立冬。
水始冰。水面初凝，未至于坚也。
地始冻。土气凝寒，未至于拆。
立冬之后，寒风乍起，水渐冰、地渐冻，万物开始凋零，百姓也要慢慢减少在户外的劳作。地里的粮食早就晾晒完毕，收藏入库，接下来该是庄稼人一年当中最为清闲的日子，俗话说的猫冬就是这个意思。
当然为了感谢老天爷这一年来的照顾，也为了来年有个好收成，庄稼人要在立冬这一天举行一系列的庆祝活动。家底丰厚的人家杀鸡宰鹅，招待宾朋，贫苦人家办不了如此隆重，可一碗热气腾腾的饺子是少不了的。
地方官员也需组织一些列的祭祀活动，以祈祷来年风调雨顺。李廷栋作为太和知县，立冬这一日本需去城外的道观上香祈福，可此时此刻的李廷栋却丝毫没有心情去见那些和尚道士，无他，灾民大规模的南下了。
大约在三五日之前，太和城中的街道上陆陆续续出现了来路不明的乞丐，不过太和县的官员们并为把此事看的太重，一到冬季北方的灾民南下乞讨是惯例，或许是今年的灾情严重一点，灾民人数多了一些而已。
前期的疏忽导致灾民潮爆发时，整个太和县陷入了瘫痪，先是大街小巷被灾民占领，然后是城外的城墙根搭起了一条长约数里的窝棚，仿佛这灾民一夜之间就将整个太和县给占领了。
李廷栋来不及怪罪手底下的小吏们办事不利，如此大的难民潮确实出乎了所有人的意料，纵使李廷栋早有心理准备，可当李廷栋亲眼看到那些衣衫褴褛的灾民时，他还是不由得倒吸了一口凉气，灾民的人数实在是太多了。
“灾民的数量大概摸清楚了吗？”李廷栋回头扫了一眼身后的众人问道。
众人先是一愣，谁也没有想到李廷栋会在此时问出这个问题，一时间竟然没有人能回李廷栋的话。
“回禀大人，大约在七八千人左右，其中六成为男丁，四成为妇孺，灾民多来自于河南。”就在场面一度尴尬之时，李廷栋身后的人群中有一年轻人站出来回答道。
李廷栋定睛一看，此人倒生的一副好皮囊，棱角分明的脸庞，修长高大却不粗犷的身材，特别是颌下几缕长须，平添了几分儒雅，李廷栋自认为不丑，可在此人面前一比较，简直让人不忍直视。
“哦，你这数字如何得来？”长得帅没有错，如果这人想凭着长得帅就可以胡说八道，那李廷栋可就不客气了。
“回禀大人，灾民数字是我向守门的兵丁们打听得来，灾民前几日每日进城数百人，这两日人数激增，每日进城达到两千余人，一番计算下来在总人数七千余人左右。”那人不急不缓，有条有理的回答道。
“那你如何知道这些人男丁和妇孺的比例？”李廷栋继续追问道。
“随意抽取一百人，多数几次就知道了。”那人小心回答道。
李廷栋没想到在这大明朝还有人知道统计概率的学问，顿时好奇心打起，正想再考校一番的时候，李廷栋发现众人对此人的目光多有不屑，甚至不少人眼观中夹杂着丝丝的鄙夷。观其行，察其言，李廷栋觉得此人确有几分才具，可一个衙门内如此多人对他充满鄙夷之情，李廷栋不由的按下考校的念头，点头称赞之后领着众人继续巡查下去。
一行人出了城门之后，来到城墙根下的窝棚，短短数日，灾民们为了避免露宿野外，找了各种树木竹竿就着自己简单的行李，搭起了一个人仅能容身的窝棚，灾民的吃喝拉撒全部集中在这一小小区域内，微风飘过带来阵阵腐烂的气息，惹得一行人纷纷掩袖遮蔽，可看到领头的知县大人并无如此动作，只得又纷纷放下袖子，强忍着恶心跟随在李廷栋身后。
一路行来，李廷栋的心情是越发的沉重，灾民们衣不遮体，食不果腹，灾民们逃难至太和，以为脱离了河南就能逃得一条生路，可到了太和后，情况并没有好转太多。
灾民人数太多，而施舍的食物又太少，加上太和这几日天气骤凉，雨水增多，不少灾民已经开始染上疫病，若不妥善安置，这七八千灾民基本上熬不过这个冬天。
一路走一路看，李廷栋一行人花了大半个上午方才转遍了整个难民营，回到衙门后众人来不及休息，李廷栋立即召开了专题会议。
“情况大家都已经看过了，说说吧，都有什么好的建议。”回到县衙后，会议一开始，李廷栋就开门见山的问道。
“既然没人回话，那我就点名了，丁大人，你是本县主薄，也是太和县的老人了，说说吧，有什么好的想法。”李廷栋看着眼前右手边的丁乐和问道。
“灾民日益增多，一旦处理不当容易造成社会动乱，流民盗贼四起，不可不慎也。如何处理，我觉得有这么几点，第一是得食，第二是有居，第三是得归。简单来说就是给灾民找吃的找住的，最后待灾情结束安然送灾民离开，当然得归是救灾后期的事情，当务之急是给灾民解决第一条和第二条。”太和县主薄丁乐和清了清嗓子后回答道。
“民以食为天，咱们先谈谈吃的吧。”丁乐和一番话下来让李廷栋不禁刮目相看，简简单单几句话就把灾民问题的关键给点了出来，这十几年的太和县主薄算没白当。
“按以往惯例有两个解决办法，第一是发动城中大户，开设粥铺，救济灾民，第二是向朝廷申请，开仓放粮。大户开设粥铺只解一时燃眉之急，若灾民盘桓日久，城中大户恐无法维继。”丁乐和语气沉重的说道。
“那就开仓放粮，咱们的粮仓内还有些粮食，可以维持一些时日。”李廷栋无论如何也不能容忍灾民在太和县内大规模的饿死，那不是漠视人命，那是犯罪。
“有何不妥吗？”李廷栋发话后花厅内陷入一片沉寂，不禁对左右问道。
“大人请慎言，开仓放粮需报请巡抚衙门批准，由布政司负责，按察司监督，未经批准私自开仓放粮，轻则罢官重则下狱。”吴为在一旁小心提醒道。
李廷栋摸了摸自己的下巴以掩饰自己的尴尬，好在经过自己的整顿，这花厅内的众人都还算可靠，否则救灾不成反酿成大祸，看来在朝廷制度上自己还是少发言。
“师爷所言不差，开仓放粮的申请打到巡抚衙门，巡抚大人会派人复查并酌情考虑受灾情况，如果确实属实再奏报朝廷，由朝廷下旨开仓放粮。”丁乐和随后补充道。
“这一番程序走下来，少则半月多则一月，俗话说救灾如救火，这灾民如何耽搁的起？”李廷栋愤慨的问道。
“没办法，只能让城中大户多坚持一些时日，好让灾民撑到朝廷开仓放粮的那一日。”丁乐和轻声答道。
“将近八千灾民，每日光糙米就要近百石，半月就要两千余石，咱们太和粮食产量并不大，恐怕这些大户一时半会拿不出这么多粮食来啊。”李廷栋心中不禁一阵悲凉，救济灾民本就是朝廷的本分，如何叫民间的大户唱主角呢。
“此次灾民大规模南下，受灾的不光是咱们太和，恐怕周边的州县也不能幸免，灾情如此严重，巡抚大人应该会慎重考虑的。”丁乐和停顿了片刻后继续说道：“况且开仓放粮乃是以本县之粮养外县之民，官仓内的粮食是本县百姓所缴纳，乃是本县百姓的救命粮，而此次的灾民乃是远道而来的西人，若不做好百姓的思想工作，很可能引起不必要的麻烦。”
“咱们县多有河南、山西的客商在太和定居，户房和礼房的人先去找这些人谈谈话，争取让他们做个表率，早日开设粥铺。”
“巡抚大人那里的话咱们也尽快将灾情报上去，能早一日开仓放粮，灾民们就多一份希望，开仓放粮之前做好本地百姓的思想工作，不求人人都能理解，但务必做到本地百姓与灾民不会针锋相对，互生怨恨。”丁乐和所言确实是大实话，这个时代的百姓眼里家大于国，要想让本地百姓奉献出自己的口粮救济灾民，实在有些困难，李廷栋沉默许久后对众人说道。
“好的，我待会就安排人去处理，吃的解决了，住的问题反倒简单了许多，可腾出一片空地，搭设简易的窝棚，让这些灾民有个容身之所，不幕天席地睡在大街上就行了。”丁乐和随后补充道。
“如今天气虽凉窝棚尚可安家，可入冬之后雨雪增多，窝棚就不堪入住，吩咐下去，将县里的衙舍、道观、寺庙、闲置的房屋统统清理出来，再将灾民编籍造册，妥善安排这些灾民入住。”李廷栋见过城墙根上的窝棚，那玩意挡挡风雨还行，一到雪天不知要坍塌多少，如何能住的了人。
“汉明，吩咐手底下的捕快加强巡查，灾民人数众多，难免有那些心生恶念之人，想趁乱打劫，该抓就得抓，刑房对这批人务必从严从重处理，万万不可姑息，就一个要求，太和县万万不能发生骚乱。”李廷栋最后吩咐道。
“大人，谁敢在太和造次，得问问我手里的刀答应不答应。”郑汉明领命后保证道。
“各房的主事回去后立即开始动起来，今年的年底考核灾情处理可是重中之重，请大家切莫疏忽。”李廷栋不习惯长篇大论的讲空话讲套话，起身后向众人吩咐道。
各房的主事起身后纷纷领命而去，李廷栋忽然想起一事，对正在起身的丁乐和说道：“丁大人，且慢，我有事想问你一下。”
“不知大人想问什么？”待花厅内的众人走的差不多时，丁乐和躬身问道。
“刚才在城墙上的那人可否给我介绍一二。”李廷栋对刚才在城墙上的那大帅哥可是印象深刻。
“此事倒真的说来话长了。”丁乐和不禁感慨道。