“舒坦啊。”
李廷栋是昨日晚上回的太和，为了能早日赶回太和县衙，从宿州回太和，将近四百里的路程，李廷栋一路疾驰，仅仅花了四五日的功夫就赶回县衙，只是快则快矣，可连日的奔波都快把李廷栋给累散架了。
昨日深夜，回到县衙的李廷栋并没有大张旗鼓的惊动诸人，见柳如是所住的西厢房并无烛光，想必佳人也早已入睡，李廷栋不忍心深夜打扰柳如是的睡眠，只是让小六子给自己铺床叠被。兴许是这段时间太过劳累，李廷栋是沾枕头就着，一夜无梦直睡到天明方才醒来。起床之后的李廷栋闻着窗外飘来的阵阵花香，只觉得浑身舒畅，这才有了刚才那句感慨。
门外的小六子听到李廷栋起床的动静，赶忙让人端了热水进来给李廷栋洗漱，这些时日一直在外忙于军务，李廷栋都没好好拾掇一下自己，满脸风霜的李廷栋哪里还有半分读书人的模样，十足的一个糙老爷们。
梳洗完毕后，李廷栋不经意间看到了案桌上的那个药盒。
这药盒里装的正是前几日洪承畴送给自己的老山参，兴许是融合了这个时代的记忆，李廷栋对远在江西老家的双亲有种天然的思念之情，平日里睡觉也曾梦回故乡，想起远在江西的父母及亲人。
自从去年离开老家远赴京城参加科举，自己就一直未曾回去过，这半年来由于脑海中的那根弦一直紧绷着，李廷栋也抽不出空来给家里报个平安，此时大战已歇，刚好趁着这个机会让人去江西跑一趟，一来算是给家中的二老报个平安，让两位老人放心，二来也可将这盒老山参捎回去。
“六子，我想让你出趟远门，你看如何？”李廷栋对着小六子试探着问道。
小六子是自己的同乡，熟门熟路，此去江西没有人比他再合适了。
“公子，你说。”小六子听完一愣，手上的动作顿时一歇，如今天下动乱出远门可不是件好差事，在这个没有飞机没有高铁甚至连自行车都没有得时代，仅仅凭借两条腿长途跋涉此间辛苦可见一斑，更何况还要面对路上的风餐露宿和多如牛毛的乱匪，稍不小心把命丢在路上也是常事，不过虽然心中忐忑，可李廷栋已然发话，小六子自然没有推辞的道理。
“我自去年离家还未给家中报个平安，我想让你替我回江西一趟，一来看看我家中父母，二来也帮我捎点东西回去，当然你也可以顺便回家看看，你看如何？”李廷栋吩咐道。
“小的一定帮公子把东西带到。”小六子闻言不禁面露喜色，赶紧答应道。
原来自三年前小六子离家前往京城，一直待在京城的江西会馆未曾回家看看，这次李廷栋派他回江西，哪怕明知路上艰苦，小六子依旧喜不自禁，毕竟如今跟着李廷栋当差，小六子也算半个公家人，所谓富贵不还乡如锦衣夜行，小六子正好趁着这个机会回去好好风光风光。
“那就好，你这几日准备一下，出发前告诉我一声，记得将这盒老山参捎给我父亲。”李廷栋指着案桌上的药盒吩咐道。
梳洗完毕，李廷栋起身穿上早已备好的襕衫，冬去春来，大地回暖，李廷栋今日正好脱下厚厚的冬装，换上轻薄的春衣。
穿戴整齐后的李廷栋对着铜镜看了看，这才发现铜镜内的自己纵使换上读书人衣服，可终究没有了读书人的那份儒雅，战场的磨砺让李廷栋整个人的气质大变，原本就不多的几分书生气如今更是不见踪影，取而代之的是一股从骨子里流露出的锐气。
“走吧，前面吃早饭去。”李廷栋一甩衣袖大步往前走去，既然这儒雅学不来，索性就不学了，顺其自然不也挺好的嘛。
前厅里，柳如是早已经等候多时，今早听得李廷栋回来，柳如是恨不得立即飞奔至李廷栋的屋内，和他聊一聊这段时间内发生的一切，看看他是胖了还是瘦了，可柳如是又怕自己去的太早打扰了李廷栋的休息。更何况两人虽然两情相悦，可毕竟没有三媒六聘，没有见过高堂拜过天地，为了不被人看轻，柳如是纵使心中想极了李廷栋，可也只是在客厅内等候而已。
所谓一日不见如隔三秋，何况自从上次分别，两人已经有将近一月未见，心中的思念更是难以抑制，刚到门口的李廷栋见到那个熟悉的倩影立于桌旁，立即快步上前。
“如是，委屈你了。”李廷栋一把上前，将佳人搂入怀中，自己这一出去将近一个月，音信全无，若搁到四百年后的那个时代，这事可就真的大发了。
“大丈夫志在四方，岂能终日虚度于闺房之中，七郎为国征战，我高兴还来不及，怎么会觉得委屈。”柳如是没想到李廷栋会如此豪放，就在这花厅之内将自己拥入怀中，可一旦感受到了李廷栋那胸膛中的温暖，柳如是便舍不得挣脱出来，能在这胸膛中多呆一会，也可解一解这一个月来的相思之苦，此时此刻，一切的礼法约束都统统见鬼去吧。
“封侯非我愿，但愿四海平，我只愿这世道早日太平，我也能与你长相厮守，到时候咱们每日抚琴品茶，岂不快哉。”李廷栋一脸憧憬的说道。
“好，等到来日天下太平，我们就去西湖边上筑庐常住。”柳如是听得李廷栋描述，也是心向往之。
“面来了。”
正在两人相拥之时，门外传红拂姑姑的声音，柳如是被这声音一惊，当即从李廷栋怀中挣脱而出，原来红拂姑姑一大早起来，听得李廷栋已经回衙，吩咐底下人给李廷栋下了一碗面条，算是给李廷栋接风洗尘。
“有劳姑姑了，实在愧不敢当。”李廷栋接过面条后对红拂姑姑感激道。
“那以后就对我们如是好一点，可别欺负她，要不然我这个当姑姑的可不依。”红拂姑姑快人快语，立即调侃道。
“一定一定。”李廷栋闻言立即答应道。
李廷栋用筷子挑开面条，发现底下还埋了个荷包蛋，一口咬下去，只觉得口齿盈香，吃一口面条，更是鲜香扑鼻，让人回味无穷。军中吃食一向以饱腹为主，李廷栋何曾吃过如此之香的早餐，当即三下五除二将碗中的面条扫荡干净。
李廷栋的面刚一吃完，吴为就从屋外匆匆而回，这几日正是春耕农忙时节，吴为正在基层督促农桑，在李廷栋不在太和期间吴为这个师爷很大程度上行使了知县的权力，今日听的李廷栋已然回到太和，吴为这才匆忙赶回县衙。
“先生辛苦了。”李廷栋看到吴为一脸风霜，赶忙起身迎接道。
“些许杂事，当不得辛苦二字，倒是大人这段时日在外奔波，是真的辛苦了。”吴为听的李廷栋关切之语，心中的那丝辛苦也早已抛之九霄云外去了。
“哈哈，咱们就别在这互相恭维了，快坐。”李廷栋赶紧让吴为坐下，这段时间发生了这么多大事，两人正要商议一番。
柳如是和红拂姑姑见状也只能相视一笑，知道这两人一旦谈起公事那肯定没完没了，聪明的女人不会在这个时候打扰男人，当下两人收拾好碗筷退了出去。
见屋内再无其他人，李廷栋当即把宿州封赏的事宜向吴为一一详述，除了自己的任命之外自然也包括了种种不如意之处。
“大人有皇命在身，倒也不怕那朱大典故意打压，况且颍州亳州为凤阳之藩篱，若中原有变大人必首当其冲，那朱大典为人贪则贪矣，可能升次高位必然不是那不知轻重之人，只要他不过分搜刮颍州亳州的钱财，所谓小不忍则乱大谋，大人不妨对他敬而远之。”吴为听到朱大典担任漕运总督并巡抚江北四府后，脸色一紧，思虑片刻之后对李廷栋建议道。
“敬而远之！为今之计也只能如此了。”李廷栋点头称是，朱大典身为朝廷重臣主政江南，李廷栋如今这个小小五品，还不足以去撼动这颗参天大树。
况且官场之上从来没有什么快意恩仇，只要没有威胁到自己的核心利益，妥协和让步是每一个官员必然要经历的事情，与其最后搞得自己头破血流下不来台，倒不如按下性子，踏踏实实的干点实事。
当然若是那朱大典贪得无厌、不顾大局，将颍州和亳州视为搜刮钱财之地，李廷栋就算位卑言轻，也要奋力一搏，从那朱大典身上咬下几块肉来。
“至于对武将们的封赏，与其说是文官集团的故意打压，倒不如说是当即圣上的帝王心术罢了，洪承畴如今已经位极人臣，赏无可赏，升无可升，若皇上不压一压，日后再立新功恐怕朝廷只能赏他三尺白绫了。况且洪承畴如今身为五省总督，北方数省兵马皆受他节制，若他手下的武将们还和他同心同德，恐怕不光朝廷内的文官们睡不着，就连当今圣上也会坐立不安。”吴为略加思索就明白这其中的帝王驭下之道。
李廷栋被吴为这一点拨，立即明白这里面的关键，其实崇祯和朝廷内的各位大人肯定知道让洪承畴活捉高迎祥、张献忠和李自成这几个贼首有些不切实际，但这命令却不得不下，一来为了堵住天下百姓悠悠之口，闯贼这次占中都焚皇陵，若朝廷不作出强硬姿态，朝廷的颜面何存？二来也算是给洪承畴一个警告，只要洪承畴完不成任务，朝廷就有了惩罚的由头。
“逢次乱世，正该上下一心共度难关，如今闯贼未灭反倒先算计自家统兵将帅，岂不让将帅寒心嘛？”李廷栋想通之后不禁拍案感叹道。
“皇权至高无上，不会允许任何人对他有一丝威胁，地方上的统兵大将能力越强，皇上对他的顾忌也就越深，大人如今只是五品官，皇上自然对你封赏丰厚，因为皇上知道你不会对皇权产生任何威胁，可一旦大人来日位高权重，皇上对你的猜忌和提防也就随之而来。”吴为的一番话揭开了君臣和谐的面纱，哪里有什么君臣一心哪里有什么上下同德，不过是彻彻底底的利用罢了。
“其实朝廷让大人担任淮北兵备道，未尝没有制约平衡朱大典的意思，朱大典身兼漕运总督和凤阳巡抚两个职位，位高权重天下侧目，可大人身为淮西兵备道，虽是一五品官可却又有颍州亳州的军政大权，这就好比在朱大典的势力范围内扎下一根钉子，让朱大典感觉芒刺在背不敢对朝廷有异心。”吴为现实而冷血的分析道。
“我明白先生所说的敬而远之的意思了。”李廷栋此时此刻方才明白吴为的一番心思，若是李廷栋与朱大典一团和气，反倒让北京城内的崇祯心怀不满。
敬而远之，敬指的是与朱大典协力剿匪，保证整个江南的稳定。远则是与朱大典保持距离，一旦发现朱大典的不臣之心，李廷栋要立即上书朝廷，让朝廷及早做出决策。
“大人明白就好，不过朱大典此人贪腐成性，爱财如命，若说他鱼肉百姓搜刮钱财尚有几分可能，可说他结交匪类，有不臣之心倒真是高看他了。”吴为最后总结道。
“好了，只要他不把手伸太长了，我也不愿管他那些烂事。”李廷栋此刻也想明白了，天底下的贪官多了去了，自己这个小小五品就算有心，难道还能将这些贪官全部整治了不成，不如好好经营自己这一亩三分地，给这淮北百姓多几天太平日子来的实在。
“大人所言在理，为今之计只有先壮大实力，至于这天下不平事，待来日大人执掌天下再考虑不迟。”在没有一定实力之前贸然去改变规则，那不叫勇敢而是作死，吴为对李廷栋这种务实的做法也是点头称赞。
“执掌天下？看来先生对我期待不小啊。”李廷栋闻言忍俊不禁道。
“大人胸中沟壑实非常人所比，况且如今天下动乱，所谓沧海横流防线英雄本色，大人乃世之英雄，定会早日登上高位一展胸中抱负。”吴为立即恭维道。
“哈哈，别人这样说我，我定会以为是拍马屁，不赏他一百军棍就算客气，可若是先生这样说，我当以此为目标，时时鞭策不敢有丝毫懈怠。”李廷栋半真半假的答应道。