他靠近赵瑶林和旭特勤，我日日做噩梦！”乞力柔然抓着药罗炎的手，“我得杀了他……你懂吗？我得杀了他！可他不能死在汗庭，只有赵吉利能杀他。元良不同意？他怎能不同意呢！那也是他的儿子！”
……
原本停了的雪，在夜里又狂放了起来。
曹荣回到良缁的时候，周春正抱着玲珑坐在堂屋角落的椅子后，小声抽泣。
见了曹荣，周春抹了一把脸颊上的泪水，裹着玲珑转过了一边。周盈方才许是与她起了什么争执，脸色不善，只是见来了人，便出了门去。
达念坐在赵正身边，缝补着瑕儿的襁褓，曹荣给众人行了礼，赵正放下了手里的书信。
“回来了？”
“侯爷，人已过长安。一路有驿站的兄弟盯着，不会让他们生出什么事端。”曹荣点头道。
赵正深吸了口气，对着周春道：“可听见了？人已经走了，也不知道你置哪门子气！被你阿姊打一顿，你舒服了？”
周春瘪着嘴，背对着赵正不说话，只是搓着玲珑的手。
曹荣愣了愣神，显是处境尴尬了些。赵正皱着眉头朝他挥了挥手，“曲贡也走了，朗多秦伤还未痊愈，下不得床，还须人照看，这些日子你多操操心。”
“是，末将领命。”
达念咬断了线头，看曹荣离开的背影，回头道：“我兄长年前还说躺不住呢，等过些日子下床了，让他陪在你身边吧。”
赵正撑着头，靠在达念的肩上，只是觉得心累。他看着桌上的书信，啧了一声，道:“我进出良缁，曹荣带着玄甲军将我围得水泄不通，你兄长跟着我，也不起什么作用，不如让他好生静养一些时日。这些年，辛苦他了。”
达念侧着头摩挲着，“他闲不住。”
赵正想了想，沉吟道：“要不，给他找个媳妇？”
达念便笑了起来：“元郎认识的人家，非富即贵。我兄长出身不过苏毗，长安城里可没人家看得起。”
“怕就是他不想。”赵正道：“大舅哥有心结，苏毗茹是他长大的地方，他不想在大唐成家。他能留在我们身边，都因为你这个妹妹。等开了春，伤好了，我再问问。或者等长安的事了了，我与你们一道，去吐谷浑。”
“不是打仗么？我见元郎这些天每日都在看梁珅的奏报，愁得都掉发。长安的事啊，哪那么容易了结？再说了，吐谷浑气候不比凉州，恶劣地紧。两位阿姐也遭不住。”
赵正怅然，鬼知道还有多少时间。一旦与康陆交手，那才是真正的恶仗……
正月初八，天已放晴。
朝会方散。
各司各部仍处年节氛围之中，一派祥和。新年新始，圣人脸有起色，红光满面。便连御史台，也少有参奏。只是礼部在朝堂上稍忙，初八过后，长安城迎入各团使臣，布置大朝会事宜。散朝后，尚书省才是重头。渠国公要处置河东道今年雪情灾后慰抚事宜。吏部着手年终官员考核出榜，刑部还有一堆重案复核，简直焦头烂额。而赵正手里，主要有从淮南经运河运送至西北的军粮调度事宜需要亲自处置。自去岁大雪以来，黄河河道偶有结冰，各地太平仓军粮调度略有迟缓，以致误了运粮时限，便是签发催促公文，布置各地接洽也花了不少时间。还有便是兵部关于西南战事的奏报，搁置了一整个年节，重要的都呈送去了良缁，剩下的如阵亡将士抚恤、军鼓军旗军帐制备、材料采买等杂事，经过兵部办理，都等着他签字画押，最后还要转呈右司批报。
尚书省里各地官员逐渐多了起来，各道驻京官员挤破了两位相公的门槛，多为一些开春农耕、减税之事。郭霍调了左司各部官员协理，直忙了四个时辰，直至天色擦黑。
赵正在左司坐班，直忙得两眼发花。等角楼里放班鼓响，门外仍还有人进出。渠国公也是不可开交，直呼不伺候了，有事明日再说。
门吏劝退了剩下的人，两位相公坐在一处连说话的力气都快没有了。
“有时，我是真羡慕郑西元……”赵正躺在椅子上，拍着额头，“你说他今日忙不忙？”
“定也不会轻松。”渠国公摇头，初八是今年的第一个朝会。朝会上制定的新年议案需要下发圣旨，圣旨需要抄录分发各道，中书省六个录事，若是没人帮手，怕是手都得写断。除此之外，礼部奏上的各部使团的犒赏、各国的回礼仍要斟酌，作为首相，郑西元要考虑的远比礼部要多要全面。
他坐直了身体，突然道：“诶，康小六到了，你知道吗？”
赵正睁开眼：“什么时候到的？”
“晌午间。”渠国公道：“一到长安就直接去了御书房，后来也没出宫，又去了甘露殿。说是送给圣人与皇后皮草二十车外加一斗辽参，另外还有三颗鹅蛋大的夜明珠。除此之外，各地官员的宅府，他也差人去了。”
“他大概每回回来长安，都是这般手笔。”赵正冷笑一声，“渠让任职御史台时，年年参他。回头我与金玉说一声，今年也得参他，还得是大朝会去参。”
渠国公笑了起来，“你这何必，圣人对他欢喜，参他也没有意思。康小六这等阵仗又不是没见过，况且他上不上殿都二说。”
赵正一想，也是。去年大朝会时，赵正当靶子被郑西元险些打成了筛子。还是康陆穿着胡姬的舞裙化解了满朝的尴尬。但让金玉上参表这个事他还得做，大朝会吵架，不也是大唐的传统么？
(本章完)