小小的津市街上挤满酒楼，茶馆和店铺，繁华的很。杨文君跟着第八师进城后，想独自一人在城内随意走走看看。她毫不掩饰自己一下子就喜欢上这座湘北千年小城，一道古色古香的老城墙，一弯绕城而过的澧江水，还有满城明清风格的房屋建筑……真是太美了！
简直有些名家的水墨山水画效果呢。在此之前，杨文君实在想不到湘西穷乡僻壤的山沟沟里还有这样一个津市城，就如同被污泥包裹起来的蚌壳中竟然还有一颗璀璨的珍珠。
常德也是古城，应该比津市古城更加繁华，这样的好地方，也是个落脚之地啊。
正当杨文君雅兴陡然而升时，被人拍拍她的肩。她一惊，回过头来。
一个十四五岁的年轻男人，西装革履，打扮的很洋气，这在这个边远闭塞的小镇很少见。
这个洋装青年看到杨文君的一瞬间傻了，一下子不知道该说些什么，他甚至忘了自己为什么要拍人家的肩头。他看到了一张美得令人灵魂出窍的脸庞，一张带有古越痕迹的五官特征，灵巧、精致、匀称，分布合理，就像德国的哲学一般严谨，又如法国的小说一样浪漫，却还有着英国十四行诗一样的华美……
他没想到，在古老的津市小城，会看到一张令他怦然心动的仕女般的脸庞。对，这可不是那种文艺复兴时期的油画了，简直是一张出自于中国古代某个大帅最完美的工笔画。
美，就是一种主义啊！
他在心底深处半是呻吟，半是吟诵，他简直头重脚轻，竟然有了种倒悬的感觉……
那一瞬间，他忘记了大街上身旁其他人的存在。
“小姐。我叫沈崇文，很高兴认识你。”少年如是宣言道。
……
江大帅现在在临时司令部烦恼着呢！
吴佩孚去汉口的消息后面就是一串让他气得摔杯子的坏消息。
第八师全军之前一直是在船上，在石首登陆后也没有休整，直到津市，江大帅才下令在此休整、补充。
这一休整，就休出问题了。下面很多军官士兵就在嘟囔：“天下怎么会有津市这么好的地方呢？真没想到一个小小的津市小城就这么繁华热闹，湘西都是这么富裕的地方，要是去了常德又该怎么样？那还不整日雪白的大米饭上浇香油，放开肚皮随便吃？”
江大帅听了这话，也舍不得批评他们。说老实话，他也正这么想呢。
不过，半日过后，当兵的毛病全都来了。值星排长早操的哨子吹得澧江水倒流，也集合不起一半战斗兵；晚上长官查岗，有时铺上空了一多半……还有的弟兄四块银元到手，连根针还没买呢，就已经在赌博时输得分文不剩，还欠下一屁股债，天天跑来问连党代表，下回什么时候再发饷？连队滋长的那种贪图享乐的风气令江大帅暗暗担心。
这再住下去，部队还能行军？还能打仗？
总不见得烂在富得流油的津市小城吧？
短短半天工夫，江大帅已经接到排长们，团长们的一大堆报告：部队里有的士兵趁着派出去分散搞宣传的机会，溜进饭馆大吃大喝，有人聚众赌钱，还不晓得有没有人去抽鸦片烟呢……唉，当兵的，穷不得、富不得，三日没粮，兵即为匪，不偷不抢，除非用麻绳封住嘴。可兵要一旦富了，比如兜里乍一下揣进四块叮当作响的银洋，十有**也要出事。
本来江大帅给予厚望的第八师，才出来就这么乱糟糟的？
江大帅焦心了。
中午，江大帅走出临时司令部，决定亲自瞧瞧去。
首先碰到华得鹏带着几个士兵在刷标语、发传单。
第八师搞宣传，这也是江大帅在上海为第八师立下的规矩。
看来部队并不是全面糜烂。
江大帅兴致勃勃地停下脚，同华得鹏聊了起来。
江大帅掏出他的烟丝让了一圈，自己烟点燃一根，深深吸了一口才说：“第八师不是一个单纯打仗的东西，它的主要作用是发动群众，打仗仅仅是一种手段。”
说实话，华得鹏和弟兄们对江大帅的话并没有完全听懂。
江大帅看出了他们的不解神色，进一步耐心地解释说：“我们现在的第八师，与北洋军，护法军大不相同，他们的队伍是单纯打仗的，这放在今天，这样的观念已经落后了。”
“得民心者才能得天下！”见华得鹏和几个士兵仍是似懂非懂，江大帅进一步循循善诱道：“今后，第八师打仗的时间和分做群众工作的时间，大致是一与十之对比……”说到这里，江大帅先伸出一根手指头，又摊开那双大手比划了一下。
华得鹏还是不懂，直到跟着江大帅经历当场大战，他才对今日江大帅语重心长的话有了深刻的感受。
华得鹏怀里也揣着五块大洋，不过他不跟那些兵花天酒地。他想着如果捎给祖母，五块银洋，可以买多少担谷子啊。
想到湘潭老家的祖母，华得鹏心里怪不是滋味的。
娘死得早，祖母把他们几个兄弟拉扯大很不容易。
他湘潭老家有茅房数间，荒土山地十几亩。山地种棕、茶、杉和毛竹，荒土种红薯、棉花。伯祖父、祖母、父母亲并兄弟四人，八口之家，勤劳节俭，勉强维持最低生活。
他六岁读私塾，八岁时母死、父病，家贫如洗，即废学。
他伯祖父八十开外，祖母年过七十，三个弟弟无人照管，四弟半岁，母死后不到一月即饿死。家中无以为生，先卖山林树木，后典押荒土，最后留下不到三分地。家中一切用具，床板门户，一概卖光。几间茅草房亦做抵押，留下两间栖身，晴天可遮太阳，下雨时室内外一样。铁锅漏水，用棉絮扎紧，才能烧水。衣着破烂不堪，严冬时节人着棉衣鞋袜，兄弟还是赤足草鞋，身披蓑衣，和原始人同。
华得鹏满十岁时，家里一切生计全断。正月初一，邻近富豪家喜炮连天，他家无粒米下锅，带着二弟，第一次去当叫化子。
骨子里有傲气的华得鹏那里是做花子的料？
兄弟俩至黄昏才回家，还没有讨到两升米，华得鹏早已饿的顶住不，进门就倒在地下。
华得鹏二弟说：“哥哥今天一点东西都没有吃。”
祖母煮了一点青菜汤给他喝了。
正月初一日算过去了，初二日又怎样办呢！
祖母说：“我们四个人都出去讨米。”
华得鹏拦在门限上说：“我不愿去，讨米受人欺侮。”
祖母说：“不去怎样办！昨天我要去，你又不同意，今天你又不去，一家人就活活饿死吗？！”
寒风凛冽，雪花横飘，她，年过七十的老太婆，白发苍苍，一双小脚，带着两个孙孙，他三弟还不到四岁，拄着棍子，一步一扭地走出去。
华得鹏看了，真如利刀刺心那样难过。
他们走远了，华得鹏拿着柴刀上山去砍柴，卖了十文钱，兑了一小包盐。砍柴时发现柘树蔸上一大堆寒菌，拣回来煮了一锅，和父亲、伯祖父先吃了一些。祖母他们黄昏才回来，讨了一袋饭，还有三升米。祖母把饭倒在菌汤内，叫伯祖、父亲和华得鹏吃。骨子里高傲的华得鹏不肯吃，祖母哭了，说：“讨回来的饭，你又不吃，有吃大家活，没有吃的就死在一起吧！”
每一回忆至此，华得鹏就流泪，就伤心。
在华得鹏的生活中，这样的伤心遭遇，何止几百次！以后，华得鹏就砍柴，捉鱼，挑煤卖，不再讨米了。
严冬寒风刺骨，无衣着和鞋袜，脚穿草鞋，身着破旧和蓑衣，日难半饱，饥寒交迫，就是华得鹏遇到江大帅之前的悲惨生活。
……
走在繁华的津市小城街道上，江大帅也是心思重重。
部队到了津市，怎么就变成这个样子？
……
如今徐树铮和江大帅一样忧心忡忡，此时正忙着第二次天津督军团会议的召开。他知道曹锟和张怀芝各怀异心，已不可靠，于是把“宝”押在奉军身上，之前他已经在汉口设立了奉军前敌指挥部，以关内奉军副总司令名义，调奉军第27、28、29三个师长到长沙战场。也是因为这一下，不仅引起曹、张反感，也惹恼了张作霖。张作霖出兵是为了染指中原，可不是给皖系打天下。他尤其不能容忍徐树铮对奉军发号施令，任意调动他的军队，一气之下，把三个师长全部调回关外，并扬言调回已开到湘东的全部奉军。
这时，厌战情绪像瘟疫一样很快蔓延到整个战场，就连极端主战分子倪嗣冲也要求回营休息。
段祺瑞、徐树铮都是眼高于顶，撞上南墙也不回头的主，虽然四处碰壁，但并不甘心。
这一日，段祺瑞私邸，思绪纷乱的徐树铮拜访问段祺瑞，见面就问：“恩师，您说，曹三和吴小鬼关系是否无懈可击？”
“无、懈、可、击？”段祺瑞踱步思索，“据我分析应该有懈可击。曹三优柔寡断，吴小鬼多谋善断；曹三宽厚拙朴，吴小鬼诡诈多疑；曹三胸无大志，终日吃喝玩乐，吴小鬼生有反骨，非等闲之辈，曹三未必能降得住。久而久之，吴小鬼翅膀硬了，定会造曹三的反。小徐子，你是想在曹三、吴小鬼关系上做文章？”
徐树铮听了默然良久，不禁一笑，说道：“对。我想，真正能打硬仗的是吴小鬼，曹三只不过坐享其成而已。吴小鬼是个野心勃勃之辈，不甘居了篱下，如果我们给吴小鬼高官厚禄，好好拉拢他，一可培养他的野心，二可离间他与曹三的关系，到那时，曹三失去这个打手，将成为一只没人理睬的破草鞋，和冯国璋一样，任我们摆布！”