佣兵工会挤在黄金面包坊和开斯特之铲两家店铺间，门面虽小，人流量却着实不少。时至中午，负责打杂的卡尔佩洛也忙得团团转。
哐当一声，门扉启处，一位全身披甲、手持动力斧的魁梧魔族阔步而来，人未至，刺鼻的硫磺味已使人连连咳嗽。魔族在其他地方不受待见，但作为拿钱办事的佣兵却十分抢手。
这时，领班朵丽丝鼓励地拍了拍卡尔佩洛的肩膀，这里只有两个员工，自然是让卡尔佩洛去接待了。她初来乍到，被刁难压榨也是常事，卡尔佩洛也不在乎，离开柜台，赔着笑脸迎了上去，
“您好先生，办理什么业务？”
一般情况下雇主和佣兵会避免见面，由工会承担统筹、分配和监管的职能，同时抽取百分之二的管理费，个人隐私会得到最大程度的保障。
魔族粗声大气问道，“你们这都有什么委托，哪个报酬最高？”
当然这是只有新手才会提出的问题，佣兵的身份铭牌由黑月重工出品，本身就带有查询任务、记录数据的功能，同时还支持远程通信。卡尔佩洛依旧保持微笑，
“先生是第一次来吧，请您登记身份信息，我们会为您制作佣兵徽章。请不用戒备，这只是为了区别彼此，我们不会关心信息的真实性，只求不要重名就好”
卡尔佩洛掏出一张报表，拧开鸟嘴笔，
“姓名”
“玛嘉烈·怒风”
“种族”
“巴洛克”
“性别”
魔族语气有些不耐烦，“难道你看不出来吗？”
“只是以防万一，年龄”
“35”
卡尔佩洛忍不住多看了他两眼，目光中竟有些怜悯。四十岁，是属于魔族的生死大关，过了这个岁数，他们会出现异变加深、理智丧失的症状，沦为同族人讨伐的对象。
传说每个魔族的成年礼就是为自己的长辈送别。以她过去的经验足以证实，这位自称“比尔吉沃特”的魔族并没有说谎。
“喂，看什么看？你想把老子晾在这多久？问完了就赶快办事，手脚麻利点！”
卡尔佩洛低下眼，“是的，先生。那么，您有何种特长？这将有助于提供最适合您的委托”
“这还用说……”，魔族举起战斧示威似的空挥两下。
突然，门外又传来一道清脆的声音，
“如果您不是新来的守门石像的话，劳驾让一下好吗？”
魔族杵在门廊上，把路挡得不留一丝缝隙，闻言，他挠挠头，回身一看，只见一个黑发蓝眼的人类女孩，身高刚到他一半，马甲袖口裹束起花边，披肩系得十分紧，好像一朵含苞待放的夜兰花，礼貌之余又带着淡淡的疏离。
朵丽丝之所以成为领班，倒不是资历多深，而是有金主支持，敏锐的职业嗅觉告诉她，这位绝对是个大客户。
朵丽丝整整衣装，越过魔族，殷切地招呼道，
“贵安，小姐，我是这里的文书，不知有什么能为您效劳？”
女孩向她点头致意，视线在朵丽丝刻意拉低的抹胸上轻轻扫过，“感谢。我找个人，卡尔佩洛女士在吗？”
朵丽丝微微一愣，“我们这没有这个人啊。稍等，我去问下老板”
卡尔佩洛有些纠结，不知不觉笔也停了下来。一方面，和埃琳诺见面可能会暴露自己的真正实力，另一方面，埃琳诺可不像是乖乖坐在台下听讲的学生，她旧伤未愈，只怕经不起折腾。
正当卡尔佩洛犹豫之时，埃莉诺已经绕到她旁边，
“不必了。你果然在这儿，几点下班？我等你”
朵丽丝一听这话，三步并作两步，立刻抢过卡尔佩洛手上的表格，
“咳嗯，既然有人找你，那就去吧，别让人家等急了。老板那边我来对付”
卡尔佩洛总感觉哪里不对，但事已至此，她也找不到更多借口，于是领着埃莉诺进入公会后台，在柜台下咔哒一按，洋红色壁毯左右翻卷，砖块次第移开，紧接着，一道气阀闸门轰鸣着抬起，露出螺旋向下的楼梯。
又走了几十米，两人来到一个宽阔的地下空间，墙壁和顶部由某种生物凝胶构成，透过凝胶能看到无数狰狞的合金桁架，冷白电灯皓如晨星。
“这里是佣兵公会的训练室，有时也作考核用，建筑材料取自传说生物底栖魔鱼的血液，足以抵抗长生者的全力一击”
“哦，好地方——这下面是？”，埃莉诺注意到楼梯远未结束，故而发问。
“……无影诸王的墓葬群，盘踞于阿尔比恩与教国边境线上，曾是地海七大险境之一，不幸被维拉利昂砸中，下沉数百米，化作至高女王的脚垫。佣兵公会总部也设在那里，只是我级别不够，未曾去过。”
“有时间一定要去看看。对了，那个前台好像不知道你的身份？”
“当然，伪造的证明文件，在这里，我只是来自珠帘群岛的一名偷渡客，名叫乔安娜，凭姿色才得到这份工作。我碰巧认识一个出色的工匠，就在伯明翰区”
埃莉诺并不意外，“难道你真想老老实实的当个服务员？还是说，这是渗透佣兵公会的一步棋？”
或许是处理各种杂活的原因，卡尔佩洛显得很疲惫，她靠着墙边坐下，凝胶一阵晃动，“你想多了，埃莉诺。对我来说，工作并非谋生之法，而是一件件衣服”
“衣服？”
“是的，衣帽鞋袜，一应俱全。曾几何时，我穿着它接近目标，而现在，我却用它逃离过去”
埃莉诺讶然，“发生了什么吗？”
“算了，以后再说吧。年份不够的酒和化学废液差不多”，卡尔佩洛重新起身，扭了扭脖子，发出噼里啪啦一连串骨骼爆响，
“学我者生，像我者死，8世纪的剑圣兼哲学家笛卡尔也是这样说的。即使接受相同的训练，每个人的心灵异能也有细微的区别。因此，我无法决定你的道路，我只能用我的经验加速这一过程”
“笛卡尔？那本教材的作者？”，埃莉诺想起了第一节课的情景。
卡尔佩洛叹息道，“是的，也是我的师傅。可惜我和他理念不同，终究天人两隔。现在想想，说不定他才是对的”
“……等等，也就是说，老师您是两个世纪以前的人？！”
“怎么，怕了？”，灰发女子表情有些微妙，“按照诗人彼特拉克的说法，我曾见证过无敌骄阳的光芒，在宝座下砥砺锋刃……但鲜花赤金都与我无缘，我一事无成，只会杀人技”
话音刚落，卡尔佩洛瞬移到埃莉诺身后，一掌拍出！
嘭！瘦削的身躯立刻腾空而起，又被墙壁反弹回来。这一掌刻意控制了力度，除了有些胸闷，埃莉诺并无大碍。
被动挨打可不是埃莉诺的风格，她熟知卡尔佩洛的能力，蔽影突袭能把使用者传送到目标背后，再发动强制攻击。要想破解这个能力，有三种办法，其一，让对方察觉不到自己，其二，占据优势，其三，背靠墙壁即可，
埃莉诺当机立断退至墙边，然而卡尔佩洛的攻势并未结束，没有华丽的技巧，每一招都直取要害，带起阵阵罡风，落在埃莉诺身上时却轻如棉絮。
她看准动作予以反击，却中了卡尔佩洛的圈套，卡尔佩洛踏步上前，抓住埃莉诺的手臂，把埃莉诺扔到训练室中央。
下一刻，一抹阴影包裹住卡尔佩洛的躯体，心灵异能发动，来到身后，沉腰转胯重拳轰出，临命中时却变成轻柔的抚摸。
卡尔佩洛也知道不急于一时，“休息一会吧，你的意图太明显了”
“……嗯”
“这里只有我们两个，其实你可以放开一点”，卡尔佩洛意有所指
埃莉诺听懂了她的暗示，“真的吗，老师？这是在为您留情面哦”
卡尔佩洛不置可否，“那是你的一部分，你迟早要直面它。既然如此，为什么不是现在呢？至少，我不会真的伤害你”
“那好”，埃莉诺露出与生俱来的血腥微笑，两弯月牙闪闪发亮。她把手伸到颈后一阵摸索，把碍事的衣服统统解开，原本缠在腰上的翅膀尽情舒展，将十米见方的训练室割成两半。红眸俯视而下，血脉中的王者仪态显露无遗，
“继续，第二局”