在任舟到过的所有城镇里，岳阳并非其中最大的，却一定是最特别的。
这种特别并非来源于其丰富而悠久的历史所带来的文化上的厚重感——起码不全是。
令他产生这种感觉的，是街道上随处可见的那些人，那些挟刀带剑、气势昂然的武夫们。
更准确地说，应该是由这些武夫们身上散发出来的、如有实质的肃杀之气。
杀气在这座城市的每一条街道上升腾、凝集、郁结，最终几乎形成了一道无形的墙壁，把整个巴陵郡都包含在其中。
这种由无数人身上散发出来、又在空气中交织混合而形成的杀气所带给人的压迫，若非亲身在其中感受过，是绝对想象不出的。
夕阳将沉，暮霭依稀。
或许是这样的景象更加剧了气氛中的凝重，所以任舟刚到城门外就立刻感受到了某种异样。
“好像不太对。”
感受到这种异常的穆师泉抿了抿嘴，一改先前恬静自如的神态，面色严肃了不少，连带着说话的音调也刻意压低了。
至于刘佩琼，干脆是躲在车厢里一言不发了，连面也不露。
“正常，项将军手底下都是在刀尖上过日子的，要是没这种感觉，才是怪事。”
说着话，任舟接过穆师泉手里的缰绳，轻轻地抖了一下。
他并非是因为仁心过盛才不肯用力，而是希望马车以一种不疾不徐的速度行进，以免急促的马蹄声惊扰到旁人，引起不必要的麻烦。
即使他已足够小心，可马蹄踩在青石板上发出的“哒哒”声响仍吸引了不少人的目光。
穆师泉不自觉地挺了挺腰，眼睛也平视着前方。
这种动作无疑令他更紧张了。
好在，没有走多久，任舟便一扯缰绳，把马车停在了一个客栈的门口。
比起钱记客栈，这座客栈当然是气派得多了，这种气派不仅体现在规模上，更体现在了装饰上。
就连大门外的拴马桩，都是以大理石制成，上边还刻着各样精致的图案。
“爷，您来啦。”候在门口的伙计赶忙迎上来，满面笑意，手里还抱着块木墩，“两位爷是打尖是住店？”
“住店，两间房。”任舟随口答了一句，没等伙计把木墩放下，便一跃下了马车，又回身把车厢的帘子掀开了。
“那真是巧了，正有最后两间给您预备着。”伙计见状，把木墩放到车辕下，起身后顺手接过了任舟手里的缰绳，然后回过头叫道：“上房两间。”
上房的意思有很多，比如昂贵的价格，比如舒适的环境，再比如周道的服务。
任舟并非是一个贪图奢华的人，他一向很能吃苦，哪怕是在百花苑里和十几个人挤大通铺，他也安之若素。
但是，偶尔能有享受的机会时，他也不会拒绝。
所以，当另一名伙计殷勤地从他手里接过箱子、把他们三个人往楼上引的时候，他显得十分惬意。
当他看到房中那张巨大的床之后，他笑得也就更开心了。
仅仅是看上一眼，他就几乎能猜出来这张床该有多么柔软、多么舒适。
他已经迫不及待地想要躺上去，好好地休息一番了。
但是，还有一个人的动作比他还快。
正在他兴发感慨的时候，刘佩琼以一种与她的伤势完全不符的速度冲了过去，然后张开双臂、扑倒在床上。
看着已经陷进床垫里的刘佩琼，任舟只觉得自己的心也跟着陷进了某种无底的深渊。
就如同是在一个饥肠辘辘的人面前摆了一碟刚出锅的包子，可那个人还没来得及拿，就被别人抢了先。而且，抢走包子的人就这么大口大口地在他面前吃了起来，毫不吝于分享自己的幸福。
这世上还有什么比这件事更残忍呢？
有，那就是让吃包子的人一边大肆咀啖，一边还要吧唧着嘴。
刘佩琼虽然没有吧唧嘴，可她却不断扭动着，以期找出一个最舒服的姿势。
这种动作当然非常不雅观，可刘佩琼却好像一点也没发觉。
这是否能说明，在她的心中，已不把任舟当做外人了？
亦或者说，她认为任舟先前为她换药的时候已有过肌肤相接，相形而言，这个动作也不算出格？
出于非礼勿视，任舟默默地转过了身。
他不清楚刘佩琼的想法，也从没有想要去问过。
他当然不是木头。
他能轻易捕捉任何一丝杀气，也能看出对手出招之前的细微肌肉变化。
拥有这样的能力，也就说明他的感知比别人都要强得多。
所以，他当然感觉得出来，刘佩琼对他的感情在逐渐发生着变化。
尤其是在竹山县的那一晚之后，这种变化就更加明显了，甚至连穆师泉也看出了一些端倪，可任舟却好像不为所动。
或许，他现在恨不得自己是一块木头。
“诶。”
对于任舟的逃避，刘佩琼也能感受得到，所以她在好奇之外，也很不满。
可是，她却无法把这种好奇或者不满直白地表示出来，所以她就更生气了——既气任舟，也气自己。
听到呼唤的任舟一回头，就看见了刘佩琼那种气鼓鼓的表情。
他当然能猜得到刘佩琼的气从何来。
可是他却没有任何办法，只好继续乔痴妆呆，微笑着问：“怎么了？”
“没怎么，饿了。”刘佩琼狠狠地瞪了任舟一眼，“下去吃饭。”
“好。”
任舟应了一声，回身就要开门，却被刘佩琼拦住了。
“我背上痛得很，走不动。”
实际上，早在几天之前的竹山县里，刘佩琼背上的伤口就好得差不多了，哪怕是中了谭鸩的毒，却于外伤无碍。
但这并不妨碍刘佩琼以此为借口。
“这都快半个月了……”
“嘶——”
听出来任舟的话里有推脱之意，不等他说完，刘佩琼赌气似地一撑，却好像因为用力过猛而牵动了伤口，不由地轻哼了一下，连面色也跟着白了几分。
任舟只好就范。
穆师泉正站在他们的房门口，瞧见两人出来之后，露出了一抹微笑。
“笑什么？”朝夕相处了几日，关系自然增进不少，所以任舟说起话来也随便得多。
“没什么。”穆师泉又冲任舟笑了一下，“看见刘小姐的微笑，回应一下。”
任舟撇了撇嘴，说不出话来了。
此时早已过了晚饭的时间，可楼下大厅中仍是人声鼎沸、热闹非凡。厅中共计十七张桌子，每张桌子前都至少坐了一个人，甚而有的围着七八个。
这种喧哗似乎将任舟初入岳阳时感受到的那种压抑冲散了不少。
可任舟却明白，这不过是在压抑中的一种宣泄罢了。
正像是深林中的野兽那样，在真正做生死相搏以前，往往要通过嚎叫来相互威慑。
不过，他们都是受了项将军的邀请而来，当然不会轻易动手，所以只有通过“嚎叫”的声音大小来一较高低了。
瞧见任舟下楼，先前迎他们进来的那位伙计赶忙凑了过去，脸上仍是奉承的笑意：“爷，您出去逛逛？”
任舟扫了一眼大厅里的情况，答道：“不出去，就在这吃点东西。”
“呃……”伙计略有些为难地看了看大厅里的众人，又偷觑了任舟一眼，试探着说：“现在实在不太凑巧，没空位了。要不您在房里等等，我给您送进去？”
“怎么没有空位？”身上背着刘佩琼，实在脱不开手，任舟便拿下巴指了指几个位子，“那三个桌子不就只有一个人坐么？”
任舟指的三个位子上各坐了一个人，一个是公子打扮的少年人，看起来面如冠玉、仪表堂堂；另一个看起来像是个穷酸和尚，不但瘦弱，而且眉毛和眼睛都呈“八”字向下撇、看起来颇为滑稽，头顶上却有足足十二颗戒疤；最后一位，则是个中年人，桌上摆着一把绿色的宝剑，穿着打扮与其他的绿林客无异，却少了一只手。
见任舟指着那三个人，伙计露出了苦色：“大爷，别人都好说，这几位真是惹不得。”
“我也没想要惹，不过是拼桌吃个饭罢了。”任舟露出一抹微笑来。
不过这种微笑不但没让伙计安心，反而令他更加担忧了。
“爷，您要去，我敢不拦着，不过要是吃了亏，可别怨我没提醒您。”
看任舟的态度坚决，伙计咬了咬牙，终于放弃了说服，转而指了指和尚，解释道：“那位和尚是杭州法华寺的妙谛大师，头顶的戒疤您也看到了，是受了菩萨戒的大德高僧。这回是受项老太爷的邀请来的，要是冲撞了他，那就等于得罪了老太爷。”
“好，我不去就是了。”任舟又用下巴指了指那位中年人，“那他呢？”
“这位爷就更不得了。湘西七贤洞您该听说过吧？他正是七贤洞的洞主公孙先生的高足，此回也是代表公孙先生来参加群英会的。”
任舟点了点头。公孙先生的大名，他当然听说过，而且还熟悉得很。
不过此时显然不必说这些，所以他又看向了最后一位，也就是那位年轻公子：“这位小哥呢？”
“这位，这位的来头可以说比前头两位还要大些。老话说‘强龙不压地头蛇’，他正是项老太爷座下的三使之一、‘理财使’汤不名。”
任舟眼睛一亮：“就是他了。”
说完后，在伙计半是惊愕、半是忧心的眼神中，他快步下了楼梯，冲着那位理财使走了过去。