进驻津市，江大帅脑子就转个不停，卷烟吸了一根又一根，烟头丢的满地都是。
江大帅在第八师的内部建立党的各级组织，排有党小组，连有党支部，营、团设党委。连以上有党代表，负责党务工作和士兵的政治思想工作。从而，确保了党对军队的绝对领导。与此同时，江大帅在部队中广泛推行民主主义，一方面连以上设立士兵委员会，另一方面制定各项民主制度，切实维护士兵的权益。
“老板！”一个的声音从门外传来，毛人凤走进来：“汉口刚刚来消息说吴佩浮到了汉口了。”
江大帅把烟头往地上一丢：“这是个好消息！”
……
一艘冒着黑烟的火轮船慢慢的停靠在码头，戴着五色徽军帽，穿着整齐的黄呢制服，穿着皮靴的北洋军士兵们排成了队，陆续下船。然后才是身着中将军服的吴佩孚下船。
只见码头上站着数以千计的各界欢迎者。曹锟的幕僚熊炳琦、王毓芝、刘镇华、马连甲以及湖北省政fu要员郑万瞻、王右篯、张春霆、屈佩兰等也来欢迎，向吴佩孚等一一握手致意。经过简短的仪式后，大家纷纷登上汽车，向曹锟的总司令部——刘家花园驶去。
来到号称汉口奢华第一的刘家花园大院，曹锟和湖北督军王占元早已在台阶上迎迓。
“老帅！”吴佩孚快步上前，行过军礼，然后与曹锟紧紧握手寒暄，十分亲热。
“哈哈，子玉，英雄！”曹锟眉开眼笑地说：“劳苦功高的大英雄！”
“恭喜恭喜！”王占元见了吴佩浮满脸堆下笑来，“子玉在前方立功，不愧为大将之才，佩服佩服！”
“哪里哪里！”吴佩孚心头咬牙切齿，一边还要谦虚地说：“多蒙前辈厚爱，实不敢当！”
说着，众人进了客厅。大家殷殷话旧，笑语盈声。少顷，差弁报告酒宴备齐，请大家入席。
曹锟、王占元陪着吴佩孚一左一右进入宴会厅。只见山珍海味、美酒佳肴早已摆满七八桌。
酒过三巡，王占元笑道：“今个儿真个快活。如今战事又起，每天军务繁忙，累得浑身抽筋儿。凑这么一天热闹真不容易！我的好三哥，把你家里的戏班子叫上来，唱几出听听！”
曹琨笑道：“正合我意――老七！”他叫过自己的七弟，“去叫姨太太出来个唱曲儿！”
曹老七地答应一声便去了。这里众人依旧说笑打诨儿。
不一时，曹老七带着个人进来，正是曹琨在款待江大帅那晚收入房的梦瑶。她朝上施了礼。然后斜坐右侧，将琵琶试调几下便勾抹起来。
清泠之声沁人心脾，王占元端酒呷了一口，大声笑道：“未成曲调先有情，好！”
吴佩孚本来很厌恶，但是为了拍一下老上司的马屁，也丢下节操点头道：“果然是好手，这一套正宫调《叨叨令》，只怕是京师少有人及！”
“正如王老弟说的，如今战事又起，每天军务繁忙，大家都累得浑身抽筋儿。凑这么一天热闹真不容易！”曹琨满脸堆笑，摆着手，以极其亲切的语调说：“子玉呀，连日来我辗转难眠，食不甘味，想得很远很多，早就切盼与你推诚相见，研究一下我们的对战方略啊。”
“谢老帅抬爱。”吴佩孚四十多岁，紫棠色脸，络腮胡了剃得溜净儿，只在上唇留下一撇胡须，两只眼睛黑如点漆，不怒亦威，吴佩孚替曹琨倒了门杯，然后才说道：“子玉也正有一些想法，愿意就教于老帅。”
“我现在很犹豫，有点理不清白了。”曹锟夹了一口菜慢慢嚼着，沉吟说：“老段有个如意算盘，一个月攻湘，三个月平定两广，半年统一中国。可现在四五个月过去了，除我第3师在军事上屡有突破外，其他战线均不景气。尤其张怀芝的二路军，在湘东连连败北，其在山东地位不稳，害怕鸠占鹊巢，借口‘旧病复发，鲁匪告急’，天天叫嚷着回山东。张敬尧下蛋不行，占窝倒快。你在前面打一处，他在后面占一处。南北战线，从汉中到潮汕绵延两千余里，地域包括陕、川、鄂、湘、赣、闽、粤七省，而湖南地处交战中心，支撑危局者只有我军，这个仗对我们来说，完全是赔本儿赚吆喝的买卖呀……”
王占元的目光从美人儿身上撤下来，望着吴佩孚，而吴佩孚望着曹琨没言语。几个曹琨的幕僚见冷了场，忙过来劝酒夹菜。
吴佩孚想定了，方说道：“老帅所言甚是。段祺瑞居心叵测，分明是想假手于人，肥自己腰包。我们不可不防啊！”
曹琨又替吴佩孚斟了一杯酒，自己慢慢吃着，说道：“对，他想拉拢我，控制你，以便迅速进兵，为他卖命。他四处放言，许我副总统之位，让我出任两湖巡阅使，兼湖北督军，把王老弟挤走……”
王占元这才知道吴佩孚来汉口的真意，心里冷笑，口中却道：“这样正好，我现在正不想做这个湖北督军了，每天都累得浑身抽筋儿。三哥，如果湖北督军你来做，我是一点意见都没有的！”
曹琨不动声色地听着，良久，突然扑哧一笑，说道：“王老弟，我怎么会抢你的地盘？他段祺瑞以为这样做可以取悦我，离间我们兄弟，白日做梦！前不久，他颁布嘉奖令，授我勋一位，一等大绶宝光嘉禾章；授子玉勋二位，二等嘉禾章，还送来三十万元犒赏我军，原来是想堵住我们的嘴——子玉，你看这个……”
说着，曹锟从上衣口袋拿出一封电报稿，递给吴佩孚。
吴佩孚展开一看，是大总统冯国璋发来的，上写：“……久戎于外，直隶根本之地未免空虚，倘有疏虞，便无退步。”
“我看冯大总统当初的话不无道理。”吴佩孚心里上了火，脸上却仍在笑，说：“老段分明是使‘调虎离山’之计，他是想抢占直隶地盘儿啊！”
“他奶那个熊！”曹琨立刻也觉自己失态，当着众人飙脏话，实在有失他现在这样显赫的身份，又笑道：“没那么便宜！子玉，你说，怎么办？”
身为主和派长江三督之一的王占元听这二位当初的主战派，含骨头带刺地你一言我一语讽刺段祺瑞，早都捏着一把冷汗，难怪最近曹琨和自己亲近不少，原来是风向变了。
吴佩孚一路上早就想好了，不过先不说，默默的灌了三杯酒，脸上泛起红光，然后才在曹琨和王占元望眼欲穿的目光中胸有成竹地说：“第一，可以给冯国璋发电，告诉他放心；第二，前方消极避战，伺机回直隶；第三，老帅给他撂挑子，去鸡公山‘养疴’，或者干脆回保定；第四，继续壮大实力，再扩充四个旅，跟皖系早晚有一战。”
曹锟盯着吴佩孚，良久，突兀地一拍大腿，说：“对，他不仁别怪老子不义。娘的，干吧——再叫混成旅怕不合适吧？你看谁来当旅长？”
“可以叫补充旅。”吴佩孚缓缓说。
“怎么个补充？”曹琨问。
吴佩孚不禁一笑，说道：“第一旅长龚汉治，第二旅长李殿荣，第三旅长彭寿莘，第四旅长王用甲。”
“这样可以，”曹锟沉静地说道：“今冬明春筹建好，先买马后备鞍。每旅二团，每团二营，二二制，先把架子搭起来，枪械逐渐补充。还有吗？”
“卑职有一设想，不知老帅是否同意。”吴佩孚说着便起身，笑问道。
曹琨听了不禁一怔，说道：“你先说，如果好，我自然会同意！如果不行，我当然也不会同意。”
吴佩孚撇了听得聚精会神的王占元，然后斩钉截铁的说：“我们要留有余地，可与西南派暗通声息，互结盟好。”
“哎呀，这怕不大合适吧。”曹锟不禁吃了一惊，也撇了一眼王占元，怕得罪段祺瑞太苦，副总统好梦难圆，嘬着牙花说：“步子迈得太大，老段他……”
吴佩孚早摸透他的心思，委婉地赔笑道：“老帅呀，你还看不出来吗？老段之所以派张敬尧督湘，一是来抢地盘儿，二是来监督我们。光一个第7师不足虑，他又把范国璋、李奎元、田树勋等师，统归张敬尧节制。他为什么集重兵于一身？其狼子野心不是昭然若揭吗！他不但监视我们，而且觊觎直隶地盘儿，到头来我们是湖南得不到，直隶也丢了，两头落空啊！”
曹锟踱步沉思，权衡利弊。
吴佩孚接着又说：“还有，老段正跟东北张胡子进一步勾结，把大批奉军引入关内，冯大总统颇受挟制。没有实力，就是当上副总统也是受制于人啊。只要我们有实力，做一个名副其实的大总统，那才风光呢。假如我们外结西南，内联冯大总统，无异于如虎添翼，将会大大提高我们的身价！”
“三哥！”王占元严肃道：“如果有您加入反战联盟，我们长江三督将鼎立支持您拿下副总统宝座！”
“好吧，就依你们。”曹锟终于下定决心，这才笑道：“不过要慢慢来，谨慎从事。”