到达岳阳时，已是薄暮，所以任舟一行人在岳阳城里住了一夜之后，才在第二天一早分别。
蒋涵洋既要押送徐成，又要照料孙氏兄弟，还要带着朱贵的尸体，仅凭他一个人显然是分身乏术。好在凭他的身份，从地方衙门中调用几个捕快、征用两架马车还是不难的。
“全仁哥和全忠哥就请蒋头儿多多费心了。”临分别的时候，刘佩琼一本正经地再三叮咛。
蒋涵洋自然是满口答应。
“有劳，有劳。”刘佩琼客套了两句，好像还是不能放下心来，又嘱咐道：“尤其是全忠哥，伤得实在不轻，一路颠簸，请格外关照些……”
话还没说完，孙全仁便不顾郎中的劝阻，由马车里探出头来，对刘佩琼说道：“琼妹子，你要是实在放心不下，不如就由你护送哥哥一趟，不就成了？”
“……总而言之，有劳蒋捕头了。”刘佩琼霞飞双靥，又不知道怎样回答孙全仁，便干脆装作听不到的样子，仍旧和蒋涵洋交代完了。
“放心。”蒋涵洋应了一句，然后冲着任舟和褚师泉抱了抱拳，“蒋某有公事在身，就此别过了。后会有期。”
说完，他飞身登上了徐成所在的那一辆马车，然后向着驾车的捕快招呼一声。捕快依令一抖缰绳，两辆马车便先后离开了。
等到马车走得远了，刘佩琼的面色才恢复平常，自言自语道：“唉，他们也不知道来问问我要不要一同回去。”
“令兄不是刚才还……”
褚师泉的话说到一半，就被刘佩琼的轻咳给打断了。
见状，任舟微笑着说道：“无妨，你要是想同他们一起回去，凭我的脚程，还来得及拦下他们。”
刘佩琼狠狠地瞪了任舟一眼。
“但是你如果肯陪我走一趟的话，我当然是求之不得了。”任舟摸着鼻子，又补充了一句。
“这还像句人话。”刘佩琼皱着鼻子，轻哼了一声。
应付好了刘佩琼以后，任舟便看向了褚师泉：“褚兄要去飞鱼坞的话，还可与我们同行一段。”
褚师泉摇了摇头，拒绝了任舟的提议：“我还不打算即刻动身。”
“哦？”任舟有些意外，“难道褚兄还对项将军心存希望？”
“不不不。”褚师泉还是摇头，“只不过是听闻此处景致宜人，像是‘岳阳楼’、‘望君山’、‘湘妃祠’以及‘朗吟亭’等胜迹，我慕名已久。将家父遗骨迁回祖坟以后，我便要返回武当，只怕再无机会游览了，是以此回我不愿错过。”
“哦。”任舟了然，“看来这回是无缘与褚兄同行了，我们也要先走一步。”
褚师泉微笑了一下，答道：“无妨。日后任兄与刘小姐要是再抵江南，尽可到武当山上与我一叙契阔。”
“固所愿也，不敢请耳。”
任舟同样回报给褚师泉一个微笑。
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岳阳和襄阳只差了一个字，却相隔足有数百里。
好在，这一次既不用装出狼狈出逃的样子，也不必像去洞庭湖那样赶时间，所以任舟早已打定主意，要走得从容些。
刚开始任舟也确实是这样做的，但很快他就不得不加紧步伐了。
因为漫长的旅途实在太过无聊。
觉得无聊的当然不是任舟。在他看来，能有机会像这样将时间慢慢地耽搁在旅途中，已是他惊心动魄的江湖生涯中难得的消遣。
但他的心情，显然是初涉江湖的刘佩琼所难以领会的。
究其原因，大概是任舟拥有足够的经历，可供他在这样的旅途中静静回味——而这，正是刘佩琼所没有的。
所以刘佩琼只好不断缠着任舟说话。一开始是谈论此次在云梦水寨中的见闻，到了后来，便是各式各样的问题。
“想不到六扇门的总捕头居然会这么平易近人。”
“那只不过是因为你有足够的能力，值得他尊重。”
“是么？我有么？”
“你暂时还没有，不过有句话叫‘看父敬子’，令尊当然是有的。”
“哦……”刘佩琼若有所思地点了点头，“那你呢？”
“我……也算有吧。无论怎么样，我总算是帮上过几回忙。”
“几回？”
“嗯……算上这次，已经有三回了吧。”
然后，在刘佩琼期盼的眼光中，任舟便把先前两件事简明扼要地讲了一下。
讲到了百花苑，便不得不提它的新老板，唐姑娘了。毕竟任舟正是通过她的帮助，才能将刘佩琼救出来。
而提及了唐姑娘，便让任舟不由得想到了先前与唐姑娘的那个约定——“什么时候能赎了，记得来提醒我一下。”
其时，任舟为了这句话而鼓舞非常。可是一转眼，不过是在一个多月以后，他好像便将这件事全抛在脑后了。
任舟不禁苦笑了一下。
在一个女孩子的面前，却去想另一个女孩子，这无疑是件十分失礼的事情。
尤其在两个人已经是“那样”的关系的情况下，就更过分了——虽然任舟也说不清具体是“怎么样”，但总归要比普通的朋友亲近一些。
所以任舟又苦笑了一下，勒令自己回过神来。
刘佩琼听完以后，看着任舟魂飞天外的样子，转了转眼珠：“听你的口气，好像对那位百花苑的新老板欣赏得很？”
“若非唐姑娘的帮忙，我也很难从南宫大盗手里救下你。所以我当然很感激她。”任舟心内一惊，不过没有表现出来，赶忙装作若无其事的样子，淡淡地答道。
“‘唐姑娘’，啧啧啧啧。”刘佩琼学着任舟的称呼，然后又用一连串的“啧”，将她的不满明白无误地表达了出来。
“我还以为你会问张一尘的事情。”任舟不动声色地说道，“毕竟他可算是令尊和蒋捕头的心腹大患，此次你也该看得出他是个多么难缠的对手。”
“这件事还用不着我来操心。”刘佩琼翻了个白眼，不上任舟的套，继续说道：“相形之下，我更想知道这位唐姑娘芳龄几何？曾婚配否？志趣如何？”
任舟无言以对，只好学着刘佩琼的样子，板起脸来说道：“这件事还用不着我来操心。”
刘佩琼先是噗嗤一笑，然后又赶忙憋住了笑意，狠狠地瞪了任舟两眼。
最后她还是忍不住笑了起来。
“看来今天晚上、赶在关门以前就能进襄阳城了。”见状，任舟赶忙岔开了话题。
“对了，你还没有讲，此次去襄阳是要探访什么样的故人？”
任舟沉吟了一下，答道：“你听说过方歌么？”
“你说的要是号称‘束风绫’的那位方歌，我就听说过。”
“就是她。”
“你此回是要来拜访她的？”
“是的。”
“江湖传说，她不但风华绝代，而且武功高强，善用一段以特殊材料制成的白绫，舞起来密不透风，而且刀砍不断、剑刺不透，最终要把人捆得结结实实的才肯罢休。在十多年前江湖上的一众巾帼英豪中，她可算是其中魁首。”谈起这位前辈来，刘佩琼如数家珍，显然是对她崇拜非常，但是说到此处，她忽然叹了口气：“可惜，在偶然一次败给了许沉以后，她便一蹶不振，绝迹江湖了。”
说完，刘佩琼好像明白了什么，盯着任舟：“你先前说过，许沉就是你的师兄。怎么，你们欺负了人家一回还嫌不够？”
任舟摇了摇头：“不是，这中间的关系比较复杂。”
“复杂？”刘佩琼想了想，“莫非……你那位许师兄与方女侠因比武生缘，已偷偷结为夫妇，你这会是去看望你师侄的？”
说完，还不等任舟答话，她好像已将之当做事实了，接着说道：“这样也无怪她会这么突兀地便在江湖中消失了。一个女人，结婚生子以后，想法总归是与先前不同的。”
刘佩琼一边说着话，一边脸红了一下，也不知道是想到了什么。
“没有这么复杂……不过也差不多。”任舟哭笑不得地解释道：“他们二人确实是情投意合，而且已函告师门，天道谷中也已置备好了礼品。只不过，还未及成婚，许师兄便在皇城的那场变乱中身亡了。”
“啊？”刘佩琼一惊，“那方前辈岂不是成了望门寡？”
“那倒没有，此事知情的人不多，而且天道谷也未以此来要求方歌什么。至于之后她不再行走江湖，或许是用情至深的缘故吧。天道谷虽是许师兄的师门，但也终究是外人，只能去书一封，聊作安慰。其余的事情，不能禁，却也不好劝。”
“哦……”刘佩琼点了点头，又想起了一件事：“对了，你先前不是说过，你和褚师泉同属道门么？怎么许沉成婚，还能得你师门同意的？”
任舟思考了片刻，简单地解释道：“因为道教也有诸多分支。像我天道谷，虽然也属道门，却是正一教，在家修行，不禁婚娶、食肉。而且，虽是属正一教，但不修拘鬼役神之术，也不会给人做法事。”
刘佩琼轻笑了一声：“那你们这种道士当起来倒是轻松得很。”
“所以我们只是功夫与武当同源，却从不以道士自居。”任舟也跟着笑了一下。