刘安没有看错，前行不远，路边果然有一处客栈，且非官设的驿站，于任舟这样的江湖客而言倒是省去了许多麻烦。
不同于任舟先前在鬼街中所住的那一间，这间客栈更像是一座民居的院落，里外三进，两旁又各有一座两进的跨院，看起来宽敞极了，装修也堪称雅致。
马车还没停稳，院里已经有伙计闻声而动了。
“在这么一处荒郊野岭做客栈的营生，平时有生意么？”任舟率先跳下了马车，抬头望了一眼那面在风中招展摇曳、写有“潘记”二字的旗幡，随口问道。
“嘿嘿，爷，您这就有所不知了。”伙计年龄不过双十，稚气未脱，但待人接物倒是老练得很，一边伺候着刘慎之下车、一边抽空回答任舟的问题，有条不紊，“方圆七十里之内仅有我们一家客栈，所以从开春到年末，来往的经商的客人途经这里，都少不了要在这儿住上一晚。”
“经商？”刘慎之四处远眺，“周围连个鬼影都没有，有什么生意可做？”
“那就多啦，贩盐、贩粮、贩布的，种类多得很。”伙计摇头晃脑地解释着，“不过要说最多的，还是做药材生意的，毕竟长白山参、天下知名，商旅也大多为此而来。”
“你倒是门儿清。”刘慎之向着院子里看了一眼，却只看到了雕饰精美的影壁，“现在还有几间空房？”
伙计笑嘻嘻地答道：“要么说爷您几位来得巧了呢，就剩下了一间跨院，正好够四位住的，宽敞便利，舒服得很，也不怕被别人惊扰。”
见任舟和唐象瑶均无异议，刘慎之便吩咐伙计去安排了。
不过多时，伙计匆匆地由主院中跑出来，喊了声“请随我来”，便一把揽住辔头，当先带路，引着四人进了西侧的跨院中。
“另外两座院子都已住满人了？”刘慎之跟在伙计身旁，一边打量着院子里的摆设，一边随口问道。
伙计事无巨细地答道：“正院已住满了。至于东跨院，虽然只有一位客爷，但人家已将整座院子包了下来，甚至还把原来住在其中的客爷给赶到正院去了，所以此时正院中别提空房，连一张空床也没有了。”
“哦？”刘慎之若有所思地回头望了任舟一眼，“东跨院的那位什么来头？排场这么大？”
“腰间佩着把长剑，看穿着打扮、言谈举止，像是跟几位爷一样的江湖客，而且也跟几位爷一样贵气逼人——他请原先住在东跨院的那几位离开的时候，用的并非是那把剑，而是足斤足两的纹银。”
说着话，伙计将缰绳系在了马厩的立柱上，又手脚麻利地往食槽里添了点草料，然后拿手拍了拍，貌甚自豪：“咱这的草料都是专门买来的，里边还添了些豆子谷物，保准吃了有气力，稍后我再汲些水来备上。”
“有劳小哥啦。”刘慎之客套了一句，又重提前话，“东跨院的那位客人既然是孤身一人，又何须包下那么大一座院子？莫非有什么隐情？”
这回伙计并未直言相告，反而是面露难色，犹豫着答道：“爷，并非是我不想说，只不过客人的事情也轮不到我一个小的多嘴，说多了难免犯忌讳，您多体恤体恤。”
伙计的回答不无道理，如果是往常，刘慎之或许也就不再多问了。
只不过，此时他与任舟同样为张一尘而深感忧虑，此时听闻有这么一位大反常态的客人，当然不肯轻易放过。
于是，在略作思考之后，刘慎之从怀中掏出了一块小木牌摆在了伙计面前。
这块小巧精致的木牌上，除开各样雕工精美的花纹以外，最引人瞩目的便是其上的三个大字和五个小字。
三个大字是“六扇门”，还烤了金漆，看起来璀璨夺目，五个小字则是“蒋涵洋亲颁”。
伙计看看木牌，又看看刘慎之，又看了一眼木牌，最后还是看向了刘慎之。
只不过，与刘慎之的设想不同，伙计全无钦佩或是畏惧的意思，眼神中透露出的是——也只有——茫然。
“你不明白这三个字是什么意思？”刘慎之大为惊讶。
伙计颇为赧然地摸了摸自己的面颊：“爷，我连这几个字都认不得。”
刘慎之的身后又传来两声轻笑。
这回刘安忍住了，但任舟却没忍住。
刘慎之很是不满地回头瞪了任舟一眼，然后轻咳了一声，压低声音、故作神秘地解释道：“不认得字也没关系，‘六扇门’你总该知道吧？”
“知道知道，官衙嘛。”说着话，伙计若有所悟，回头打量了任舟等人几眼，“几位爷是穿官衣的？”
“也不算吧，只不过是跟六扇门的总捕头有些交情，时不时地帮上几个小忙。”刘慎之轻轻地拍了拍伙计的肩膀，以充满暗示的语调缓缓说着，“此回我们正是有公干才途经这里。再多的呢，我就不能说了。”
伙计仔仔细细地观察了一番那块木牌，又将信将疑地看了刘慎之一眼，最终一咬牙：“爷，请恕小人眼拙，也辨不出来个真伪，您多见谅。请您稍待一会，我去把我们掌柜的请来，您有什么只管问他就是了，比起问我要爽利明白得多。”
“这……”刘慎之反倒有些迟疑了。
他的身份当然没有任何问题，那块牌子也正像其上所刻、是蒋涵洋亲手交给他的不假。但他不愿意兴师动众——如果对方果真是张一尘，那此举无异打草惊蛇；如果不是，那便极有可能平添一个仇家。
见刘慎之面显犹豫，伙计露出了一种略带得意的笑容，张了张嘴、刚要说话，却被一件东西勾住了心神。
一锭银子。
一锭被任舟握在手中、闪烁放光的银子。
于是他重新把嘴巴闭上了，目光顺着银子看向了任舟的手、胳膊，最终一路看向了任舟的脸。
“爷，您这是……”
“跟你做个生意。”任舟微笑着答道，说着话，还不忘抛了两下手中的银锭，引得伙计的目光也随之上下翻飞，“这块头不小吧？”
“不小，不小。”伙计赔着笑连声答道，“如果我没看错，足有五两？”
“对极了，不多不少，恰是五两整。”任舟用手在伙计的面前晃了一圈之后，手指一弯，将银子结结实实地握在了手心里，“你不必管我们的来路，我也不用你做什么，只要老老实实地回答几个问题，那么这锭银子就是你的了。再往后，无论出了什么事，都跟你一点关系也没有，你觉得怎么样？”
伙计的眼睛紧盯着任舟的那只手，干咽了一口唾沫以后，轻轻点头：“好。”
他只不过是一个伙计，又常年生活在这样的穷乡僻壤中，连铜钱都没见过两贯以上的，更何况这足足五两一枚的银锭呢？
他无法拒绝，也没有拒绝的必要。
“那就从前边的那个问题说起吧。”任舟施施然地问道，“那位客人自己包下了一整座院子，甚至不惜把原先住在其中的人赶走，是否有什么隐情？”
这一回伙计毫不犹豫地答道：“据那位客爷自己说，是要等朋友来一起住，有旁人的话不大方便。”
“朋友？”任舟与刘慎之对视了一眼，“什么样的朋友？”
“爷，这我就不知道了。”伙计有些无奈，眼巴巴地看着任舟，“人家不说，我当然也不好问得太细致。”
“那他的穿着打扮呢？能否为我详细描述一番？”
顿了顿之后，任舟又补充了一句：“尤其是长相，有没有什么特点？”
“长相……”
伙计面露回忆之色。
正在他冥思苦想之际，忽然又有另一个声音由墙头上传来了。
“你既然想知道，不妨自己看看，又何须花这种冤枉钱呢？”