太和城之战虽然已经结束，可太和城周边的流民军并没有完全散去，此时尚有数十万流民军在两淮地区肆虐，太和城被围了近十天，李廷栋与城外的消息被全部切断，如今太和之围已经被解，李廷栋迫切的想知道城外到底是一个什么情况。
一大早，李廷栋就派柳亚彪领着数十个夜不收出城打探消息，调查一下太和城周边的情况，不过柳亚彪等人出城一天，此时天都快擦黑了，可他们还未回来，李廷栋担心他们在路上是不是遇到了什么麻烦，不禁在屋内等的有些焦急。
“大人不必担忧，我看那柳亚彪身手虽不如汉明，可要想抓住他绝非易事，大人稍安勿躁，他们应该就要回来了。”吴为见李廷栋在屋内来回走动烦躁不安，不禁出言劝说道。
“是啊，大人，柳亚彪打仗脑瓜子灵活，料想不会出什么大事，况且他们都是骑马出城，就算遇上敌军，莫说歼敌逃跑还是不成问题得。”郑汉明也在一旁附和道。
“话虽如此，可他们迟迟未归，却着实让人有些担心。”听到吴为何郑汉明的安慰，李廷栋稍稍心安了一些。
久候未至，李廷栋端起身旁的茶杯正想喝口热茶，茶水还未进口，只见柳亚彪就匆匆从屋外进来，看到李廷栋一行人正在屋内等候，赶紧说道：“有劳大人久候，大人赎罪。”
“不必多礼，快快坐下，喝杯热茶润润喉咙。”李廷栋亲自泡好一杯热茶送到柳亚彪手里。
茶水滚烫，柳亚彪不时用嘴轻吹茶汤，一杯茶喝完柳亚彪的气息也慢慢平复。
“说说吧，城外情况如何？”李廷栋见柳亚彪将茶杯放下后问道。
“回禀大人，太和县境内的百姓损失倒不大，因为提前做好了预警，百姓们纷纷躲进山里，贼军祸害的有限，不过其余诸县的情况不容乐观，如今整个淮北除了颍州和太和两城未丢，其他诸县均已告破而且损失惨重，贼军破城之后大肆劫掠，将城池劫掠一空后又将这些县城付之一炬，尔后裹胁百姓往东去了，如今整个淮北的贼军都所剩无几，估计都已集中到凤阳一带。”柳亚彪语气沉重的说道。
“这些天杀的贼军。”郑汉明嫉恶如仇，听到此处已经难掩心中的怒火，起身大骂道。
李廷栋闻言也是心有凄然，当日组建团练之时，这些周边诸县的父母官只知道搜刮钱财，可兵却没练出一个来，殊不知有钱捞还要有命花才是，他们这些贪官死不足惜，只是可怜这许多百姓被他们拉着陪葬。
“颍州城情况怎么样？”李廷栋听闻颍州城并未陷落，总算是不幸中的万幸。
“颍州城如咱们太和一般，被围了快十天，贼军连番攻城险些攻破城墙，好在尹大人率领城中百姓奋勇杀敌，方才击退了贼军，不过颍州军民也伤亡惨重，听说就连尹大人也受了伤。”柳亚彪如实回答道。
“尹大人受伤了？伤势如何？”尹梦鳌对自己多方照顾，两人可谓亦师亦友，如今听到尹梦鳌受伤，李廷栋立即关心的问道。
“听说伤的挺严重，派往颍州方向的兄弟入城之后并未见到尹大人，只是听城内百姓说险些丧命。”柳亚彪说完见李廷栋脸色大变。
“明日带我亲笔信过去颍州一趟，看看尹大人伤势到底如何。”李廷栋听到尹梦鳌险些丧命，恨不得立即跑到颍州城去探望一番，可此时全城百姓的安危系于他一身，他是无论如何不敢轻离太和城。
“好的。”柳亚彪答应完有些犹豫的说道：“不过大人，还有一个消息我是从逃难的百姓听来的，听说凤阳已经被贼军占了。”
柳亚彪的一句话如平地惊雷，震的吴为和郑汉明二人有些头皮发麻，凤阳不光是两淮重镇，更是大明的中都，大明皇帝的祖坟就在凤阳，凤阳一旦被破，那这朝廷的脸面皇帝的脸面往哪里搁？此地一失恐怕天下震动了。
李廷栋听到这个消息虽觉的意外倒还在自己的意料之中，毕竟历史上早有记载张献忠焚凤阳，如今看来历史的轨迹并没有因为自己这只小小的蝴蝶到来到而发生改变。
“一切都不出大人所料，属下佩服。”吴为想起当日两人第一次去拜见凤阳知府的时候，李廷栋就提过一句，若是贼军南下，凤阳很可能有兵灾之祸，当时自己还有些怀疑，毕竟凤阳地处淮中，贼军难以深入，如今凤阳被破，吴为想起当时李廷栋的话语不禁心中万分佩服，所谓多看一步是英雄，李廷栋可是比常人多看的远远不止一步啊。
“先生是说大人早就料到会有今日？”郑汉明一脸惊讶的问道。
“要不然你认为这团练一事是如何批下来的？”吴为自诩才华出众，可今日算是心服口服了，话说这份佩服也持续了吴为一生，此后多年即便李廷栋多次遭遇政治危机，吴为依旧坚定不移的站在李廷栋一边，成就了一段古今佳话。
“我只是比旁人看的远一些罢了，当不得先生如此夸奖。”听到吴为的赞叹，李廷栋这心里还真有点不好意思，毕竟自己这脑袋里装的可是四百年后的灵魂，若是这点先知先觉都没有，还混个屁的穿越啊。
“三彪，说说凤阳城内的情况吧。”虽然早有意料，可李廷栋还是想亲耳听一听凤阳内发生的事情。
“东去的兄弟不敢太过靠近凤阳，离凤阳三十里就下马打听情况，据逃难的百姓讲，凤阳城内守军全部被歼，贼军在城内大肆劫掠，凤阳城内火光冲天，三日不歇，就连皇陵都被贼军给烧了。”虽然事实残酷的让人难以接受，可柳亚彪只能如实汇报。
“援军呢？朝廷的援军到哪里呢？”郑汉明迫切的问道。
贼军势大，以太和县一城之力根本无法抗衡这几十万贼军，为今之计只有等待朝廷的援军了。
“洪总督的大军已经到了汝宁府（今驻马店），距离颍州已经已经不足两百里，不出意外的话两日之内就能赶到颍州。”柳亚彪办事细致，此番出城将能打听到的消息全部带了回来。
“贼军如蝗，恐怕不等洪总督大军赶到就四散逃窜，想要全歼贼军恐怕难了。”吴为对于贼军的作战习惯有着深入了解，打得赢就打打不赢就跑，绝对不会和官军死磕。
李廷栋对此也深以为然，流民军聚散如风，洪承畴军法严厉，所到之处必对流民军赶尽杀绝，不留活口，流民军见了洪承畴犹如老鼠见了猫，肯定不会等大军合围就会立即逃窜各地。
“看来淮北暂时无大战了，咱们该准备准备迎接洪总督的大驾了。”洪承畴贵为五省总督，所到之处大小官员俱归他节制，李廷栋这个太和县知县说不定也得到总督行辕去报道。
至于流民军难以全歼的问题，就只能留给洪承畴这个五省总督去操心了，李廷栋就算有心也是无力再左右战局，接下来的淮北战场已经不属于李廷栋这个小小的知县了。
不过在洪承畴到来之前，李廷栋得给即将到来的五省总督准备好一份大礼，洪承畴权倾天下，一般俗物自然入不了他的眼，李廷栋只能打起了别的主意。
太和一战，李廷栋抓获的两千多俘虏成了一个烫手的山芋，所谓受降如受敌，仅仅这两千多人的吃饭问题就是一个大麻烦，两千多人就是两千多张嘴，就算是保证这些不饿死，每日也需供给十几石粗粮，可太和城被围了这么多天，城内的粮食本就不多，如今要挤出一部分来分给这些前几日还与自己刀兵相向的敌人，恐怕不止底下的士兵想不通，就连李廷栋这个一军之主都有点憋屈。
李廷栋此刻方才明白，为何历史上有那么多名将杀降，也许不是这些名将嗜杀成性，只是形势使然罢了，现实情况让他们没得选。
如今的太和，李廷栋仅仅只抓了两千俘虏就已经是焦头烂额，可当年人屠白起长平一战，俘虏了赵国四十万俘虏，李廷栋此刻想想白起将那四十万赵国士兵全部坑杀确实毫无人道，可对秦国对他白起来说确实是最稳妥的处理方法。
李廷栋吩咐所有俘虏全部打散重新编制，最关键的是士兵和将领分开关押，这个时候流民军的士卒多是被裹挟而来，真正主动为恶的毕竟还是少数，毕竟要是有口饭吃鬼才会跟着九条龙干这掉脑袋的买卖，而流民军的将领则不同，很多人为了一己私欲纵兵劫掠，俗话说吃过人肉的狗以后就不会吃屎了。
李廷栋就是要把这些吃过人肉的将领一一挑选出来，待来日洪承畴到达凤阳时，李廷栋就将这些将领和九条龙一并送上去，这份大礼足够染红李廷栋头上的乌纱帽了。
大礼已经备好，李廷栋只能耐心等待洪承畴的大驾了。