“可是未曾听说过此物？”李廷栋见慕容燕一脸犹豫，不禁担心的问道。
后世的史书上说，中国人口的大爆发很大原因归功于玉米、红薯以及马铃薯传入中国，正是这几种高产作物的引入大大的缓解了中国老百姓的吃饭问题，这才使得现有的耕地养活了更多的百姓。
如今整个大明的北方都陷入饥荒，如果能大规模的推广这几样农作物，不说彻底解决百姓的吃饭问题，最起码可以缓解整个大明的饥荒难题，如今慕容燕没听说过这玩意，倒让李廷栋心里犯了嘀咕，难不成历史书上记错了？
“大人所说的此物我倒真不是特别熟悉，最起码我慕容家没采购过这等物品。”慕容燕仔细搜索了一下自己的记忆，自己是真的没听说过这玩意。
李廷栋听完有些失望，不过也可以理解，作为商人慕容燕当然只会关注那些具有高度经济价值的货物，而红薯玉米等物在商人看来，并不值得如此辗转千里的去采购。
“你让人取纸笔来，再拿一块木炭来。”李廷栋当然不会就这样轻易放弃，慕容燕作为富家公子没听说过红薯当然不意外，若是能到福建本地去问问当地百姓应该能打听的到，只是李廷栋不可能抛下政务专门去福建一趟，倒不如把这几样农作物画下来，让慕容燕的人按图索骥去寻找，那找到的几率应该大许多。
慕容燕府中自然不缺纸墨笔砚，只是不知李廷栋为何要单独吩咐再拿一块木炭，好在冬天刚过，府中倒有不少冬天留下的银霜炭，正好取了一些和纸墨笔砚一起送到亭中。
李廷栋抽出一张上好的宣纸铺在凉亭内的石桌上，慕容燕知他要写字作画，赶紧在一旁帮忙研磨，不过李廷栋并未取笔，而是挑了一截还算顺手的木炭，稍作比划就在纸上开始作画。
以木炭为笔作画慕容燕倒是第一次见，与传统中国画的大写意不同，木炭素描讲究的就是写实，慕容燕见李廷栋先用木炭在宣纸上勾勒出整体框架，然后再用逐步完善细节。
此时太阳已经西斜，阳光透过树丛照进凉亭，李廷栋就在这斑驳的光影之中时而驻笔沉思，时而挥炭如飞，纸上的图像也开始慢慢从抽象变得具体。
都说专注的男人最有魅力，李廷栋那稍显硬朗的面孔在此时此刻也变得柔和起来，特别是那双眸子格外的打动人心，慕容燕的内心的某个地方仿佛被什么给击中了，一时间愣在原地，不忍打扰眼前的这幅和谐场景。
时光就在这不知不觉间流逝，凉亭内的两人都没注意到此刻太阳已经西斜。
“大功告成。”李廷栋丢下手中的木炭伸了伸懒腰后感慨道。
“哦，我看看。”慕容燕经这一提醒，立即凑上前去。
宣纸之上，明暗之间，简练的线条勾勒出四种作物的具体形象，慕容燕琴棋书画都有不弱的功力，可李廷栋手绘的这几幅素描与如今的国画倒别有一番风味。
李廷栋一下午不光将红薯、玉米、马铃薯等几样农作物画了出来，还将辣椒也一并加了上去，作为一个无辣不欢的嗜辣份子，一顿缺少辣椒的饭菜是没有灵魂的。
“这个我知道，我金陵宅子内的花园里种了不少。”慕容燕指着最后一张辣椒的素描笑说道。
“啊？难道慕容公子也是嗜辣之人？”李廷栋闻言大起知己之感。
“嗜辣？什么意思？”慕容燕一脸茫然的问道。
“慕容公子种了这辣椒不吃的嘛？”李廷栋也是奇了怪了，种了辣椒却不知辣椒的味道，这是什么意思？
“吃？这东西能吃？”这下慕容燕脸色的茫然之色更重了。
“不吃你种辣椒干嘛啊？难不成用来看吗？”李廷栋一脸无语的问道。
“当然是看啊，此物花开如雪，虽无香却煞是惹人怜爱，花落之后结青果，入秋之后由青变红，每到秋天金陵的大户人家都会摆上几盆，取个红星高照的好彩头。”慕容燕当即解释道。
“不过此物毒性猛烈，我府内花匠多次叮嘱，万不可将让此物汁液沾染皮肤，否则皮肤烧灼，疼痛难耐。”慕容燕生怕李廷栋不清楚，又补充了几句。
“毒性猛烈？原来如此啊。”李廷栋听完这才恍然大悟，原来大明朝的百姓还未将辣椒当成一种调味料，而是作为一种观赏的花卉。不过想想也在情理之中，辣椒沾染皮肤尚且疼痛难忍，如何有人敢将这玩意放入口中，看来李廷栋要做大明朝第一个吃辣椒的勇士了。
“此物的种子可还有？”一想到辣椒素在口腔内爆炸的那种快感，李廷栋忍不住吞了几口唾沫，算算日子，这个时节正是播撒辣椒种子的时候，如果能尽快将种子撒下去，要不了多久就可以吃上一顿辣椒炒肉了，想想就让人有些激动。
“我这府内还没有，不过大人想要我托人从金陵带一些来便是。”慕容燕不知道李廷栋为何对这观赏之物如此上紧，但李廷栋有求，慕容燕自当全力帮他弄来，况且也费不了多少工夫。
“好，尽快，尽快。”李廷栋已经有些迫不及待了。
“对了，剩余几样作物还望慕容公子派人去福建等地多方寻找，一旦发现务必尽快买了告知于我。”如果辣椒只是满足自己的口腹之欲，那红薯、土豆和玉米则是解决整个大明百姓的粮食问题，由不得李廷栋不慎重对待。
“事关重大，还望慕容公子千万派得力人手过去，一旦发现可采购一些回来当作种子。”李廷栋生怕慕容燕不知此事的重要性，误了大事，当即补充道：“如果此事办成，我欠你一个人情，日后但有吩咐，我一定全力以赴。”
李廷栋心中想着，能将这几样作物推广而来，何止我欠了你慕容燕一个人情，那千千万万个饥饿的百姓更是欠你一个人情。
“好，我当即挑选得力人手前往闽南等地，就算上天入地也将这几样东西给大人找来。”慕容燕不知李廷栋为何对这几样东西如此上心，可能得李廷栋一个承诺，慕容燕自然是心中凌然。要知道就在不久之前，李廷栋对于送到眼前的数万两白银可都没眨过一下眼睛，如今为了这区区几样植物，许下如此诺言，可以想象这东西在李廷栋心里的分量。
“你让人带着这画像多到乡下转转，特别是多土少田的地方，可能寻得的几率大一点。”李廷栋记得这几样作物因为不像水稻那般吃水，百姓往往在山间田头种植一些，算是主粮之外的一个补充。
慕容燕记下之后当即派自己最得力的人手，拿着画像一路南下寻找去了。
注：关于红薯、玉米、马铃薯和辣椒这几样农作物传入中国的时间，历史上有不同的记载，不过大致在十六世纪末到十七世纪初。不过很可惜这几样农作物传入中国后并没有立即大规模的种植，先是在江南特别是福建等地小规模种植，等大规模推广已经到了清初，特别是辣椒自万历年间传入中国一直被当做一种观赏花卉，直到乾隆年间才被端上中国人的餐桌。