“江湖今古事，天下咸传闻……”
茶楼中人来人往，却无人胆敢喧哗。
坐在一楼最中央的说书先生重重地拍了一下醒木，又清了清嗓子，接着念了两句诗、说了几句闲话，然后才慢悠悠地讲了起来：“要说近来江湖中最为惹人注目的大事，莫过于两件。一件嘛，发生在关外的冰盘山庄里，据此相隔千万里之遥；而另一件，则就发生在杭州的养心剑庐中……”
“……先说头一件，也就是发生在冰盘山庄里的那件大事。诸位朋友中，有的不在江湖上走动，或许不知道那冰盘山庄是什么地方……”
坐在二楼角落中的任舟用力地打了个哈欠。
这并非是因为说书先生口才欠佳——事实恰恰相反，先生讲起故事来堪称舌灿莲花，由冰盘山庄的由来讲起，一直到前些天在镜花会上发生的变故，俱是有条不紊、娓娓道来，听来颇有身临其境之感，引得上下两层楼的听众皆是聚精会神。
当然，除了任舟以外。
他正是整件事情的亲历者，这件事里的许多关节，他更是远比坐在楼下的那位先生要清楚得多，所以此时再听旁人转述难免味同嚼蜡。
他是来买消息的而非听故事的。
可惜，他现在只能等，除此之外再无别的选择。
一开始，他还勉强地用胳膊撑着脑袋；到了后来，在说书先生讲到“张三强夺冰盘”那一段的时候，他终于忍不住伏在了桌子上，打算小憩片刻。
不知过了多久，他觉得自己似乎已睡醒了一觉，抬起头来茫然四顾时，却发现周遭的所有客人脸上仍带着先前的那种表情——全神贯注，一丝不苟，与他睡觉之前如出一辙。
“……列位，这‘湛泸’名剑可是大有来历，据传它是由名家欧冶子制成……”
任舟又把头伏了下去。
但是这次他却没有睡着。
就在他趴下的那一瞬间，忽然产生了一种怪异的感觉——他好像被什么人盯上了。
哪怕他趴在桌子上、连头也不抬，却仍能清晰地感觉到对方的目光牢牢锁在他的身上，不离分毫，令他如芒在背。
“……‘湛泸’固然是把举世无双的名剑，可更要紧的是它的传说。传闻中，湛泸乃是王道之剑，更能预兆一国、一朝的兴衰盛亡，惟有德之主可得之……”
任舟的呼吸缓慢而悠长，甚至随着呼吸还间或发出两声细微的鼾鸣。
他好像又睡着了。
端茶送水的伙计在经过他身旁的时候都有意地将脚步放轻了不少，生怕惊扰了他的美梦。
可是，只有他自己知道，他的双眼正一眨不眨地圆睁着。
他在听，也在等。
“既然是有德之主才佩用它，那‘养心剑庐’又是从何处得来的？”忽然有一位茶客忍不住出言问道，“莫非是说‘养心剑庐’里要出明君了么？”
“差矣，差矣。”先生嘿嘿笑了两声，又摇了摇头，“这把剑并非是养心剑庐从何处得来的，而是有人专门送到养心剑庐的。”
“你不是在说笑？”那位茶客忍不住嚷道，“这么一把名剑，哪能轻易送人呢？”
“或许他打的主意正像是你刚刚问的那个问题一样，是想把养心剑庐架在火上烤呢？”先生语带诙谐地答道，激起了一阵开怀的笑声。
笑声渐息之后，先生又接着说道：“那把剑是什么人送的，别说是我了，恐怕就连剑庐的主人薛中平恐怕也说不清楚，只知道是一觉醒来，那把剑便连同着一封信一起悬在了剑庐之外。信上仅有一句话，叫做‘宝剑湛泸、义赠志士’，连个姓名落款也没有。”
“像这么样的一把名剑，来得又蹊跷，养心剑庐当然也不敢独擅。所以薛大爷下令，派门人广发‘剑帖’、遍邀天下用剑名家到西子湖畔赏鉴，日子嘛，就定在了本月初九，列位如果有兴趣的话，也不妨同去观礼。”
“一把剑有什么好看的？无论多么有名，总归长得也都差不多。”一位青年剑手语带不屑地说道。
“此言差矣。”先生晃了晃脑袋，摆出一副高深莫测的模样，“薛大爷费了那么大的力气、邀来那么多用剑的名家，当然不会仅仅只是给他们看一眼就了事的。”
“不然呢？莫非他还肯把剑送出去？”年轻人的语气里虽仍有些不以为然，可眼神中却已闪过了一丝期待。
“虽然不中，亦不远矣。”先生点了点头，“前文已讲过，这把剑非但本身是一把罕有其匹的神兵，更要紧的是它的寓意非凡。如果薛大爷把剑自己留下了，难免招致猜疑——你们也该明白，当今圣上对这种事情最为挂心。可要是轻易转赠出去了，好像又略有不妥，思来想去，最终便决定按着江湖规矩来办。”
年轻人露出了跃跃欲试的表情：“比武夺剑？”
“不错，正是‘比武夺剑’。手底下决胜负，确保无私无弊。况且，这么一来，便无所谓‘有德无德’了，也能让蒋涵洋说不出什么话来——江湖事，江湖断嘛。”
“好啦，今天的故事就是这么多了。”先生又拿起了醒木，重重地拍了一下，“各位朋友如果还有什么要问的，一会自来找我就是了。”
故事已讲完，台下慢慢响起了嘈嘈切切的议论声。先生左右听了一会，才站起身来，慢悠悠地踱进了角落的帘幕之中，不再露面了。
议论声也跟着愈发响亮了起来。
每个人的脸上都带着或是激动或是期待的表情，先前问话的那位青年剑手更是兴奋得面目通红。
而任舟仍是一动不动地趴着，好像对于茶楼中气氛的变化毫无知觉一样。
他并非不知道现在已是买消息的时候，而这正是他此来的目的。
可是他不愿起身。
因为他的等待已临近结尾——他听到了一道正缓缓向他走来的脚步声。
步伐轻盈而缓慢，就像是生怕惊扰到他一样。
任舟抿了抿嘴唇，垂在桌子下边的右手已将“千山”夹在了指间。
还有七尺。
任舟在心中默念着。
脚步声愈来愈近，任舟也将“千山”越捏越紧。
他已下定了决心要一击取胜，以免陷入乱战中、给对方以逃跑的机会。
然后，他忽然感觉到了一阵风——刮向他肩膀的疾风。
就是现在了。
他的眼皮猛地一跳，紧跟着一跃而起，同时半旋身子，让开了左半身、又将右手递到了对方的喉间。
这并非是多么精深复杂的招式，却胜在一个“快”字。
这种快，不但因为他身手敏捷，更因为出其不意。
以有心算无心，绝没人能在这么近的距离躲开他这一招。
他有着十足的信心。
他的嘴角不经意之间已勾起了一抹微笑。
如释重负的微笑。
可是，就在刹那之间、在他看清对方的样貌之后，他的笑容便消失不见了。
取而代之的是一种尴尬又无所适从的表情。
他的右手也跟着僵在了半空，就像突然叫人制住了穴道一样，进退不得。
“是你啊。”
四目相视，过了半晌，他才支支吾吾地说出了一句话。