任舟的话确实是实话，但实话往往没有那么动听。
沈除下意识地握紧了拳头、喘气的声音也跟着粗了起来，就在任舟以为他要忍耐不住时，他却缓缓地松开了那只青筋毕现的手。
“没有关系。”沈除笑了笑，像是对任舟说，又像是自言自语，“‘蜀中第一快剑’？嘿，嘿，嘿……这样的名头不要也罢。等到明天之后，江湖上人人都会知道我沈除手刃了天道谷的败类、替旧主报仇，又救诸葛大小姐脱离魔掌。到那时候，你和天道谷的名声便都成了我的垫脚石，也就算是你将功赎罪了。”
言讫，他又偏过头、看向了诸葛绮，温声道：“到时候我跟你荣归故里，人人都少不了称我一句‘蜀中大侠’，而你，就是大侠夫人。”
一个人最得意的时候，往往就是他最恐怖的时候——在这种时候，人往往会将自己内心中最幽暗、最丑陋的欲望肆无忌惮地展现出来。
就像是此时的沈除一样。
诸葛绮似乎从未见过沈除这副模样，一时有些失神，只懂得略带茫然地点了点头。
“你……不为我开心么？”沈除轻轻抚摸着诸葛绮的面颊。
半晌，诸葛绮才勉强笑了一下，答道：“当然了。”
沈除默默地注视着诸葛绮的眼睛，场面也随之陷入了一阵诡异的安静。
半晌，沈除才忽然展颜一笑，在诸葛绮的脸上轻抚了一下，微笑道：“没有关系，你现在或许只是太累了。等到明天以后，你就可有大把的时间休息。”
“好。”诸葛绮长松了一口气，同样报以微笑。
“或许她并非是累了，只不过是感到害怕。”任舟忽然插口道，“一山不容二虎，你沈除成了蜀中大侠，那声名势必要盖过诸葛家，此消彼长之下，诸葛家或许就要衰败。她作为诸葛家的大小姐，怎么开心得起来呢？”
“不会的。”
沈除斟了一杯酒，悠然道：“等到我沈家起势的时候，她便是沈家的主母。有了秦晋之好，我们只会相互扶持，而非倾轧——”
“那是在你沈家的地位势力尚不如诸葛家的时候。”任舟笑了笑，“一旦你沈家的势力足以跟诸葛家抗衡，恐怕便是你穷尽心力要吞并诸葛家的时候——你并非甘居人下之人，又兼心狠手辣，这一点诸葛小姐想必也看得明白。”
“够了。”
沈除忽然把杯子重重往餐盘上一放，冷声道：“你与其有闲心像这样用口舌之利挑拨离间，倒不如仔细考虑一下该怎样才能活得长久一点——我并非一定要等到罗贤死后才能杀你，在那样的慌乱中，谁也不会有闲心仔细盘查。”
“你不会杀我的。”任舟的话说得信心十足。
沈除半眯起眼睛，审视着任舟那副满是信心的表情，问道：“哦？为什么？”
任舟把头向前倾了倾，忤视着沈除，一字一顿地答道：“因为我们的目的本就是一样——我也是来杀罗贤的。”
出乎任舟意料的是沈除并未对这句话产生多么大的反应，甚至连表情都没有变化，只是淡淡地问道：“所以呢？”
“所以？”任舟皱了皱眉。
“你觉得，我是受谁的命令来刺杀罗贤？”沈除长出了一口气，改而问道。
“鬼王？”
“对极了。”
沈除一拍巴掌，像是对任舟的猜测颇为激赏那样，然后同样把身子向任舟略倾了一些，带着一种古怪的笑意问道：“我既然是内应，你难道觉得鬼王会不把刺客的身份告诉我么？”
“那么你早就清楚我的来意了？也早就做好了准备，要把我和罗贤一起除掉？”
“不不不，当然不是。”沈除摆了摆手，“虽然我们过节不浅，但是像你这样的帮手，我怎么可能无端浪费呢？所以我给过你一次机会。”
“机会？”任舟蹙眉沉思了片刻，“你是说那次突兀的约战？”
“那只不过是你觉得突兀而已。”沈除的笑容满是嘲弄，“于我而言，那本就是计划的分支处。如果那次你输了，那么一切都将大为不同，我会亮明身份、帮助你杀死罗贤并且找出二管家，然后再跟你一起保守住这个秘密。果真如此的话，我们将成为真正的朋友，毕竟，就像我说的，我不会无端浪费一个像你这样的高手。可惜，你没能把握住那个机会……”
说到此处，沈除轻轻叹了口气、摇了摇头，仿佛十分惋惜那样。
“实在是可惜。”沈除又满饮了一杯酒，继续说道，“命运从不示警，只是按着你的选择悄无声息地在幽暗中行进，仅在最后关头才昭示出那些由无数个被忽略的细节拼凑成的图景。这些图景往往触目惊心，也不会尽如人意，但却是无数抉择累积而成的结果，积重难返，谁也没办法改变——你自己不行，我也不行。所以我也没有任何法子，我能给你的就是——也只能是空洞而无力的惋惜。”
就宛如在丧礼饱含深情地朗读悼词的司仪那样，沈除说得全情投入，说得专心致志，甚而露出了一丝哀戚之色，似乎已完全沉浸在了他自己的情感中，以致于完全忽略了任舟的表情。
正与沈除完全相反，此时的任舟全无将死的忐忑或者紧张，更没有一丁点的愤怒以及仇恨，他只是面无表情地听着，听得同样认真投入、不肯放过任何一个字。
终于，在沈除的这番长篇大论抵达结尾时，任舟才如释重负地松了一口气，然后露出了一抹微笑。
一抹沈除绝不想看到的微笑。
“你刚刚说，你也不清楚那位‘二管家’的身份？”
“我确实不清楚。”沈除迟疑了片刻，旋即冷笑了一声，“你也不必故弄玄虚，这件事已与你无关了。等到罗贤死后，我自然有大把时间和机会——”
任舟突然以一个毫不相干的问题打断了沈除的话。
“如果我没猜错，你用的这种毒应该是谭鸩给你的吧？”
“是又如何？”沈除反问。
人们常用反问来增强肯定，沈除此时也不例外。
但他却忽略了一件问题，那就是如果需要以这种技巧来增强信心，是否可说明他本身的信心已不足了？
沈除不知道，也不想知道。
他只知道自己产生了某种不祥的预感——他正感觉到原本紧握在手中的局势正要脱离他的掌握。
“解兵散和蚀玉粉？”任舟接着问道。
“不错。”沈除眯了眯眼睛，忽然把手搭在了剑柄上。
此时任舟已叫麻绳绑得结结实实，沈除实在不该、也不必摆出这种如临大敌的姿态。
可是他却还是这么做了。
失败有时带来的不仅仅是教训，还有恐惧。
“谭鸩的毒固然可谓是独步天下、无能出其右者，但是也有不灵的时候，所以他丢了一只手。”任舟悠然道，“你实在应该问得再清楚些。”
说完，任舟忽然一用力，原本牢牢捆着他的绳索便随着一阵撕裂声寸寸断开，落在了他的身旁。
沈除一惊，下意识地站起身、向后退了几步，握着剑柄的那只手也抓的更紧了。
同时也在不自觉地颤抖着。
但任舟却没有任何发难的意思，只是略活动了一下手脚，然后弯腰拿起了那壶尚未开封的酒。
“不介意吧？”
沈除面色难看地摇了摇头。
“多谢。”任舟轻快地笑了一下，又冲着诸葛绮摆了摆手，才扬长而去，仅余下沈除与诸葛绮在沉默中面面相觑。
任舟并未走得太远——并非是他不想走，而是因为有人拦在了他的身前。
以罗贤为首的十数个人。
“实在是很巧。”任舟耸了耸肩，“你们在这里很久了？”
“沈除进去的时候，我们就到了。”罗贤的脸上仍挂着那种温和的微笑。
“唔，无怪我没有听到脚步声。”任舟点了点头，“那么刚才我们说的话你都听见了？”
“一字不差。”
“好极了。”
“好个屁。”答话的是与白景行同站在罗贤身后第一排的一位庄丁。
正是那天晚上、跟着沈除去波涛轩的二人之一，此时他显然已“高升”了。
驳斥完任舟以后，他又意犹未尽地继续说道：“识相的，乖乖束手就擒——”
罗贤忽然一扬手，这位新任的管家便立刻闭上了嘴巴。
“这一条倒是比原先那条要乖巧多了。”
“任少侠玩笑了。”罗贤拱了拱手，“想必任少侠还另有要事，我就不强留客了。”
任舟拱手还礼，微笑着答道：“好得很，那我也不耽误庄主处理家事了。咱们有缘再见吧。”
说完，他便大步流星地离开了。在经过那位新管家身旁时，任舟还刻意地挤了挤眼睛。
“庄主——”新管家望着任舟的背影，几乎要把牙齿都咬碎了。
“庄主放他离开，是不想逼他跟沈除联手，否则十分棘手。”白景行代为解释道，“况且，此后他再无现在这样混进庄中的机会，多一事不如少一事，放他离开也无妨。”
罗贤回头以赞许的目光看了白景行一眼，微微点头。
“现在就剩沈除和诸葛绮两人了，我们是否——”见白景行得了称赞，新管家也不甘示弱地想要献计。
“不急。”
罗贤望着地窖那扇洞开的木门，沉默了半晌，叹了口气，意兴阑珊地说道：“给他们些时间说说话吧。他是个聪明人，已知道自己无路可走了，一会自然会出来。”