大厅里已经人满为患是每个人都可眼见的事实。
这也就意味着，每当有新的人想坐下，就要有旧的人站起来——又或者躺下去。
在这样的境况下，大厅里的每一张桌子或者凳子似乎都变为了权力的象征。就如同野兽以尿液划分地盘那样，大厅里的人也以长久把持着座位的方式来彰显自己的实力——哪怕他们已吃完了饭，却仍不肯走。
这当然是一件很滑稽的事情，也是一件很无聊的事情。但是，在这样的压力下，人本来就是什么都可能做得出来的。
此处离洞庭湖还有一百多里地，而大多数人为了觐见项将军还特意准备了价值不菲的礼品，为了防止自己被别人惦记上，适当地展示一下拳头也是很有必要的。
毕竟，怕贼惦记的这种担忧连贼自己也会有。
在任舟之前，已有五伙人来过。其中有两伙人成为了这里的新主人，而另外的三伙人里，有一伙是被抬出去的。
所以，任舟一出现在楼梯上，便吸引了厅堂里大多数人的目光。这些目光里夹杂着担心和期待，既想看看任舟会不会成为第六伙人、会不会被抬出去，又怕自己被找上。
不过任舟迟迟没有动作，一副畏葸不前的样子，令他们颇为失望，只好又自顾地谈起了话。
就算有几个移不开眼的，也不过是瞧刘佩琼相貌出众罢了——虽然不敢上前去讨便宜，但是过过眼瘾还是可以的。
正在言谈呕哑之际，任舟忽然走了下来，而且步伐急促、神色笃定，令厅堂内的声音顿时减弱了不少。
不过，这回看向任舟的目光里却是以幸灾乐祸居多，因为他们看得出来任舟的目标是厅堂正当中的那张桌子。
坐在那张桌子前的，正是汤不名。
关于他是不是项将军最宠信的属下，先前还有过不少争议，而现在，随着褚天锡被抓进了云梦水寨的大牢，这些争议也就平息了。
能在这样的年纪成为南方绿林的二号人物，汤不名自然有他的过人之处。除开身为“理财使”必要的管账能力以外，据传，他的武艺在南方绿林已可称魁首，就连他的大哥项将军也不是他的对手。
对此，项将军非但不避讳，仿佛还引以为傲，曾在某次酒后说过：“连不名这样在各方面都远胜我的豪杰都要听命于我，我会不会武功还打什么紧呢？”
这句话或许有吹嘘的成分，却足够印证传言，也可见项将军对他的赞许和信任。
而任舟为自己挑的就是这么一个硬茬，也无怪那些旁观者会露出那样的神色了。
汤不名冷眼瞧着任舟走到了自己的身旁，又冷眼瞧着任舟把刘佩琼放到了自己身旁的凳子上，然后连任舟和那位道士也一左一右地坐到了自己的身旁，却始终一言不发。
他并非不敢，而是觉得不必。
人到了一定的地位之后，就不必自己去说太多的话、做太多的事了，因为有很多话、很多事都有人争先恐后地替他说、替他做。而他的任务，不过是在这件事做成了以后，给上一句无关痛痒的赞许罢了——就像项将军对他做的那样。
这就是权力的好处了。
正如他所预料的，那些围观者在看出他面露不悦的神色之后，已有些跃跃欲试，迫不及待地想要跳出来为他解决这桩麻烦，以便在他的心中留下一个好印象。
到了任舟自己也坐下来的时候，终于有人坐不住、朝着这边走了过来。
首先起身的是一个皮肤黢黑的壮汉，浑身坟起的肌肉便是他那爆炸力量的明证，他那紧握着的、双蒲扇般的大手似乎可以随时把任舟的头打破。
而他也正要这么做。
他的脚步并不算快，可是因为步子迈得大、双方的距离也不算远，所以他还是很迅速地就到了任舟的身后。
此时的任舟似乎对身后的危险茫然不觉，仍向还站在楼梯上的那位伙计招着手、示意他过来。
壮汉的眼睛紧盯着任舟的脑袋，而他的右手已经高高抬起来了。
他几乎可以预见到这只手落下去时会有什么后果——任舟的这颗头会被整个地砸到腔子里，就像他之前每次做的那样。
可他今天好像不太走运，因为就在他的那只拳头将要落下的时候，任舟忽然侧过了身子，并且缩回那只向店小二示意的手，在他的肚子上轻轻拍了一下——仅仅是一触即退的轻轻一下。
然后他就感觉到腹部传来的凉意。
随着这种凉意袭来的剧痛令他的那只拳头再也落不下去了，转而捂向了肚子，整个人也像一只虾米一样弓着腰，几乎要躺在地上。
“你实在应该多穿一些衣服。”
任舟反而埋怨起他来了，并且在他捂着肚子、弯下腰以前，先在他的衣服上抹了一下。
这一次他没有受伤，因为任舟只不过是想擦一擦手上沾染的血迹罢了。
他的心思并不像他的外表看起来那样粗犷，他也看得出来，任舟在向伙计打听之后，仍要到汤不名跟前来，一定是有所依持。
而他之所以肯为人先，不过是在赌罢了——既赌汤不名和身旁的人不会坐视不理，也赌自己能在任舟的手下撑过几回合。
现在，他赌输了，不过付出的代价却比他想象的要轻不少。
任舟没有下杀手，所以他只是被刀在肚子上剌开了一道口子而已。
不过这也够他喝一壶了。
所以，这位看起来很硬的硬汉，便像一只虾米一样侧躺在了地上，发出一连串很不硬的哀嚎。
“带走。”
在汤不名说话以前，没有人敢做什么动作；而在他的一声令下以后，随同这个壮汉来的那桌人终于七手八脚地把壮汉抬上了楼梯。
可他们还没来得及多走几级，便又听见了汤不名的话。
“我说，带走。”
于是这群人又只好改而把他抬出了客栈。
等到那一声声叫喊终于听不见了之后，大厅里就只剩下了针落可闻的寂静。
除了任舟三人以外，每个人都在看汤不名，在等着他的命令。
他们并非不害怕任舟的功夫，只不过相比起来，他们更看重得到汤不名的赏识所带来的的好处——他们做的本来就是杀头的买卖。
可出乎所有人的意料，汤不名在仔细打量了任舟一番之后，居然露出了笑容。
一种发自真心的微笑。
在他那种久居上位而刻意板起来的、犹如寒冬的脸上，这种笑容却像乍泄的春光那样，非但不突兀，反而叫人忍不住心生亲切。
“阁下是任舟？”
汤不名说起话来竟然也客气多了。
“你认得我？”任舟一点也不觉得受宠若惊，反而是露出了狐疑的神色。
汤不名摇了摇头：“我不认得。但是我听说过。”
“哦？听什么人说的？”
“我的师兄，也就是徐家的大少爷，徐文昭。”
任舟回头看了刘佩琼一眼，回过头时的面色有些无奈。
见状，汤不名又微笑了一下，说道：“放心，我无意替师兄出头。更何况，徐、刘两家的婚约已解了，刘小姐愿意和什么人去哪，全凭她的心意，连我师兄都管不着，我更是无从置喙。”
“礼下于人，必有所求。既然不是为了笑里藏刀，汤兄又何用这样呢？”
相对于汤不名话里的示好，任舟的问题便有些尖锐了。
“哦？”汤不名环视了一圈，“我不过是避免无谓的伤亡罢了，怎么能算是‘礼下于人’呢？难道任兄还怕我们一群泥腿子么？”
“不怕。”任舟摇了摇头，“可是我不想连个睡觉的地方也没有，更不想失去参加群英会的资格。”
“好得很，任兄快人快语，那小弟也不卖关子了。”汤不名面色一肃，“小弟此回是奉了我大哥的命令，专在此等候任兄的。”
“项将军也认得我？”任舟更意外了。
“不认得，不过小弟已向他推荐过了。”
任舟没有言语，只是定定地看着汤不名，等着他解释。
“师兄曾说过，任兄是一个很难缠、也很有手段的人。而我这里，正需要一个像任兄这样的人来帮忙。所以我一听说任兄在竹山县出现，又向着洞庭湖来了之后，便专程在这里等待。”
“那你又凭什么认为我肯帮你？”
汤不名好整以暇地答道：“因为我师兄还说过，任兄是一个好奇心很重的人。像任兄这样的人，一旦遇到什么蹊跷，当然会千方百计地调查清楚。”
任舟说不出话来了，因为汤不名的这句话正捏在他的七寸上。
他发现，来找他做事的每个人，从蒋涵洋开始，似乎都把他调查得非常清楚，总有让他无法拒绝的理由。
这大概就是出名的坏处了。
“那就这么说定了。”汤不名站起身，冲任舟抱拳行了个礼，“明日一早，我便来接任兄前往水寨。”
说完之后，他便离开了客栈，脸上全是轻松而愉悦的笑意。
然后，在那些夹杂着艳羡和嫉妒的眼光里，任舟忍不住轻轻叹了口气。